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一部《盛阳县志》，无形中使罗知县成了历史名人，以至几百年后乃至几个几百年之后，人们一提到盛阳的历史每每总要提到他。作为第一部囊括百类、横贯古今的史籍，《盛阳县志》的价值和贡献是无可估量的。作为县志编修的倡导者、主持者，罗知县的功绩也就不言而喻。然而，无论罗知县还是别的什么人都想象不出，一部《盛阳县志》，也会同时给驼来峰和老白果树带来一场空前而又巨大的厄运。

这自然是从盛阳百姓的角度，从天钟、天妹和“天心会”的兄弟姐妹们的角度说的，倘若从麦利玛的角度，从西洋教会的角度，就是另外一种情形了。

本来，对于驼来峰这种内陆的小地方，麦利玛是眼睛也不肯瞄上一瞄的。中国这么大，这种小地方天知道能有多少！作为西洋教会和大英帝国的使者，他关注的除了广州、厦门、天津这类滨海繁华城市，就是名山大川。风水不只是中国人、东方人讲的，西洋人何尝不讲？天主教会、教堂何尝不讲？有了兴兴旺旺的风水才会有兴兴旺旺的教会教堂，有了兴兴旺旺的教会教堂才会有兴兴旺旺的教友教民；而只要教友教民兴兴旺旺，哪怕只占中国人的四分之一、五分之一，中国就不会是现在这种状况了，中国人就不会是现在这副模样了。麦利玛不是一个愿意沉迷往事的人，可万历年间中国官员为了把外国传教士永远驱逐出境，不惜把南京的教堂和传教士住处夷为平地时的凶狠得意，东莞街头那些穿着又粗又丑的土布的中国人，幸灾乐祸地看着漂洋过海好不容易运来的上等绢绣、衣物被扔进河里、掀进海里的情形，还是时常出现在他的面前。中国人是太野蛮、太愚昧了！征服不了中国人的野蛮、愚昧，谁也别想在中国这块地面上站住脚儿！而这单靠洋枪洋炮是不灵的。正是因了这，麦利玛才涉水越洋来到中国。22年了，从广东到福建，从福建到直隶，从直隶到浙江，又从浙江到山东……他选中的地方一处又一处，建起的教堂一座又一座，培养的信徒——上帝的信徒、西方文明的信徒——一批又一批。他为西洋教会、为大英帝国立下的功勋是有目共睹的。为此，无论是圣明慈祥的教皇还是慈祥圣明的女皇，都给予了他无尚的恩赐和荣耀。

可22年，人生能有几个22年？他的心力气血也随着恩赐荣耀的增加不停地消耗着，当年那个风华正茂的传教士，如今头上已经谢了半边秃顶，两鬓已经斑苍灰白，额头上已经刻满了岁月的年轮；即便是依旧红润的面色，也早已不是当年那种气血充盈的红润，而更多地显示的是一种令人忧虑的病态；多亏了一副魁梧高大的身材，外加一套黑色教袍，才使他依旧保留着某种令人敬畏的威严。现在自然，已经用不着他事事躬亲，用不着他去为一些具体琐碎的事情操心了。他的胸襟、他的视野，乃至他的生命，都仅仅是为着那个更大、更远、更动人，因而也更辉煌的“宏愿”存在着的。

由此，一座内陆小山，一个内陆的小地方，与他实在是远隔千里万里。

驼来峰的名字，是他在济南时与一位官界“朋友”闲聊时听到的。那并未引起他的关注。为了过去和未来的那个“宏愿”，他有许许多多这样的中国“朋友”，那些“朋友”为了争宠邀功，摇唇鼓舌信口雌黄已经成了习惯。许多时候他仅仅是出于无聊，追求一种笑谈的效果罢了。什么什么地方有一座什么什么样的山，山上有一座什么什么样的古庙，古庙里有一棵什么什么样的老树……那跟逗人们一乐的那个尽人皆知的“故事”：山上有一座庙，庙里有个老和尚和小和尚，有一天老和尚对小和尚说……有什么区别？这种古老得不能再古老、枯燥得不能再枯燥、平凡得不能再平凡的东西，哪里也值得麦利玛去消耗心血肝脑？但那位“朋友”一再坚持、鼓吹，出于礼貌，他才不得不表示同意找些材料来参考参考。哪想这一参考，就参考到《盛阳县志》上去了，就参考出一种“特殊”和“兴趣”来了。

首先是一棵白果树而不是一棵别的什么树。白果树是在西方世界乃至整个地球上早已绝迹，而唯有在中国得以保留下来的古老树种，是世人公认的历史的见证人和“绿色活化石”。其次是一棵老白果树，一棵生长了几千几万年的、号称“天下树王第一”的老白果树。这样一棵老白果树存在的本身，就具有一种难以估量的、特殊的、象征性的意义。何况老白果树本身和围绕老白果树，还有那么多缤纷神奇的人物、故事！

或许那真是一片天造地设的风水宝地？或许那真是自己苦苦寻觅多年一直未能如愿的地方？或许……

麦利玛先是找来另外几拨“朋友”，进行了几次海阔天空的“神聊”。在证实确有那么一棵堪称“天下树王第一”的老白果树，老白果树那块地面确乎是一方难得的风水宝地之后，他毅然决定亲自去一趟盛阳，对老白果树和老白果树所在的那片土地，进行一番认认真真的实地考察。

那天麦利玛对“朋友”们说，他要去外地的教堂巡视一番，便带着一支奉命以保护他的安全为天职、同时一切听从他的指挥和调动的洋枪队，悄然地向驼来峰奔去。

驼来峰给予麦利玛的第一个印象如果不说是糟透了，起码是让他心凉了半截。论高峻，驼来峰远不及峨嵋；论雄伟，驼来峰远不及岱岳；论险奇，驼来峰与太华山相去甚远；论秀丽，匡庐不知要胜出几筹；论宏阔，与号称72峰相连、上可穿云破雾下可俯瞰湘江的南岳更是不可同日而语……这真是一座平凡得不能再平凡的小山！这种小山如果要找，麦利玛随随便便也可以从口袋里掏出他十几个、几十个来的！然而这只是最初的感觉，当麦利玛骑马乘轿进入驼来峰腹地，围着几个或大或小的山岭转过一圈，心中的那个“糟”和“凉”，不知不觉就被一种“惊”和“喜”代替了。驼来峰固然平凡，驼来峰固然没有三山五岳那般高峻、雄伟、险奇、秀丽、宏阔，驼来峰外表的平凡中却蕴蓄着惊人的不平凡：方圆几十里的山峰中，奇迹般地汇聚了三山五岳的高峻、雄伟、险奇、秀丽和宏阔。22年，麦利玛走遍了大半个世界、大半个中国，像驼来峰这种荟精集萃、将天地灵气尽衷一处的地方，他确是第一次见到。而当他来到那棵号称“天下树王第一”的老白果树下，面对老白果树那吞云吐月、囊古容今的气度风范，麦利玛真真实实地被陶醉了、征服了。

找的就是这块地方啦！

“东方教会中心”就在这儿扎根啦！

置身于老白果树下，拂着温柔清朗的爽风，微微闭上两眼，麦利玛依稀看到了竖着尖顶的、哥特式的建筑物，排满了山左山右山前山后，看到了一群群上帝的信徒、使者，西方文明、西方利益的崇拜者、维护者，从四面八方汇聚而来又向四面八方奔涌而去……那正是麦利玛多年心萦神系、孜孜以求的“宏愿”。那又何止是麦利玛一个人多年心萦神系、孜孜以求的“宏愿”啊！

全部的、紧迫的问题只有一个，那就是尽可能快地把这块宝地抓到手里。麦利玛可以去京城找总理衙门，可以到山东巡抚府找那位石碾子似的又矮又胖的巡抚大人。但他不屑于去浪费那样的时间、消耗那样的精力体力。他相信，以大英帝国的威风威力，以他在中国的声名地位，把一座小小的驼来峰握进手心，并不是一件需要花费多大气力的事。

他不慌不忙进了县城，递上一封名帖，点名要见盛阳知县蔡大头。

蔡大头是一位有身份的旗人。如果不是因为在巡抚府犯了案子，这样一个远离都市的小小县份的小小知县，原本是他眼角儿也不肯＠上一＠的。“到盛阳去，一是避避风头、躲躲众人耳目，二呢，就是捞点银元什么的回来。一任青州府，十万雪花银嘛！”这是巡抚府一位实权人物临走时跟他说的知心话，自然也就成了蔡大头的“为官秘诀”和“施政纲领”。上任两年，银元捞了不少，可“风”并不是那么容易避的。一应公事政务向洪县丞那些人身上一推了事，最大的难题是在这个荒僻荒凉的地方，时间实在不容易打发。那就只有自得其乐、自寻其乐了。钱是一项。可玩钱不比捞钱，要费脑子，有时还得把自己手里的交到别人手里，憋气得很、不痛快得很。女人是一项。开始蔡大头着着实实乐过一阵子，最多时创下一个晚上搂四个女人的记录；但那玩艺儿耗精费力，后来不仅没了乐趣还成了负担。于是蔡知县顺应时势，爱上了另外一项乐事：白面儿。抽白面儿不比玩钱、玩女人，既用不着不痛快也用不着耗精费力，一杆烟枪、几个烟泡，朝那儿一躺，滋滋味味吸那么几口，就什么都有了，就成了飘云驾雾的“活神仙”。因此，自从爱上了这件乐事，蔡大头才算是得了“正道”。天上的事不管地上的事不问，一天到晚脑子里装的全是“白面儿”和“活神仙”那几个词儿了。

名帖递进，刚巧是蔡大头瘾上来，躺到烟床上准备腾云驾雾的时候。按照规矩，这个时候是无论什么人、什么事儿都打扰不得的。可事关洋人，面对洋枪队约翰队长那老鳖似的凶凶的嘴脸，门官不敢迟缓，赶紧报到县丞那儿。县丞看看、问问，不敢擅自处置也不敢出面，逼着门官只得冒胆闯进了“白厅”——蔡大头专门用来抽白面儿的厅房。

“呔！你是瞎了眼的骡子？还不给我一边子去！”果然，没等禀报，蔡大头先把名帖丢到了一边。

“是洋……洋大人求见。”

“我管他羊大人马大人，让他滚！……”

“老爷……”

“妈个驴蛋！没见老爷这鼻子泪儿出来了？还不快把‘枪’‘泡’递过来！没听见？看我不踹死你！……”

“老爷，洋大人可是带着真枪真炮，叭——嗵——打死人的那一种！……”

“你这个小兔羔子还敢犟嘴！……”

“老爷，你听！……不好！洋枪队好大威风，再晚了怕是要打进来啦！”

两声又凶又脆的枪响，擦着屋檐屋脊和蔡大头干瘪光秃的脑壳飞上半空，蔡大头这才跟醒了梦似的，一个高儿蹦了起来。

“妈个驴蛋！这是哪个小子，敢把野撒到老爷衙门上来了？”

“洋枪队！肯定是约翰队长……”

“洋……洋枪……队？真是那个西洋帝国的……洋……洋老爷？”

真是不可想象！真是不可想象！那西洋帝国，那可真是赤日朗朗、威名四扬。那西洋帝国的大老爷，那可是蔡某人梦里也崇拜得五体投地的大神仙、大恩人。别的不说，没有西洋老爷哪儿来的白面儿？没有白面儿蔡某人这活神仙到哪儿做去？可西洋帝国的大老爷，那都是跟皇上爷、巡抚爷平起平坐的人，哪儿会到这穷乡僻壤里来？妈个驴蛋！肯定是这些小子们耳朵长了驴毛、眼睛长了荒草！可……可那枪声，不是西洋大老爷驾到，还有哪个小子……哎！在巡抚府犯案子那会儿，张神师就曾说过，我这辈子注定还会沾点“洋福”，今儿个八成是要应了那话的啦！……

“请！妈个驴蛋，还不快去给我请！请……”

门官去请，没请来不说，脸上还多出了半边青红。

“约……约……约翰队长说，西洋大……大老爷……到巡抚衙门，巡抚爷还得点炮击鼓列队恭敬来，你这一个小小的知县……”

“哪还不赶快传令点炮击鼓！……”

慌慌张张、急急忙忙，礼炮总算点起来了，鼓乐总算敲起来了，蔡大头也总算换上衣冠、召来一应官员，毕恭毕敬、胆颤心惊地迎到了门外。

“不要怕，不要怕，约翰先生一向是愿意开开玩笑的。”麦利玛倒是一副要多慈祥有多慈祥、要多和善有多和善的神情。

洋枪队的那个金发蓝眼、满面凶相的队长，却跟没有听见一样，将手里的洋枪一举，来了一排洋枪齐射，把蔡大头一伙人齐茬茬地打趴在了地上。

“玩笑，玩笑。啊，我说过不要怕、不要怕的嘛！哈……”

一文一武、一凶一善，武、凶开路，文、善随行；这是新到一地总断不了要玩的花招。盛阳一行关乎重大，自然也就玩得更邪乎一点。

“是……不要怕……不要……怕。洋大老……老爷在上，我等中国小吏恭迎光临，不胜荣幸。”眼看洋枪队收了家伙，蔡大头才变得从容些了。

“不要叫我洋大老爷咯。我叫麦利玛，是奉了你们朝廷的圣旨来的，按照你们中国人的习惯，就叫我麦巡抚好啦！”

一行人进门，麦利玛越发亲热起来，拉起蔡大头的手说：“知县大人，我们都是上帝的臣民，让我们交个朋友好咯！”

这使蔡大头受宠若惊、手足无措，也使他说不出的多少惊讶。洋人，尤其是西洋人，蔡大头是早就如雷贯耳的。不要说“日不落之国”上百年的骄傲和威风，中国的大门不就是西洋人用无坚不摧的炮舰敲开的？连皇上、太后见了西洋人，也只有打躬、说好话的份儿。只是他想象中的西洋人似乎是不应当会笑、会说中国话的。那应当满身满脸都是威风、威严，呜里哇拉，说些既好听又听不懂、却又必须照办的洋话。这个麦巡抚怎么……

麦利玛不管蔡大头想些什么，只把目光在对方脸上身上打了一个回旋。一看那副低三下四的精气神儿，一看那张枯干、青白的脸色，麦利玛心里立时便有了八分底儿。

一杯茶喝过，众人退出，客房里只留下蔡大头和洪县丞两人时，书归正传了。

“知县大人，这次我来的意思，想来你早就知道了吧？”

“这……回麦巡抚大人，小人没长顺风耳又没……”

“你是一地知县，朝廷的诏令总该是知道的咯？”

“小人不知巡抚大人说的是哪道诏令。”

“唔……你们中国就是皇帝多、诏令多。你看，就是这：……着令各地将康熙年间所建之天主教堂、教产一律发还原主，任何人不得隐匿、违抗。……”

“诏令倒是见过，只是小人不知盛阳哪儿来的教堂、教产？”

“不知？唔……这倒也怪不得你，康熙至今已有200多年，那时你这知县或许还是一只小青蛙呢，是不是，嗯？你们中国就是这样，这个皇帝说是欢迎欢迎，让你把教堂建起来、教产买下来了，那个皇帝说不行不行，就把教堂、教产给你没收了。这一收就是200多年。现在该还回来了吧，哎，那个知府说哪儿是教堂、教产我实在不知道，这个知县也说哪儿是教堂、教产我实在不知道。”

“小人确是不知，巡抚大人指明，小人一定遵旨办理就是。”

“好，这话可是你说的，反悔不得的。”

“这是朝廷旨意……小人可以对天盟誓！”

“好好好。”麦利玛这才让洋兵摆出一张盛阳地图，示意让蔡大头上前去看。

地图很大，地形地名、村庄树林、山峰河流标得很细很详，中间偏上用红笔醒目地圈起偌大一片地方。蔡大头盯准红圈认认真真看过一通，不觉打了一个怔愣，心里寻思该不是眼睛出了毛病吧，示意让洪县丞上前来看。洪县丞仔仔细细看过几通，也怀疑是自己眼睛出了毛病，把眼睛揉了几揉，结果却依然如故。两人这才愕然呆怔得跟两根木头桩子似的。

——驼来峰，地图上红笔圈出的位置竟然是老白果树、金羊庙及其所在的驼来峰！

“你们看明白了没有哇？”依然一副笑眯眯的嘴脸神情。

“这……”

“这什么呢？我早就说过，这是怪不得你们的，那时你们可能还只是一只小青蛙嘛。……”

“是，小青蛙……小青蛙……”蔡大头只顾擦起满头满脸的汗水。事情来得太突然、太出格，他纵然对天盟过誓，纵然满心满脑子想的都是在洋人面前“表现表现”，也还是抹不过脖子去，说不出一句完整的话来。

倒是洪县丞看出事情蹊跷，问道：“方才小人看过，图上圈的那块地方好像是驼来峰，不知是不是小人看错了？”

“你的眼睛很好用嘛。”

“……那驼来峰古来有之，那老白果树和金羊庙少说也有几千年历史，怎么会成了……”

“哦——县丞大人，这就是你不知情了，康熙三十一年，是我们花了3000银元买下来的呢。”

“这倒成了怪事。这么一座山、一块地方，又不是随便一件东西，要买要卖总得有个说头或者契约吧？不知麦巡抚大人可有……”

“唔唔唔唔！你，竟敢这样跟巡抚老爷说话？”满脸凶相的约翰，晃起了手中的洋枪。

“麦巡抚在上，小人只是据实而言。那老树王至今少说也有几千年高龄，那金羊庙从宋朝以来一直是佛教圣地，庙中僧人代代相传，何曾有过被卖之事？……”

砰——一颗子弹穿过屋顶射向天空，碎瓦泥土随之呼啦落了一地，落了蔡大头、洪县丞一头一身。洪县丞脸色煞白，只得闭了嘴。蔡大头吓得魂飞魄散，扑通跪到地上只管磕起头来。

“巡抚大人饶命！巡抚大人饶命！……”

“好了约翰，玩笑不要开了。知县大人你也起来吧。”麦利玛这才又开了金口。“坦白地说吧，驼来峰那块地方我是要定了的。你们看中的是那棵老白果树的风水，我看中的也是那棵老白果树的风水。这次我是专门跟你们的巡抚大人说好才来的，为的就是这块地方。至于叫还哪还是买呀，不过是个名目，关系不大的嘛。知县大人的白面儿还有吗？没有，我这儿多得很哪！县丞大人的银子够花吗？不够，我这儿也有的是嘛！你们中国的事我还是知道一点的，地方官地方官，那就是一地一方的皇帝。只要知县大人、县丞大人不反对，我们可以很好地合作一次，这对我们大家不是都有好处吗？”

面对枪子儿、白面儿，蔡大头没有不应承的道理，洪县丞情知无力阻挡也只好装了哑巴。双方约定，盛阳县把老白果树及其所在的驼来峰，作为教产归还麦利玛，麦利玛作为友好和感谢，赠送盛阳知县白面10袋、白银500两，同时赠送县丞白银500两，赠送县衙白银500两；双方签字画押、立即生效。

一座荟精集粹、亘古弥今的名山，一棵顶天立地、寄托了八方士民百姓心愿魂魄的老白果树，一座声名四扬、百代相传的古庙，如同变戏法儿似的，顷刻之间，变成了麦利玛的“教会遗产”！这真是荒唐得不能再荒唐的事儿！可协约就是那么签的，盛阳县的大红官印就是那么堂堂正正地盖在协约上的。协约签订、官印盖过的当晚，1000两白银、10袋白面儿分毫不差地交到蔡大头手里。蔡大头把银元朝箱子里一锁，抓着一袋白面儿先进了“白厅”。在那里，他一连放了不下十几“泡”，几天几夜都在云头里飘游，两只脚尖连地皮儿也没有着过一次。

消息是无意中传进天妹耳朵的。

城里新建了一座吉祥楼，两层，老高老大，据说里边好多新鲜东西都是从京城和江南那边运来的。村里不少人去过，尤其一帮小姐妹，哪个去了回来都要夸耀几天。天妹、珠珠早就动心要去，只是白天织布下地，晚上练功习武，一直没能去成。今天好不容易得了功夫，两人跟天钟打个招呼便溜了号儿。天妹19，珠珠18，隔年两人都到了成婚的时候，吉祥楼对于她们的吸引力，可不单单是爱俊、贪玩几个词儿说得明白的。

圣树屯去城里七八里路，原本算不得什么。但两人一上路，笑一会儿叫一会儿、跑一会儿闹一会儿，没得一时安生，加之夏天说过没过，“秋老虎”正在起火上劲儿的时候；不一阵儿功夫，便弄了个娇喘嘘嘘湿汗淋淋，走迎面、过村子时便招来了不少的目光眼色。开始两个人并没觉得怎样，停下来你看看我我看看你，这才觉出确乎不怎么雅观。去县城的一路，与越草河走的是一个方向，只是河道曲曲弯弯，一会儿撞了面儿一会儿分了手儿。过了胡家疃，再次与河道撞面儿时，两人望着清清洌洌温温和和、金子银子般的一河流水，不由地都动了下水的念头。越草河在圣树屯那一段流宽水浅，许多地方淹不过膝盖去，加之人多眼杂，她们这种女孩子是下不了的，平时脏了累了只能在自己家里擦擦洗洗了事。真正结了伴儿到河里、塘里痛痛快快地洗一次玩一次，一年到头也难能有那么一次。机会确是难得。天也还早着，痛痛快快洗一回玩一回再进城完全来得及。至于别的更是没什么好担心的：两个“天心会”的女营头领，就算是来上几个臭小子也休想沾半点便宜儿去。

路边是下不得的，两人沿着河堤拐过一个弯儿，选了一个既掩蔽又清爽的地方，先把衣服脱下晾起来，然后扑通扑通下了水。河水浅的地方刚好没过大腿，深的地方，刚好把欢蹦乱跳的两只小乳房鸭子似地浮在水面。刚下时有点凉，身子向水里一扑，胳膊腿儿一伸展，凉气立马不见了，剩下的就只有说不尽的舒畅自如、欢乐快活了。不过再欢乐快活也不敢咋嚷，只是眯着眼、呲着牙，你撩我一头水我还你一簇浪花，你摸我肚脐眼儿一下我抓你小奶头一把；把两个天使似的、精灵似的身子，尽情地、毫无顾忌地展示到静静的河水和岸边的杨柳丛中了。

洗过一阵、玩过一阵，觉得差不多了才上了岸。天妹的衣服已经干了，珠珠的一件衬衫却不见了，寻来找去发现被风刮到不远处的一丛柳枝上。她跑过去拣，回来时不知怎么脸上变了颜色。

“不好，不好！那边有两个人！”

“人？哪儿？”天妹本能地捂着身子，同时急急地套着衣服。

“那边，大杨树下边。两个男的。”

“是不是看咱们的？”

“好像不大像……两个人好像在商量事儿，说是驼来峰和老白果树要遭大殃了还是怎么的。”

“哟！这可是大事。你怎么不问问明白？”

“我？光着屁股？……你这个家伙可真够坏的！……我再叫你坏！我再叫你坏……”

急急忙忙穿好衣服，天妹提出要去看看那两个家伙还在不在。不在，说明是偷看的坏小子也就只好随他们去了；如果还在，就说明是真的发生了什么大事，得问个明白清楚回去才行。

两人绕着圈儿，悄声轻步来到大杨树面前，果然见树下坐着两个男人。一个五十几岁的样子，另一个年轻些的，也在40岁上打转转；两人愁眉苦脸、唉声叹气，全然没有注意河中姑娘们洗澡的事儿，更没有注意两个姑娘已经站到了自己面前。

“你们？……”

猛丁儿听到问话，两人一个高儿蹦起来；看清是两个年轻漂亮的姑娘，才把一颗心宽下了。

“两位小姐这是……”

“俺们是有事路过这儿——刚才你们说驼来峰、老白果树要遭大殃了，是怎么回事儿啊？”天妹问。

“哦？你们……”年长些的打量天妹几眼，说：“这是大人们的事儿，你们可不兴乱说的哟！”

“俺们不是乱说，只是想问问怎么回事儿。”

“这也不是你们小姐该问的。你们还是赶快走你们的路吧！”年轻些的显然有些不耐烦，把手向前摆着。

“那不行，今天俺们是非问不可！”珠珠两只秀目中露出了几分峻峭。

“耶？你们这两位小姐该不是……”年轻些的一怔，不觉也露出了几分凶相：“快走快走！这是人命关天的事儿，你们想找不利索是怎么着？”

天妹这才觉出有些唐突，缓缓气儿，行个礼儿，告诉人家说她们是“天心会”的，是见两位大爷愁眉苦脸，担心遇到了什么难处，才问上一句的。如果有需要帮忙的事，她们倒是愿意出出力的。

“天心会？你们是天心会的？好！好哇！”年长些的满脸露出喜色，可再打量打量不觉又摇起脑袋，“可你们两个女孩子……算了算了，你们还是快走你们的路吧，啊！”

“大爷，别看俺俩小，俺还有大哥，还有百十名兄弟姐妹！就算是天大的事儿，也难不倒俺！”

“唔……”

“她叫天妹，是俺们女坛的头领，跟俺们大哥还是……”

“哦，天妹，你就是天妹？……”年长些的显然动了念头，低声跟年轻些的嘀咕了几句什么，才悄声地、急切地讲起了事情的原委。

蔡大头与麦利玛签订协议之后，只管当他的活神仙去了，苦只苦了洪县丞。面对洋人洋枪和既成的事实，他悲愤不已，把那500两银子当做证据，一连给州府和山东巡抚府写去几封快报，要求派员制止处置，都如同泥牛入海，杳无声息；一气之下躺到床上，竟然起不得身了。这急坏了夫人孩子，四处寻医问药不停。因为协议签订时双方有过约定，金羊庙正式动工拆除、教会中心正式动工兴建之前，消息不得向外泄露，洪县丞知道那是要脑袋和关乎一家人性命的事儿，不敢多说一句。可对夫人和孩子总不能闭口不言、一字不漏，而夫人和孩子对于医生也总不能闭口不言、一字不漏；于是那消息便通过夫人孩子的口，传进了那位年长些的医生耳朵。医生虽然是个普普通通、看病挣钱不愿多管闲事的人，也还是被那消息震撼了。他自知没有回天之力却又于心不甘，郁郁苦思闷得没了办法，今儿才找到孩子他舅诉起一肚子苦水来的。

天妹、珠珠同样被那消息震撼了。逛吉祥楼的事儿被忘到了脑后，两人谢过医生，随即匆匆而去。

下晚时分，她们在一片苞米地里找到了正在锄草的天钟。天妹与天钟是兄妹，又不是那种一奶同胞的亲生兄妹。两人的父亲都曾经是“天心会”的创始人和头领，闹“义和拳”时他们也跟着起了事。开始轰轰烈烈、好不兴旺火爆，后来洋枪洋炮一响，事情就变了样儿。先是天钟的父亲临死时把儿子托给了天妹的父亲。后来是天妹的父亲临死时把天妹托给了天钟。后来又是侥幸存活下来的“天心会”的兄弟姐妹们，把“天心会”托给了天钟、天妹。几年里，兄妹两人相依为命、情投意合，早已成了比亲生兄妹还亲、只差没有拜过天地的“心上人”了。

可天妹把事情的头头尾尾向天钟学过一遍，天钟把脑袋一晃、大嘴一咧，转身便又离去。

“哥！这可是千真万确的事儿！那蔡大头你又不是不知道，么个坏事儿是他做不出来的？”

“你说的！驼来峰、老白果树是杏子、酸枣儿？他蔡大头就算头顶生疮脚跟流脓，就能凭一张纸把它变成洋人的地方？小妹，你和珠珠带女坛把昨儿教的练练，我把明儿个男坛的弟兄们……”

“哥——你可真是！你看看这是么个？”

“……快报？山东巡抚大人钧鉴……这是……”

“人家看病的先生从洪县丞家里带出来的，人家是信得过咱，才特意让带给你的。”

“我就不信，这么大的事儿官府就真的不管？”

“管？洋人现今比香饽饽还香，那些当官的巴结还巴结不上哪！”

“……可好像没有听说城里来了洋人哪？”

“没有？我和珠珠方才特意去了南舍园，眼睁睁看着一个白得跟石膏粉似的大鼻子，带着二十好几个洋兵在那儿走步练枪哪！还有两个黑得比木炭还黑，好不吓人得慌！”

“哦？这么说还成真的啦？我操他个蔡大头的八辈祖宗啦！我操他个西洋鬼子的亲爹亲妈啦！……”

天钟可不是洪县丞，除了求助于上司只知把苦水向肚里咽。这位身高膀阔、红脸浓须的中年汉子，作为“天心会”的掌门大哥，手下汇集着上百名强汉高手，在当地百姓中虽然说不上登高一呼、万众相随，也确有相当的影响力、号召力。因此得知真情的当晚，消息便传遍了驼来峰周围的四乡八邻，传遍了盛阳的村村寨寨、家家户户。一股股激愤、仇恨的波涛无形中在蔓延汇聚，一束束警觉、窥探的目光，无形中出现在县衙和南舍园的里里外外、旮旮旯旯。

最初的情报是，麦利玛已经派人带着协议去了济南，向山东巡抚和大英帝国领事提出了几项要求、条件。

接下的情报是，麦利玛正在抓紧筹划，预计半年内正式动工，两年内把“东方教会中心”堂堂正正地建起来。

再接下的情报是，为了尽快把“教会中心”的规模、布局等等确定下来，麦利玛准备第二天亲自到驼来峰进行实地考察……

情报准确无误。第二天太阳升起没有多高，通向驼来峰的马路上果真出现了几名柴夫。一律头戴遮面斗笠，身穿粗布麻衣，连胯下骑着的也是当地那种普普通通的、既稳实又有耐力的骡子。如果不是预先得到情报，任谁也难想象这会是几个心怀叵测的洋人。

因为说得明明白白，西洋教士头目，一句话出来能让总理衙门、巡抚衙门打颤忽，10袋白面、1500两银子敢把驼来峰、老白果树装进腰包里，尤其进进出出总带着一支二三十人的洋枪队；天钟、天妹今天是动员了上百名弟兄，架起了几台土炮、火箭，层层布垒，做好了一场厮杀血战的准备的。哪想来的竟然是几匹骡子、几名柴夫！这使天钟、天妹既觉出了惊讶，又觉出了疑惑。

眼看着麦利玛和几名随从来到驼来峰下，在老白果树前、金羊庙里游逛一通、观赏一通之后上了山，眼看着麦利玛和几名随从一直上到可以俯瞰老白果树、金羊庙及其周围山形山势的一座峰顶，并且指指点点摊开纸笔忙碌了一阵子，天钟、天妹等人才如同天降，出现到麦利玛等人面前。

麦利玛没有察觉身边的变化。金风丽日，天青云白，今日重登驼来峰，心情感觉与几天前已经大不相同了。尤其置身峰顶放眼四望，云松古刹，翠柏参天，田野山林，飘金染银，山水田园，如诗如画，更有一条金丝线似的山路飘举绵延、远去近来，真如仙山天国的境界。麦利玛道不尽的得意和激情澎湃。他把那得意和激情整个儿倾注到对于未来的描绘中了。直到勾出了山形地势，开始勾起“未来”的轮廓，直到听到了两声呜呜呀呀的喊叫，直到他抬起眉头漫不经心地扫过一眼，这才发现面前站着一伙手持大刀梭矛的中国人，为首的是一位身高膀阔、红脸浓须的汉子和一位头戴漆帽、俊秀而又英武的少女。

“你们？……”

天钟并不言语，只是朝那纸笔伸出手去。

“你们想干什么？你……”

没等第二个“你们”出口，纸笔已经落进对方手里。

“嗯，不错，洋大人，画得挺美呀！”　　麦利玛觉出不妙，本能地上前要夺，纸笔却早已传到了身后。

“我是西洋教士你们知道吗？”

看清了对方的阵势，麦利玛只好亮出身份。接下他要说的是，按照协议，驼来峰、老白果树已经是他口袋里的一块手帕了。用自己的手帕干什么、擦什么，或者在上面画什么、绣什么，完全是他自己的事，别人是不需要也无权过问干涉的。

话到嘴边拐了弯儿：

“我到这儿，是你们皇帝请我来的懂不懂？皇帝！皇帝！”

“皇帝是谁我们知不道，这地方是我们的，可保准错不了。”为首的汉子撇着嘴角。

“不不不，我有协议，是你们知县大人签了字的。知县大人！就是管着你们生死，能把你们关进大牢、砍掉脑壳的知县大人！这个你们总该懂得吧？”

对于这样一个满脑子装的都是“皇帝”“知县”，压根儿不知道老百姓是怎么回事的外国传教士，天钟并不想多费口舌，他吩咐把麦利玛和几个随从押下山，关进了金羊庙的一间偏屋。按照原先的打算，今天将要进行的是一场血战，血战的首要目标就是要消灭麦利玛的洋枪队、砍掉麦利玛的脑壳。可事情出现了意外，洋枪队压根儿没露面儿，麦利玛不费吹灰之力就成了俘虏。这会儿，怎样处置这位西洋传教士，倒成了一个问题。

“这有什么好商量的？他们杀了咱们多少人！这会儿又来算计驼来峰、老白果树！不抹了他，咱们还算的哪家的‘天心会’！”

“在理！在理！”

“抹了他！抹了他！”

一位头领斩钉截铁，几位小头领齐声响应。

天钟一听提起过去的仇恨，手中的刀立时攥得紧了。天妹同样满肚子愤恨，却提出是不是先审问一下，看看还有没有别的什么情况。“也好，让他死个明白，也让咱们心里亮堂亮堂。”天钟当即传令把麦利玛押到面前。

麦利玛知道遇上“刁民”“强盗”了。以他在中国二十几年的经历，他深知这些“刁民”“强盗”是中国最野蛮、最愚昧，对西洋“偏见”最重的一些家伙。但这些家伙连皇帝和知县都不放在眼里，确乎使他觉出惊讶：中国是一个皇权至上、官僚至上的国家，在他的想象中，只要皇帝和地方官认可的事，是任何人也打不了折扣的呢。可怜的中国皇帝！可怜的地方官！可怜的中国人！……然而面对梭镖和大刀片儿，最可怜的还是麦利玛自己。他说不出的多么后悔！这次“考察”一提出，蔡大头就表示要陪着一起来；他知道那是献宠讨乖想多要几袋白面儿的意思，没有理他。临行时约翰要带洋枪队护送，也被他拦住了。“中国人对洋人疑心重得很，眼下走漏了风声，那可不是上帝的意思。”他老奸巨滑却又不乏幽默。不仅如此，走前他还特意脱下教袍，经过了一番乔装。原本想的只是不要过早暴露了身份、泄露了内情，免得惹来不必要的麻烦，何曾想到……哎！要是让蔡大头和洋枪队一起来，这些个手持大刀片儿的“刁民”“强盗”，哪里就敢如此胆大妄为？就是敢，在洋枪队面前岂不是一片稻秧枯草？

眼下最要紧的莫过于稳住对手、保住性命。这伙刀枪在握、连皇帝、知县都不放在眼里的“刁民”“强盗”，什么事情是做不出来的？而要稳住对手、保住性命，最要紧、最有效的莫过于“顺从”和“亲善”了。麦利玛拿出传教士的全副本领，一个劲儿地只是说好话、陪笑脸，说众位英雄完全是误会了、误会了，我只是一个搞地质考察的学者，是总理衙门和巡抚府请来帮助画画地图的，你们蔡知县是知道的，只要问问他就清楚了。好话说着、笑脸陪着，同时一会儿说肚子饿了要饭吃，一会儿说口渴了要水喝，显出一副极其随和、坦然、亲切的神情。他心里打的是一个拖的谱儿：只有能够拖到下晚，拖到蔡大头或者洋兵们赶来，一切麻烦也就迎刃而解了。

天钟、天妹自然不会轻信，可不知不觉，原先那种激烈的情绪得到了缓解。

“你少来这一套！你老实说清楚，你是怎么和蔡大头合谋，要把驼来峰、老白果树给毁了的！”

“毁了？我？你们说的是我？哎呀！这可真是天大的误会！我早就说过，我是工程师，是专门画地图、找矿石的——地图你们懂不懂？你们把那图拿来看看！哎呀，是你们巡抚、知县请我来画的！又不是我自己要来……”

他知道，那张被夺走的草图，恰好能够证明他说的这些谎话。

“胡说！你明明是打的驼来峰、老白果树的坏主意！你不老实，看我能不能给你开了瓢儿！”

“大王……大王……”麦利玛又是拱手又是作揖，嘴却一点不软。他明白这不是一伙谋财害命的家伙，他们为的是驼来峰、老白果树，不是钱财，他的嘴只要一软，就什么都完了。

“大王，不，小兄弟、小妹妹！要是像你们说的要毁了驼来峰、老白果树，那不成强盗了吗？你们看看我是强盗吗？我哪一点像强盗？我要是强盗，这世界上还有谁会不是强盗？……”

“还有你们想想，”他又抓到了一把稻草：“我要是真像你们说的，跟官府勾结要打驼来峰和老白果树的坏主意，怎么会不要官府保护，不带一兵一枪？你们说说，你们说说！这是哪儿来的道理？啊？我这可真是好心不得好报！好心不得好报啊……”

他跟受了天大委屈似的，便要落下泪来。

这次他确是说到了天钟、天妹等人心里。这其实也正是他们的疑问。的确，既然说是西洋传教头子，怎么连件黑袍也没穿？既然是要霸占驼来峰、老白果树，又带着洋枪队，为什么孤身一个人上山来？而从那幅图上看，他画的也确是山水地形……或许，或许真是传言有误或者哪个地方出了误会？或许这家伙真的只是来帮助画画地图、找找矿石的？这样的事，几年前似乎也真的有人来干过的呢！

“要不，让他写个‘天誓书’，立马离开咱这儿？”天妹悄声说。她的意思是再明白不过的：麦利玛如果肯于对天发誓、立马离开驼来峰离开盛阳，就证明他是说的真话，如果不肯对天发誓、不肯离去，就证明有鬼，尽管砍他那个葫芦头没错儿。

“这位小哥说得怪，我是来替你们中国人做事的，这事还没有做，怎么就能离开呢？”条件提出，倒好像让麦利玛找到了理由。

“不行！俺们驼来峰的事儿用不着你来做！……”

“不做也行，你们把知县大人找来，让他说一声总可以吧？”

“知县大人？那是蔡大头、蔡千刀！你是想让他来救你出去吧？”珠珠一步上前，把一双秀眉竖成一把利剑，“‘天誓书’你到底是写不写？不写可别说小姑奶奶我……”

麦利玛想象不出这么年轻漂亮的小姐也会这么凶。这样的小姐，要是在西洋，即使当不了阔太太也说不定“红”到了什么程度！中国人真是太……太……

话到嘴边自是另外一种腔调：

“写，我写还不行吗？哎呀，这位小妹妹可真有意思，真有意思！……”

纸笔找来，麦利玛伏到桌上乖乖地写起来。可写完一看满纸都是曲曲弯弯的洋文，跟天书似的谁也认不得半个。

“不是说对天发誓吗？你看，God bless me，这是苍天在上的意思。once I get free I will drive these scamps and robbers to hell with the long spar which God awards me. 这是保证不再到这儿来的意思。Amon！这是永远永远的意思。”

这段英文翻译成中国话是：“上帝保佑，一旦我获得自由，我将用上帝赐予我的长矛，把这伙刁民和强盗送进地狱。阿门！”原本杀气腾腾的字句，经麦利玛柔声甜语一解释，倒变成了福音书和赞美诗。

天钟、天妹不懂洋文，不知道其中的奥秘，却知道这样一纸“天誓书”跟没有实在并没有什么区别。

“不行！得用中国话写！”

“中国话？哎哟，我对中国话可实在是……”

“胡说！你来个痛快的，不写，这只耳朵我可是要下酒啦！”早已等得不耐烦的那位头领，上前一手揪住一只耳朵，一手把大刀片儿就要向下割。

耳朵耳朵！那是开玩笑的事儿吗？

“我写！我写总可以了吧？”麦利玛保住了耳朵，乖乖地拿起纸笔，一边写着一边却又发着牢骚：

“你们中国人真是缺少文明！给你们做事儿倒落到这种结果！我回去！我回去好啦！这一辈子再也不来啦！再也不来啦！上帝！我的上帝……”

这次他确乎是按照要求写的，不仅字迹清楚，意思也相当坚决明确，保证两天以内离开盛阳，以后如果登上这片地面就是违犯了“天”的意志，就死无葬身之地。

“不行，两天以内得改成一天以内，明儿个，明儿个！”琢磨了琢磨，天钟盯准了一句。

“明儿个？刚才你们还说……好好，就是明儿个、明儿个。”麦利玛只得摇着脑壳，把“天誓书”上的时间做了改动。

“你要是明儿个不走怎么办呢？”天妹问。

“不走？你们这样对待我，我在这儿做什么？”

“不行！得对天发誓，明儿午时以前如果没走……”她把大刀片儿，绕着麦利玛的脖子划了一个明光锃亮的圈儿。

这把麦利玛划了个心惊肉跳，连忙在胸前画着十字，同时应着：“是是，对天发誓：明儿午时我要是没走，就任随你们刀砍斧剁，把耳朵眼睛拿去佐酒下菜。”

“嗯，这还差不多。”

“不行，这儿还得添个日期、钟点儿！”

“不行，这儿还得按个手印儿！”

“不行，这个手印按得太马虎，得重来！”

“不行，……”

一连串的“不行”变成了“行”，新的不行实在找不出来了，天钟、天妹反倒为了难：话已出口，人家“天誓书”也写了，誓也发了，字也签了，日期也添了，手印也按过几遍了，还能怎样呢？难道能跟土匪似的，不管三七二十一把人家杀翻了拉倒不成？两人琢磨来琢磨去，实在没有别的可说了，只好又教训一通，眼睁睁地看着人家上了骡子，向城里迤逦而去。

当晚为了预防不测，天钟、天妹率领一班兄弟姐妹严阵以待。可从县衙到南舍园，没有一点动静。

第二天，一班兄弟姐妹又是两眼圆睁，没敢有一丝大意。可己时刚到就接到报告：麦利玛和那伙洋人果真离开了县城，离开时，蔡大头还好一番难舍难分的样子。午时刚过又接到报告，说是麦利玛和那伙洋人已经离开盛阳地界，上了直通济南府的大道了。

也只是这时，天钟、天妹和“天心会”的一班兄弟姐妹才舒了一口长气：谢天谢地，看来那伙洋人确乎是真的走了！看来那伙洋人确乎是真的没有恶意的！静下心，天妹想起用大刀片儿在人家脖子上划圈儿的情形，心里又是好乐又是不安：人家是来帮助画图找矿的呢，那样确乎是有点儿太“那个”了啊！

生活恢复了平静。天钟、天妹和一班兄弟姐妹各自回到村里家里，重新开始了白日下地劳作绣花缝衣、夜晚练功习武的常规。但那“平静”和“常规”只维系了两天，第三天寅时刚过，曙色刚露，村里村外便响起了一片爆响的枪声。