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老白果树的名声传进了楚穆王耳朵。

那时正是列国争雄的年代。从地域上说，驼来峰属于鲁国，与地处南域的楚国相距千山万水。更加上道路不通信息不畅，楚穆王又属大国之君，高高在上孤陋寡闻，按说一棵老白果树再怎么知名也难得传进他的耳朵，就算传进也难得引起他的注意。可事情偏偏不按常规发展，也就难免引出一些麻烦来了。

楚国本是苗人后裔。苗人是华夏最古老的部族之一，曾经是中原逐鹿的一支劲旅。大禹做大酋长时率领各邦君长、军队，打败了苗人的进犯，才迫使苗人退到了洞庭湖、鄱阳湖一带。苗人的后代虽然归附周朝得了封号，但君臣一向自称蛮夷，专力攻伐华夏诸侯，五年不出兵，就算是莫大的耻辱，死后见不得祖先。周朝衰落，诸侯国尽管各存异志，却都自称公侯，把周朝天子称之为王，唯有楚国不听那一套，老早就把“王”冠戴到了自己头上。再加上楚国物产富饶，盛产恶金也就是铁，冶炼技术发达，是最早用钢铁武装起来的国家。因此，楚穆王一向目空一切，把扩展疆域、权势当成为孜孜以求的功业。

那次是在庆祝楚穆王40岁华诞的宴会上。四十而不惑。不惑之年的华诞自然也就非同寻常。为了讨得楚穆王欢心，宴会过程中有人提议，参加宴会的人不论身分职务，每人都要讲一件让楚穆王和大家都能喜一喜、乐一乐的笑话、趣闻。这并不是件轻松的事儿，不要说楚穆王，就是那些皇亲国戚、名臣大将，要真正使他们喜起来、乐起来谈何容易！参加宴会的人因此挖空了心思。轮到一位大夫时，他实在没有办法，只好把刚刚从一位方士那儿听来的一段有关老白果树和“三月三”的故事说了一遍。没想这引起了楚穆王的兴趣，当即传令把那位方士找来。那位方士四方游览讲学时到过鲁国，听人讲起过老白果树和“三月三”的情形，一路南下和南下后为了显示自己的饱学博闻，才把老白果树和“三月三”时常挂在嘴边。见引起了楚穆王的注意，越发把老白果树如何如何摩星擎月、遮天蔽日，老白果树那方地面上的80岁的老太婆如何如何一年生了两个崽儿，不足一岁的母牛如何如何屁股后边跟了七八只小牛，夏天插的一根草枝如何如何秋天长成了一棵大树，冬天撒的一把稗子春天如何如何收了两斗粮食，“三月三”如何如何美女如云、让人眼花缭乱，撒野欢儿如何如何随心所欲、荡魄迷魂，让人三辈子断不了梦五辈子还得流涎水……吹了个天花乱坠地动山摇，并且一口咬定一切都是亲眼所见、亲耳所闻，没有半分虚假。他的本意了不起就是显示显示、炫耀炫耀，在楚穆王面前讨个好，争个或大或小的封赏什么的；完全没有想到的是，他的一番夸耀炫示，把楚穆王藏在肚里多年的贪虫、馋虫，一下子给勾了出来。

楚穆王是自小就以眼大心空、贪功喜奇出了名的，登上王位9年，一顶组缨鲜冠、一柄龙渊宝剑，就从未有过一刻离身的时候。他做梦想的都是王霸大业，都是威加海内，都是行乐天下。只可惜楚国远离中原，加之地气不旺人丁不昌，以致使他多年殚精竭虑，大功无成。听方士把老白果树和老白果树下的那片水土、美女一说，不由地他把龙袍的长袖一甩，发出一阵裂石穿云的朗笑。

大夫自然了知他的心事，连忙上前一躬到地，道：

“恭喜大王、贺喜大王！只要老白果树和老白果树那方水土归了咱们楚国，成了咱们楚国的福祥之地，何愁大王雄心不达、霸业不成！”

“有理！哈………有理！”楚穆王又是一阵朗笑，吩咐说：

“修书！告诉鲁文公那老儿，就说老树那地方我看中啦，以后就归我楚国啦！……”

楚穆王的书信和楚国来使，在鲁文公和他的大臣们中引起了一阵喧哗。鲁国本是周公姬旦的儿子伯禽的封地。周公是武王姬发的兄弟，先是协助武王灭商，后来又摄政、平叛、分封诸侯、制作礼乐，是一代天骄式的人物。鲁国因此也很是兴盛了一阵子。但好景不长，如今的鲁国已经走了多年的下坡路。鲁文公也算是位有血气的人物，多年志在振兴，却因积重难返一时半时难得见出成效，鲁国也就一直那么不死不活、稀里糊涂地过着日子。这在诸侯争雄、以大凌小、弱肉强食已经成了风气的年月，也就难免要忍气吞声、受尽欺凌。尽管如此，楚使的到来还是引起了举朝震怒。国乃土之属，土乃国之基。鲁国再小再弱，岂有把国土，尤其是那样一片风水宝地——虽然在此之前，鲁文公和臣僚们似乎并没有听谁说过还有这么一棵宝树一块宝地——轻易送人的道理。楚穆王以一纸书信一名使者轻轻易易便要夺人所爱，实在是欺人太甚！欺人太甚！……但震怒归震怒，话还是要拣好听的说。鲁文公盛待来使，同时把朝廷中几位饱学之士集中到一起，绞尽脑汁写了一封回书，引经据典把老白果树说成是鲁国开国之基、立国之本，实在不能依愿奉送。但作为对于楚穆王和楚国友好的表示，鲁国愿意奉献银币3000、青绢200，同时可以考虑把另外一片相似的宝地临时交由楚国管辖云云。

回信出乎楚穆王意外。诸侯争雄，就实力而论，楚国属于名列前茅的强梁而鲁国不过是个小萝卜头；就地域而言，楚国虽然远在南国，但近年势力北移，吃掉了宋、滕、莒等几个三四等的诸侯小国之后，已与鲁国形成了一河相隔的局面；兵行马动，不要说是一棵老白果树一座驼来峰，再大的地方也不过是探囊取物，也不过是裤裆里抓那玩儿——手拿把攥、不费吹灰之力的事儿。要一棵老树一片地方，写一封信、派一名使者，那是给你脸面、看的是个客情，不给脸面、不看客情，伸伸手，公开地或者悄悄地把你半拉子国土拿过来，你有什么办法不成？如今，既然你鲁文公不看这个脸面、不认这份客情，也就怪不得我楚穆王了。于是一道圣旨下达，一队楚军气势汹汹直向驼来峰地区开去。鲁军虽然先有准备，但铜剑铁矛棍棒石斧与号称削铁如泥的龙渊剑、宛地斧相遇，结果是用不着猜度的；一战下来，不仅老白果树和老白果树那片土地落入楚人之手，大批财物遭到掠夺，几千百姓也穿上木靴、戴上木枷，成了楚国的奴隶。

这是鲁文公三年秋天的事儿，鲁文公身上穿的是翻领绣纹绸衣，脚下踏的是丝编绣鞋。兵败土丧的消息传来，正赶上第一场小雪，他大哭一场，当即换上一身双绦束腰狐衣、一双牛皮编靴，坐上一辆四马快车直向齐国奔去。

齐国是太公姜尚的封地。姜太公是周文王的老师，灭商兴周的元勋，齐国一开始就是强中之强。封国时周成王和周公还特别赐予太公一项特权：诸侯国中无论是谁、无论大小，只要是犯了朝规国法，齐国都可以代表朝廷出兵讨伐。那地位与周朝天子差不到哪儿去。如今虽说与太公时代已不可同日而语，诸侯国中能与齐国匹敌的也没有几个。因为这，小国君臣到了齐国，只有毕恭毕敬的份儿，不要说是借兵求助，许多时候想要见上齐昭公一面也不是件容易的事儿。鲁、齐算是邻居，两国关系多年也算说得过去，鲁文公还是不敢掉以轻心。先是派人买通了齐国几位重臣，让他们抓住齐昭公好强争胜的心理，把楚穆王如何小瞧齐国的话大肆宣扬了一番，见面后又送了不少黄金、白银、象牙、犀皮、香料做为谢礼，齐昭公这才应承得干净利落。那干净利落中还有另外一层意思是不便明言的，那就是听过介绍，齐昭公也暗暗垂涎老白果树和老白果树庇荫的那片圣土，有心将其攫为己有，做为自己成就王霸大业的福祉。福地福国、天佑天成，那也正是齐昭公梦寐以求的事情呢！

两国大军浩浩荡荡，一战不仅夺回了驼来峰，还从楚国掠来了大批财物、奴隶。楚穆王那样一个人物，一颗甜枣没等吞进肚里反被咬了一口，哪里咽得下这口气！可单以自己的力量与齐鲁两国抗衡难免势单力薄，于是求到了晋襄公面前。

晋国古时是戎狄游牧地区，地险多马，崇尚武力，又经晋文公重耳励精图治，使国力大增。晋国的冶炼术也是相当先进的，冶炉城、棠村闻名遐迩，西平的龙渊水淬出的龙渊宝剑，能够给刚刚出生的婴儿剃头。而晋襄公也非等闲之辈，称霸中原早已是意定之中的事儿，因此没等楚穆王把老白果树和那片风水宝地的妙处说完，心旌先已摇曳起来。

征集奴隶，收掠骡马，铸造兵器，分发棍棒，然后开动两脚，蚂蚁似地向既定地区移动汇集，花费了整整一个冬天。当越草河岸边的杨柳枝头开始冒出娇黄细嫩的叶片时，四国两方的几万兵马，已经气势汹汹，排列到驼来峰附近的原野上了。

战争从老白果树的第一层枝叶泛绿时拉开帷幕。刀砍枪刺，叮叮吭吭。锣敲鼓击，当当咚咚。箭矢互射，扑扑嗖嗖。身着蓝、灰、绿、黄各色粗布军服，擎着藤盾、木板、柳编，举着狮、虎、熊、罴各类旗帜的将士，在原野上往来翻覆。草鞋、木靴、兽皮绑子、光赤的脚丫子，驴蹄、马掌、牛脚、驼足，扑达扑达，直把烟尘扬了半边天空。呜——嗷——汪——绿旗倒地！黄旗倒地！蓝旗倒地！前队打左！中队打右！后队冲锋！楚军垮啦！齐兵完球蛋啦！晋国……日他老娘啦！骑兵过壕！步兵操矛！冲啊——公左杖黄、右秉白髦。以十击百莫善于险，以千击万莫善于阻……大王小心！主公我来也！擂鼓！擂鼓！给我擂鼓！城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干。脑袋！我的脑袋没有啦！还我腿！还……哎呀我的亲爹亲妈呀！下一辈子再也不敢啦！花大姐？老子他妈的可真有艳福！嘻嘻，嘻嘻……将军救命啊！救命啊！大胆，妈拉个驴蛋！叭！呸！强盗！臭虫！我叫你三十八辈不长绿毛，四十八代全生豆芽！逃！快逃哇！向河里钻！向河里钻！啊——杀狗熊啦！主公有令，杀一只狗熊赏一个娘们！杀两只狗熊……喝！以血当酒！以血当酒！不好啦，河里发血啦！红麦子红碗豆，这辈子让你啃个够！弟兄们，天要塌啦，快跑吧！隆……哗……汪！汪汪！咣！咣咣！呜——杀他娘操他娘，不杀不操是亲娘！玉皇爷在上，阎王爷在下！今儿个咱们给你磕头啦！……猪！狗！祖宗！……天老爷！狗臭屎！……哦！啊！噢！……屁！尿！血……

血！男人在流血，女人在流血；生灵在流血，田园在流血；驼来峰在流血，越草河在流血；连空中的云、雾、风也终日赤红腥臭，弥漫着血的气味。松果、香菇未能幸免，松果成了晋军的炮灰，被砍断了一只胳膊射穿了一条大腿；香菇不肯忍受楚军兵将无休无止的凌辱，身上被捅了七八个窟窿。老幼妇孺或者沦为怨鬼，或者逃往山林他乡。一片原本兴旺繁荣的乐土变成了墓场荒丘。只有陶方老以视死如归的胆气，每日困守古庙孤灯，焚香祈祷不止。

老白果树呆了傻了，花不开果不结了，默默地、默默地向天而立。

事关国家社稷，四国王公无不亲临前线督粮督战。楚穆王为了显示必胜的决心和视生灵、血战如同儿戏的坦然，特意让人把两位爱妃接来，在战场上搭起了“龙床”；每日头束高冠，褒衣博袖，手执羽扇，故意做出一副悠然清闲，哪怕打上一万几千年、把驼来峰变成一片不毛之地，也在所不惜的神情。

战事进入盛夏，一天晚上临近子时，楚穆王搂着两名爱妃正要进入梦乡，营外忽然响起了呜呜的号角。他以为敌军偷袭，慌忙起身出营，营外却只有一弯残月几点疏星。他倾耳搜寻，才听出号角是从驼来峰那边传来的；号角低沉凄凉，声声相连，风一般地从战场上空掠过；将近半个时辰才渐渐消失。楚穆王好不惊异，连忙要找臣僚巫师探讨问询，却不知怎么，肚子里一阵叽里咕噜便屙起稀来；那稀屙得如此之快，以至他连裤子也没来得及脱，就屙了个稀里糊涂。这仿佛是个信号，没等他回到营帐，他的两位爱妃也屙了个昏天黑地；而与此同时，他的上万兵马——包括骡马——也事先跟谁约定好了似的，一齐稀里糊涂、昏天黑地地屙起来。那稀屙得不紧不慢、不慌不忙，自子时起一个时辰一泼，一刻也不提前一刻也不拖后，任谁也别想漏掉一次；而且自屙时起水米不进，一进便如同得了绞肠砂，让你在地上打着滚儿喊爹叫妈。楚穆王和那些将士开始肚里还有些东西可屙，屙过几泼肚里空空如也，屙出的就只有水了；开始是黄水，后来变成绿水、白水。那水更奇，落地就变成密密麻麻的跳蚤，专向人身上爬，爬上就跟粘上了似的，大吃大喝不讲半点价钱。

第一天以为只是楚营里吃了什么不好的东西发生了问题，为了不让对方察觉或者生疑，楚穆王传令坚守营垒严禁出战，同时指令一队身强力壮的将士，勉强支撑着、轮换着，在营前搞起了操练巡哨。

第一天好歹过去了，齐鲁联军没有发现什么，也没有挑衅进攻的迹象。

第二天更不容易了，多数将士放了挺，少数身强力壮的也难以支撑下去了，操练自然只能停止，巡营放哨勉强维持着，也单单成了样子，哨兵一律扶着墙根、拄着枪杆刀柄。军营里臭气熏天，鬼哭狼嚎。楚穆王为了壮壮士气，强撑着想出去走上一圈，鼓了半天劲儿竟然连那柄龙渊宝剑也拿不起来了。他知道这下算是完了，齐鲁联军一来，自己和上万将士是只有引颈就戮的份儿了。而那样一来，不仅老白果树和老白果树下的风水宝地、美女成了泡影，自己一生的雄心宏愿、楚国称霸中原的梦想也统统成了泡影。越想越怕、越怕越想，情不自禁中竟然放声大哭，惹得两个妃子、几位近臣几乎没有陪了性命进去。

然而奇怪得很，齐鲁联军似乎压根儿没有发现楚营中的危机，压根儿没有要与楚军交锋和趁机将楚军置于死地的打算，第二天也在平平安安中过去了。

直到第三天，楚穆王从晋襄公派来的一位使臣口中才知道，晋军和齐鲁联军也在完全相同的时刻，遭受着与楚军完全相同的灾难；四国两方的几万将士，连同御驾亲征的王公们，已经连呻吟呼号的气力也没有了。

瘟疫！突如其来、自天而降、足以灭绝一切的瘟疫！

随军巫师们被找来了。各位自身不保，“驱邪”、“镇魔”的事只好丢开不论，可原因总该找一找吧？巫师们呼号起舞、上天入地，好一番折腾，才胆战心惊地报告说，那是因为惊动了神灵，惹起了神怒。这使楚穆王好生不快：我等鞍马兵戈，为的都是国家社稷、称雄成霸，这是光宗耀祖、名彪史册的事儿，神灵们只有高兴的道理，哪里来的“惊”“怒”二字？巫师们不敢争辩，只好找来了几名军奴。几名军奴向面前一站，直把楚穆王惊了个瞠目结舌：那些面黄肌瘦、蓬头垢面的家伙，竟然个个安然无恙，没有沾上半点瘟疫的痕迹！

“你们……你们……”

从军奴们口中，楚穆王才忽然记起这里原来还有一棵老白果树，记起正是因为这棵老白果树的庇佑，这片土地才成了六畜兴旺、美女如云的地方，也才引起了他和几位王公的兴趣，引发了一场旷日已久的血战。

驼来峰……老白果树……金羊庙……楚穆王想起了那晚低沉凄凉、声声相连的号角，想起了号角传来的方向，想起了羊角号是老白果树的灵音的传说。“神灵”！惹恼了老白果树的“神灵”！他不得不相信巫师们的说法了。

对于“神灵”，楚穆王是没有什么权威可耍、没有什么办法可想的。唯有的，便是急急派一位辅弼大臣，前去烧香祭祀，祈求宽恕和保佑了。

一切都像是约定好的，当楚穆王的辅弼大臣坐着一架滑竿小轿，摇摇摆摆出现在老白果树和陶方老面前时，晋、齐、鲁国的三位辅弼大臣也带着同样的使命，坐着同样的滑竿小轿，同样摇摇摆摆地出现在老白果树和陶方老面前。

陶方老已是等候多时了。从战争开始的那天起他就没有停止过祈祷，祈祷老白果树保佑一方百姓少遭涂炭、一方生灵不遭灭绝；祈祷老白果树惩罚战争元凶，让楚穆王一伙吞刀咽剑自食其果；祈祷老白果树清除瘴孽，让驼来峰重归安宁再现繁荣……他知道对于这场如同天外飞来的灾难，老白果树是不会坐视不管的，是一定会……果然，那天夜里当他换过第三遍香、虔诚虔敬地又一次开始祈祷时，耳边隐隐约约响起了羊角号的鸣奏。羊角号拔地而起越吹越响，把悲凉和激愤传向四方。也就从那时起，在方圆几十里的尸横遍野的战场上，在四国两方的几万人马中，发生了一场毁灭性的、不可遏止的大瘟疫。

百姓有救了！生灵有救了！驼来峰有救了！……陶方老说不出的欢跃兴奋、感激涕零，每日越发把香火点得更旺、把颂声唱得更响。今日晨时他正祈祷中，眼前忽然出现了一阵幻象。幻象有如飞絮行云，重重叠叠，从枪来剑往、兵溃马倒到使臣祭祀、君王谢罪，又到老树凌云、四方盟约、百姓欢跃……开始陶方老疑疑惑惑，不知是什么情形、哪儿的情形。直到幻象消失，他才蓦然悟出了其中的奥秘。因此，楚穆王和几位王公的举动以及四位辅弼大臣的到来，也就成了未卜先知的事儿。

“今天这是刮的那股风，把几位大臣老爷刮到这座小庙里来了？死罪，死罪！”面对四国重臣，陶方老故意做出一副诚惶诚恐的样子。

“老方老在上。这……这几日军营中瘟疫横行，不知老方老可是知晓？”楚国大臣听出弦外之音，依然带着不以为然的神情：金羊庙实在是太简陋了，陶方老实在是太平凡了啊。

“你们这种时候才想起我这方老来了？回去！回去问你们的王公好啦！”平凡的陶方老说出的话并不平凡。

“这……方老慈悲！方老慈悲……”另外三位重臣生怕惹出麻烦，连忙陪着小心。

“慈悲也可。你们拜过老树王吗？不拜老树王你们跟我这方老说的哪儿话来？”

四位重臣这才明白到这儿来和要拜见陶方老，是必得先拜过老树王的。于是只好乖乖地、让人搀扶着向老白果树那边去。老白果树恢宏雄峻的气势，无形中使他们，包括那位满肚子疑惑的楚国重臣受到了震撼，重新回到陶方老面前时，也不得不变得规矩起来。

“这是什么地方，容得你等刀兵血火肆意妄为？”陶方老义正辞严，“敬天保民、天视民听是古来大理，你们身为辅国重臣，不知顺应天意保国安民，反倒妄动兵戈，不知罪吗？”

“……”

“老方老在上，我等今天是特别奉了王公之命，前来祭拜谢罪的。还请老方老慧眼明察。”

“你等穷兵黩武涂炭百姓，引起天怨神怒，只怕老夫有其心也无其力了。你们还是赶快回去，替你们的王公、将士送行吧！”

“老方老万岁！”

“老方老慈悲！”

“老方老救命！”

“老方老……”

“我楚国愿出百金，替老方老建祠！”

“我齐国愿出千金，为金羊神祖再塑金身！”

“我晋国愿出万金，为老树王……”

“我鲁国……”

“既然你等有此诚意，我倒有一件。不过……只怕你们做不了主。”

“老方老请讲！只要能够救得王公和我等性命，老方老无论什么条件，我等都尽可答应。”

“罢兵息战，媾和签约；放回百姓，归还财物；日后永保平安，任何人不得侵犯骚扰。”

“……”

“既是这样，你们还是快快回去吧！”

“……老方老留步！老方老留步！……这件事实在太大，不是我等能决定了的。请老方老务必宽限几时，容我等回营请示王公定夺。”

“也好，我替你等在神灵面前再求两个时辰。未时一刻不见百姓、财物归还，就算是天意难违，怪不得老夫了。……”

四位大臣急急而去。事关国家兴盛和王霸大业，不要说楚、晋、齐三国王公心有不甘，就是鲁文公听说原本属于自己的宝地，要成为谁也不能染指的“和平区”，心里也老大不情愿。死上几万将士，毁掉几百里家园，对于楚穆王这些人实在算不得什么，难的是瘟疫不除自身性命难保，而瘟疫越来越重，时辰分秒流逝，已经到了刻不容缓的程度。楚穆王和三国国公心里纵然有多少不情愿，也只有忍痛应承一条路了。

未时没到，被掠去为奴为卒、还没丢了性命断了那口气的百姓们，陆陆续续回到了金羊庙外的空地上。松果、香菇已被折磨得认不出模样，两人抱住陶方老号啕大哭，直哭得陶方老也泪眼淋淋，湿了半边衣襟。

陶方老带领众人来到老白果树和金羊神像前谢过恩、做过祈祷，随之派人把幸存的百姓都招呼了来。他让香菇带领一部分人去捡老白果树的落叶，让松果带领一部分人去找“五毒”和“乡间十味”。五毒无非是蛇、蝎子、蜈蚣、壁虎、蟾蜍。那“乡间十味”说是十味，实则并不一定只是十味：驴屎烟、麦子面、灰蒲窝、千里土、干马粪、沙鳖窝、喜虫窝、梁头土、锅脸灰、热尿、松夹棒子皮儿……等等等等。与此同时，他让人垒起四口大锅，支起四盘炼炉。老白果树叶子捡来了，他吩咐每口锅里抓进一把，填满水烧起来。“五毒”、“乡间十味”找来了，他吩咐全部捣碎，和水拌匀，分别放进炼炉，点起了火。

不过半个时辰，四口大锅里的水沸了，四盘炼炉里的五毒十味也成了一洼洼油泥状的物质。陶方老这才把那些眼巴巴等在庙外的四国巫师、兵卒喊来，吩咐各自取药提水。

四国将士喝了老白果树落叶烧的水，涂了五毒十味炼的药膏，不仅止住了腹泻，制住了虫咬，还把身上大大小小的刀创枪伤治愈了。四国王公也恢复了往日神情，对老白果树和陶方老充满了敬畏之情。

按照原先说好的条件，大军后撤，一纸和约拟出，四国王公在四位重臣的陪同下登上了驼来峰。经历了一场大瘟疫大灾难，领略了老白果树和陶方老的神威神力，齐、鲁、晋三国国公可说是心悦诚服，对和约签订没有丝毫疑异。只有楚穆王嘴里应承着，肚里打的是另外一副算盘：为了老白果树和老白果树下的风水美女，他丢了几万兵马、损失了几万白银青绢，这样轻轻易易地罢手他岂不愧对国人、愧对祖先？因此上山时特意佩了那柄龙渊宝剑，在山下林子里埋伏了一支亲兵小队，与陪同的重臣约好伺机而动，准备趁和约签订时将三国君臣和陶方老扣为人质，迫使三位国公和陶方老另签一纸文书，承认老白果树和老白果树这片土地永远归于楚国之手。兵不厌诈。无毒不丈夫。黩武如命、反复无常的楚穆王，对于“和约”“信义”一类东西，从来就没有当真过。

部署停当、文书拟就，楚穆王自以为天风不漏、胜券稳操，上山时也就格外显出了谦和、从容的气度。

对于四位王公的到来，陶方老自然礼仪有加。他亲自陪同瞻仰了岩画，祭奠了金羊的圣灵，这才把众人引到老白果树下。正是盛夏时节，老白果树枝繁叶茂，越发显得伟岸雄峻、气贯云天。齐晋鲁三位国公站到树下，只有敬服拜倒、连声赞叹的份儿。心怀叵测的楚穆王没等走近老白果树，心中不知怎么就打起了小鼓；及至来到树前，越发惊得手抖舌颤不能自抑：老白果树实在是太伟大了！与老白果树相比自己实在是太渺小了！一己一国的私利、贪欲实在是太微不足道了！而在这样一棵老白果树和老白果树的神灵面前耍弄心机、施展阴谋，实在是太无知、太不自量力了！……说不出是因为自卑、胆怯、悔恨、惊悟还是鬼使神差，楚穆王几乎是本能地、不由自主和慌慌张张地，把腰间的那柄龙渊宝剑丢掉了，把怀里的那份“文书”撕碎了，四肢匍伏地跪倒在老白果树面前，捣蒜似地磕起头来了……

粗碗、清茶、绿茵，陶方老和四位王公在老白果树遮天蔽日的浓荫下席地而坐。几只鹅毛笔依次挥过，一纸和约也就算是签毕了。

平地一阵爽风，把和约吹遍了江南江北、山左山右的千家万户：

……古人云：天为至尊，民为至贵；天视自我民视，天听自我民听。敬天保民，功德在天，可为元子，可为公侯；反之天怨人怒，是为无道，舟覆车倾在所难免耳。……金羊庙乃女娲神祖灵显之宝地也。老白果树乃金羊亲植之树王也。斯山斯水斯物，实天地不再，万古不复之圣灵也。……天无私覆，地无私载，日月无私照，圣地无私有，此乃寰宇之公理也。……今四国王公应天顺民，盟誓如左：自今而后，永保圣树兴旺、圣土安宁；有不敬之心者死，有垂涎之意者死，有骚扰不轨者死；遇有外敌侵扰，不替天行道联兵讨之、灭其宗国九族者死；……

四国王公树下之盟，作为重大历史事件，理所当然地被史官们写进了史籍。老白果树也因此得以名传后世。但那名“传”的实在让人有点寒碜：“六年公与三国王公盟于驼来树下”，仅此10余字而已。人们却由此得知老白果树早在2300多年前就已经存在了。2300多年，那无论对于人、对于树都确乎是够长、够惊人的了，因而引来了许许多多惊诧和赞叹。于是问起老白果树的高龄，有人索性回答：2300多年。这显然牵强附会不足为训。可在那10余字的记载之前，老白果树究竟已经存活了多少年？迄今为止，老白果树究竟已经高龄几许？确是一个千古之谜。为了求得一个大致相符的数字，史青明等人在考察时，根据民间传说和老白果树的生态状况，参照有关地质气象资料，推断至少在10000年以上。然而考察结束，上送的报告中落下的仍然是一句“早在2300多年前”的老话——传说、推断无论怎样丰富充分毕竟只能是传说、推断，只有正式的、有文字的记载才可以称之为历史，不容置疑和推翻的历史呢。