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周世宗回朝后，一心想着再征江南。考虑到自己的水师和南唐的水师比起来相形见绌，就在城西的汴水中造下一百艘战舰，命南唐降将督练水师。同时派人招兵买马，日夜操练，准备水陆并举。南唐派员外郎朱元出兵江北，接连攻下舒州、和州、蕲州，矛头直指扬州、滁州。扬州、滁州守城的周将闻风而逃。周主听说后非常气愤，却因为水师还没有练成，不得不忍耐些时日，于是只命周将李重进加紧围攻寿州。当时，寿州城由南唐节度使刘仁赡把守，无懈可击。李重进就在寿州城下扎营，听从周主的命令，将步兵分为两队，一队屯兵城下，专力围攻，一队把守要塞，专防敌援，自己则在中间指挥，丝毫不敢怠慢。不久，唐将朱元、边镐、许文等率兵数万前来支援寿州，各军在紫金山上扎下十几个寨子，与城中遥相呼应，还在南边筑起了甬道，以便把粮食运往城中。李重进乘夜偷袭甬道，杀败唐将，夺下几十车粮草，得胜回营。朱元等人吃了败仗，不敢紧逼，只得守在紫金山上遥作声援。
周主听说有唐兵支援寿州，担心李重进一个人不能应对，就命王环为水军统领，自己亲自监督战船，从闵江进入淮河。这个消息传到唐营，朱元等人惊恐万分，立刻向金陵求援。唐主派齐王李景达以及监军陈觉，率兵五万支援寿州。过了几天，周主抵达寿州城。朱元登山遥望，只见战船如梭，顺流而来，不禁大惊道：“常听说南方人使船，北方人使马，谁料北方人如今也能乘船飞驶，比我们南方人还敏捷，真是出人意料。”既而有一艘巨大的战船，蔽江前来，正中间坐着一位衮衣龙袍的大元帅。朱元料知是周世宗，再看旁边有一位威风凛凛、相貌堂堂的大将，比周主还要威武，禁不住称赞起来，指着那人问身边的将校：“那是何人？”将校在战场上遇到过周将，便说：“那就是赵匡胤。”朱元感叹道：“我听说他智勇双全，今日远远望见，才知名不虚传。”
正说着，周主已到紫金山，号炮三响之后，命将士登岸。周主身穿铠甲，率兵攻城。同时，赵匡胤另外带了一些将士来攻打紫金山上的唐寨，唐将边镐、许文緽开寨迎战。战了一会儿，赵匡胤忽然佯装败退，边镐、许文緽不知有计，驱兵直追。赵匡胤边战边退，退到寿州城南，忽然掉头杀回，用长枪大戟刺入唐军阵中。唐兵的前队纷纷落马，边、许二将正准备全力突围，忽然左边杀入一队，是周将李怀忠的人马，右边又杀入一队，是周将张琼的人马。两队周军捣入阵内，好似虎入羊群，边镐、许文緽无法拦阻，慌忙后退。哪知部队已被斩成数截，首尾不能相顾，连退避都来不及了，只剩下几十名骑兵跟随边、许奔回紫金山。赵匡胤令将士们大喊：“投降者免死！”于是进退两难的唐兵只好下马投降。赵匡胤收复了降军，再去攻打紫金山的下寨。边镐、许文緽已丧失全部精锐，只盼着朱元派人出来相救，不料朱元寨内已竖起降旗，二人只好越过紫金山，鼠窜而去。
李景达与陈觉正准备率兵进入淮水，偏偏遇到周军水师统领王环。两军正在酣斗，周主亲自带着数百名骑兵夹岸督战。水兵见周主亲临战场，越战越勇。赵匡胤也因紫金山已经荡平，前来相助。李景达、陈觉这时候还不知道边镐、许文緽已经败北，仍在勉强支持，眼见周兵越来越多，不免有些惊讶，就令探子爬上桅杆去瞧。不瞧还好，这一瞧，只见那紫金山上已悬遍了大周的旗号。当下报告李景达，李景达对陈觉说：“难道紫金山各寨已被周兵夺去了？”陈觉说：“要不是夺去，怎么悬挂着“周”字旗号？看来我们还是退兵吧，不然只会全军覆灭。”李景达于是传令退兵。将士们接到退兵令，自然无心恋战，纷纷退了回去。周军趁势杀来，夺得军舰、器械无数，唐兵或降或亡，共损失两万人。李景达、陈觉逃回金陵。
寿州城内的刘仁赡连年防守，如今已经弹尽粮绝，又听说援军败北，急得疾病缠身，卧床不起。周主领兵来到城下，用箭射入招降书，劝他速速投降。南唐监军周廷构与都指挥使张全约商量：“主帅病重，不能指挥作战，现在兵疲粮尽，靠我们怎么能守住此城呢？与其让敌人杀进来，肆意屠戮，不如见机投降，还能保全性命，你以为如何？”张全约连声赞成，于是就代刘仁赡写好降表，然后开城投降。刘仁赡那时已不省人事，周主入城以后，仍让他住在城里，还让他的家人安心侍奉他，封他为天平节度使，兼中书令。刘仁赡当天辞世，周主追封他为彭城郡王。
拿下寿州后，周主还朝，赵匡胤也随驾北归，被加封为义成军节度使，晋升为检校太保。没过多久，周主出兵攻打濠州、泗州，赵匡胤主动请命做前锋。泗州城外的唐营来不及防备，忽然被赵匡胤捣入，急得手忙脚乱。唐营外停泊着战舰，舰内已逃得空无一人。赵匡胤乘势登船，直抵泗州城下。泗州守将范再遇十分惊慌，当即开城乞降。赵匡胤入城后，下令禁止烧杀抢掠，百姓们交口称赞。
周主听说泗州已被平定，便转移兵力攻打濠州。濠州团练使郭廷谓举城归降。周主就让郭廷谓、徇天长及指挥使武守琦等人前去攻打扬州，南唐守将望风而逃，泰州、海州也相继归附。周主又开始进攻楚州，楚州防御使张彦卿与都监郑昭业誓死固守，周主猛攻不克。南唐节度使陈承诏出兵清口，与城中连为掎角，互相呼应，使得楚州更加牢固。这让周主很烦恼，于是调赵匡胤助战。
赵匡胤随即调集水师，顺着淮水北上。到达清口时已经黄昏，将士们都想在港口稍作休息，赵匡胤说：“听说清口有唐营，我军忽然到达，唐营必定没有防备，我军正好乘夜偷袭，捣毁唐营。怎么能停下来休息呢？”说完，就命人扬帆疾驶，直达清口唐军的大营附近。那时正好天色阴沉，淡月无光，唐营中虽然有人巡逻，但见没什么动静，巡逻的士兵们就回营睡觉去了。赵匡胤领兵悄悄登岸，点起火把，呐喊一声，奔入唐营。唐军刚刚入睡，这时忽然惊醒，见营帐外已经火光四起，杀声震天，还没有来得及拿武器，周兵已经闯了进来。唐兵赤手空拳怎么对敌？周兵顺手乱剁，杀死唐兵数千名。
赵匡胤杀入后帐，不见陈承诏，料想他已经先行逃走，就带着数百骑兵追赶。大约走了五六里，忽然看见前面有一道黑影隐约奔驰，当即加鞭疾驱，急行数里才追上。这黑影正是陈承诏，他从梦中惊醒，孤身潜逃，好不容易跑了若干里，偏偏被赵匡胤追上，只好束手就擒。赵匡胤捉住陈承诏，当即转到楚州城外周主的大营中将他献上。周主大喜，和赵匡胤一起攻城。楚州城中势孤援绝，哪里抵挡得住，不久便被周兵攻入了。张彦卿与郑昭业仍率军奋战，杀到弓尽刀缺，张彦卿被乱军杀死，郑昭业拔剑自刎，守兵一千多人全部战死，无一投降。周主感叹不已，下令将张彦卿、郑昭业的尸首好生安葬，随后贴出告示安定民心。周主休息了几天，继续率军南下。
唐主接到战败的消息，急得如坐针毡，便让陈觉去求和，表示愿意传位给太子弘冀，听命于周廷，并献出庐、舒、蕲、黄四州，以江为界，恳请周主息兵。周主说：“朕兴师也只是想占领江北，现在你举国归附，朕还有什么话说？”于是写信给唐主，然后罢兵。唐主自己除去帝号，奉周正朔。江北已定，周主凯旋而归，百官依次领赏。不久，唐主遣密使到周，私赐赵匡胤书信，并送白银三千两。赵匡胤笑着说：“这分明是反间计，我怎么能被他算计呢？”然后将书函、白银一并呈给周主，周主认为赵匡胤是个忠义之人，于是封他为忠武军节度使。这时，赵弘殷旧病复发，医治无效，与世长辞。周主追封赵弘殷为太尉及武清节度使，封赵匡胤的母亲杜氏为南阳郡太夫人。
周世宗显德六年，周主认为北方边境尚未平复，北汉时常将辽寇引入，边境屡屡为患，便下诏亲自征辽。当即召赵匡胤入朝，命他为水路都部署，另命亲军都虞侯韩通为陆路都部署。两将先行出发，水陆并进，周主作为后应。赵匡胤带领战舰即刻出发，辽地兵民都毫无防备，看见周兵到来，吓得四处逃散。宁州刺史王洪接到周兵入境的消息，正准备搬救兵守城，谁知周师已经兵临城下。王洪居守空城，自知抵挡不住，只好开城投降。赵匡胤收降王洪后，让他做向导，进逼益津关。关中守将终廷辉登关南望，只见河中敌舰一字排开，旌旗飘摇，戈戟森严，不禁大惊失色。正在一筹莫展的时候，忽然听见关下有人大叫：“快快开关！”终廷辉见是宁州刺史王洪，就问：“你来做什么？”王洪说：“我与你本是一路人，今天只身到此，有要事与你商议。”终廷辉将他迎进来，王洪说：“周兵势力强大，你不如投降好了。”终廷辉踌躇半晌，想不出什么方法，只好依照王洪的话，出城投降。赵匡胤将终廷辉好言抚慰一番，并问他到瓦桥关该怎么走。终廷辉说：“这里到瓦桥关只有几十里，但水路狭隘，大帅如果要前去，必须舍船登陆。”赵匡胤马上派将领与王洪驻守宁州，留下几百名士兵帮终廷辉把守益津关。赵匡胤心想韩通还没有来，不宜久留，就令军士一起登岸，向西去了。不到一天，赵匡胤他们就走到了瓦桥关下。守将姚内斌立即投降。
赵匡胤请周主入关，周主设下酒席大宴群臣，并在席间商议夺取幽州一事。将士们都说：“陛下离京不过四十二天，没费多大力气，就拿下燕南各州。辽主痛失燕南，势必大肆集结士兵，死守幽州。还望陛下三思而后行。”周主没有说话，但脸上已经露出不高兴的神色。散宴后，周主召李重进入帐，对他说：“朕志在统一中原，削平南北，现在已经出兵到此，还得了燕南各州，难道要就此罢手不成？你率领一万士兵，明日出发，朕随后就到。不捣毁辽都，决不返师！”李重进答应着退下。周主又命令孙行友带领五千骑兵，马上去攻打易州。孙行友也领命而去。
第二天，李重进率兵先行。到了固安，守城的官兵早都逃跑了，城门大开，任由周兵拥入。入城之后，李重进让士兵稍作休息。转眼间周主也到了，李重进便奉驾前进。走到固安县北，只见一条长河挡在面前，这条河水流潺潺，深不可测。询问当地人，得知这河叫安阳河，河中本有木筏，因对岸辽军听说周军来犯，便将木筏藏了起来。汪洋浩渺，不能飞渡，周主就下令伐木造桥，自己率军在瓦桥扎营。不料他晚上竟得了寒疾，本来是夏天，却觉得很冷。第二天孙行友的捷报传来，并押来辽国刺史李在钦。周主带着病去问话，问他愿意投降，还是愿意死。李在钦怒斥道：“要杀就杀，何必多言？”周主立即下令将他斩首。却忽然觉得头晕目眩，急忙退入寝室。过了两天，周主的病还是没有起色，众将想请他还朝，又担心触怒龙颜，都不敢请奏。赵匡胤说道：“还是我进去说服皇上吧。”说完便径直走入周主的寝室，请他还驾。