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一看老僧的模样，赵匡胤就知道他绝非常人，便拱手致敬。老僧慌忙答礼：“小徒无知，冒犯贵人，请勿见怪。”
赵匡胤回礼说：“‘贵人’二字，在下实在不敢当。我原准备从军参战，路过贵地，想借宝刹暂住一晚，哪知你的徒弟不肯相留，还恶语伤人，这才起了争执，还望高僧见谅！”
“点检做天子，已有定数，又何必谦虚呢？”那老僧笑着说。
赵匡胤听了这话，莫名其妙，就问点检是谁。老僧并没有直接回答，而是说：“日后自有分晓，此时不便多说。”说完，把地上的两个小和尚叫起来，责备道：“你们肉眼凡胎，哪能辨别圣人？快去将客房收拾好，请贵客休息。”两个小和尚无奈地去了。
老僧接着问赵匡胤带了些什么，赵匡胤说：“只有箭囊、弓袋，没别的了。”老僧就命两个小徒弟把行李送到客房，然后请赵匡胤到大堂喝茶。
赵匡胤问起他的姓名，老僧回答说：“老衲自幼出家，至今已经将近百年，姓氏早就忘记了。”
“那总该有一个法号啊！”赵匡胤追问。
老僧合掌说道：“空即是色，色即是空，老僧常自称空空，因此别人都叫我空空和尚。”
“法师百岁高龄，道行必定高深。弟子愚昧，不知道出路在哪里，还望法师指点迷津。”赵匡胤说道。
老僧连忙说：“不敢！不敢！夹马营已经呈现异兆，施主后福不浅啊！”
赵匡胤越听越奇怪，不禁离开座位拜了起来。老僧连忙避开，合掌说道：“阿弥陀佛，折杀老衲了。”
“法师既然知道过去，也一定通晓未来。我知道天机不可泄漏，可我现在这样落魄，要怎么才能得志呢？”赵匡胤问。
“再向北行，自然就有奇遇。”老僧见赵匡胤沉默不语，又说道：“贵人不必担心，区区一点盘缠，老衲自当代为筹办。”
“怎敢让法师破费呢？”赵匡胤羞愧地说。
老僧说：“结些香火缘也是老衲的分内事。施主今晚先在这里住一晚，明天我就送你走，免得错过机缘。”说完，便嘱咐小和尚：“你带着客官去客房休息吧，不要怠慢了！”老僧将赵匡胤送出客堂，道了声别，也离开了。
赵匡胤到客房后，见被褥整齐，窗明几净，别有一种清雅之气，顿时心情无比舒畅。过了一会儿，小和尚们把晚餐端进来，全都是野菜园蔬，清脆爽口。赵匡胤正饿得饥肠辘辘，就狼吞虎咽了地吃起来，一直吃到肚子胀才停下来。等人将残肴撤去，赵匡胤觉得身体疲倦，便躺在床上，沉沉睡去了。
一觉醒来，已是日上三竿，赵匡胤赶忙穿衣服起来。没过多久，小和尚端了洗脸水和早饭进来。吃完饭出去，老僧已经在那边等候。二人攀谈了片刻，赵匡胤便起身告辞。
老僧拦住他说：“且慢！老衲还备有三杯薄酒为你饯行，等到午后再起程也不迟。”赵匡胤于是坐下来，和老僧谈论时局。赵匡胤问何时才能天下太平。
老僧答道：“中原统一，天下就能太平，为期不远了。”
赵匡胤追问：“那位真人出世了吗？”
“远在天边，近在眼前。不过要戒杀好生，才能统一中原呀！”老僧语重心长地说。
“这是自然。”赵匡胤点头。
二人开怀畅谈，不知不觉已到午时。小和尚端了斋菜进来，还有一壶酒。老僧请赵匡胤上坐，赵匡胤推让道：“承蒙法师抬爱，一直对我照顾有加，怎么还敢坐在上宾的位置呢？”
老僧说：“好！好！眼下蛟龙失水，韬光养晦，贵客还没越礼，老衲反倒越礼了。”说完，分主宾坐下。老僧给赵匡胤斟了一杯酒，自己却以茶相陪，说：“老衲戒酒戒荤已经好几十年了，只得以茶代酒，请不要见怪！”赵匡胤又客气了几句。
吃饱后，老僧一边让小和尚撤下饭菜，一边取出十两白银赠给赵匡胤。赵匡胤再三推辞，老僧说：“不必！不必！这些都是施主们赠的，老衲不过是转赠贵客罢了。向北走几天，自然有你落脚的地方，盘缠虽然不多，但足够你用了。”赵匡胤这才将银子接过来。
老僧又说：“老衲还有几句话要送给你。”
“谨听教诲！”赵匡胤答道。
老僧道：“‘遇郭乃安，历周始显，两日重光，囊木应谶。’这十六个字，你要记住。”赵匡胤茫然不解，又不好多问，便说领教了。
随后僧徒送来了箭囊弓袋，赵匡胤起身拜别，又问：“这一去若能得偿所愿，他日定当相报。高僧能洞察未来，不知我们何时才能再次重聚？”
老僧回答说：“等到天下太平，自然就能相聚。”赵匡胤接过箭囊弓袋，老僧把他送到寺门口，说了句“前途珍重”，就返身回去了。
赵匡胤听从老僧的嘱咐，向北前行，一路上看遍景色，倒也不觉得寂寞。过了汉水，顺流而上，看见前面层峦叠嶂，非常险峻。山后隐隐有一片大营依险驻扎，还有一面大旗在空中飘荡，旗上赫然写着“郭”字。赵匡胤暗想：“那老僧说‘遇郭乃安’，莫非就是这里吗？”边想边朝大营走去。不一会儿，就抵达营前。看到营外有哨兵把守，便上前询问：“贵营中的郭大帅在吗？”那哨兵说：“在，你是从哪里来的？”赵匡胤说：“襄阳。”哨兵问：“你到这里做什么？”赵匡胤说：“特来拜见大帅，为国效力。”哨兵又问：“你叫什么名字？”赵匡胤说：“我姓赵名匡胤，是涿州人，我父亲现在是都指挥使。”哨兵不解地问：“你父亲既然是都指挥使，你怎么不在家里享福，来这里干什么？”赵匡胤说：“乱世出英雄，不乘现在建功立业，还要等到什么时候？”哨兵说：“既然你有这样的大志，我去给你通报。”
这大营的统帅是后周太祖郭威。他现在还没有篡位，是后汉的枢密副使。此时，后汉的隐帝刚刚即位，河中、永兴、凤翔三镇相继造反。李守贞镇守河中，是三镇的盟主。郭威奉命西征，任招慰安抚使，统领所有西路大军，此时正在行军途中暂时休憩，凑巧让赵匡胤遇到。哨兵通报后，郭威召赵匡胤进去，见他方面大耳，相貌魁梧，当下便器重三分。继而又问他从哪里来，家里有些什么人。赵匡胤一一作答，声音洪亮。郭威说：“你父亲和我是同僚，他现在正把守凤翔，你为什么不去找他，反倒来我这里效命呢？”赵匡胤向他道出了父母因宠爱不让自己从军，以及如何潜身到此的情形。郭威说道：“将门出虎将，你肯定也不是普通人，就留在我帐下一起征战吧，要是有了功绩，我会保荐你的。”于是赵匡胤留在了郭营，跟随大军奔赴河中。一路上赵匡胤表现突出，立下不少战功。后来李守贞战死，河中平定，郭威移任邺都留守。郭威待赵匡胤也颇为器重，却始终没有保荐过他。
后来郭威篡位，建国号为周。赵匡胤被提升为补东西班行首，兼任滑州副指挥，没过多久又被任命为开封府马直军使。周世宗继位后，又将赵匡胤派到禁兵供职。北汉主刘崇听说世宗刚刚继位，便趁火打劫，于是亲自率领三万精兵，并联合辽国的一万骑兵来攻打高平。周世宗姓柴名荣，是郭威的义子。郭威没有子嗣，所以立柴荣为帝，庙号世宗。当时世宗正值壮年，又通晓军机，郭威在位时，就被封为晋王，兼任侍中，掌管内外兵马。现在得到北方的警报，世宗就亲自率领禁军，日夜兼程地向北方前进。
不到两天，周世宗的部队便抵达高平。恰巧看到汉兵蜂拥而来，个个人强马壮，颇有吞掉周国的架势。周世宗麾兵上前，两军各自持着刀枪打斗起来。刚打了几个回合，周兵阵内忽然蹿出一支骑兵向汉投降，紧接着又有一千多名步兵跟过去。周主见甘心降汉的将领，一个是樊爱能，一个是何徽，禁不住火冒三丈，于是冲到阵前，率军直上，一时间杀声震天。北汉主刘崇见周主亲自督战，命令数百名弓弩手一起放箭，企图射死周主。周主麾下的亲兵急忙用盾把他护住，顷刻间盾牌上就插满了箭。赵匡胤见此情形，就对同行的将士说：“主危臣死，我们难道就在这边袖手旁观吗？”说完便策马跃出，手持一条通天棍，捣入敌阵。其余将领也不甘落后，一拥而上。这数十名健将、数千名精兵，同心协力，直杀得敌兵纷纷败退。周主见汉兵败退，就率军奋勇追赶。汉兵越逃越乱，周兵越追越紧。直到北汉主退到河东，闭城固守之后，周主才择地扎营。樊爱能、何徽等人被北汉主拒绝，无法入城，没办法只能回到周营束手待罪。周世宗立即下令将他们斩首。
第二天，周主驱兵攻城，赵匡胤身先士卒，用火焚城。城上的士兵惊慌不已，所有的箭齐刷刷地射下来，周兵防不胜防。赵匡胤的左臂被飞箭射中，血流如注，他包住伤口再次强攻。周主看到后，立即把他召回营中。后来，周世宗想屯兵城下不是长久之计，就调军返回汴都，封赵匡胤为都虞侯，兼任严州刺史。
后来，周世宗又下令亲征淮南。那时，淮南被李氏占据，国号南唐，主子叫李璟，与周国为敌。周主发兵南下，赵匡胤自然从征，他父亲赵弘殷也随着周主一起南行。这次南征的先锋是归德节度使李重进。到了正阳，南唐派将领刘彦贞前来御敌，被李重进杀得大败，刘彦贞自己也掉了脑袋。赵匡胤与唐将何延锡也发生一场恶战，最终取了何延锡的首级。南唐非常震惊，连忙派遣皇甫晖、姚凤等人领兵十万，前去拦阻。二人听说周兵屡战屡胜，就驻守在清流关，不敢前进。清流关在滁州西南，依山傍水，地势险峻，再加上驻扎着十多万唐兵，自然易守难攻。探子把这些情况报入周营，周主沉思不语，赵匡胤挺身而出，说：“臣愿率两万精兵，夺下此关。”周主说：“你虽然忠勇，但是清流关非常坚固，皇甫晖、姚凤又是南唐老将，恐怕一时很难攻下。”赵匡胤说：“这两个人如果真的勇敢，就该出城迎战，现在还缩在里面，分明就是畏惧我军。如果现在攻入，可以出其不意，一举夺关，生擒二将。臣不才，愿意担当此任！”周主说：“要夺下此关，除非偷袭。朕听你这么说，知道你已有胜算，你明天就去吧。”赵匡胤说：“事不宜迟，今天就行动吧。”周主大喜，随即调拨两万精兵，命赵匡胤前去攻城。
赵匡胤带着这两万名精兵星夜前进，一路上偃旗息鼓，寂无声响，赶到关口时才黎明时分。关上的守兵全然不知，一个个还在睡梦中。直到鸡鸣数声，太阳升起之后，才有士兵出关巡逻。不料关门一开，就有一员大将从天而降，手起刀落，连连斩杀数人。守门小兵知道不妙，赶紧去关城门，不料手刚一伸出，就被人剁了，吓得晕倒在地上。周兵一哄而入，杀了进去。皇甫晖、姚凤二人刚刚起床，忽然听到周兵入关，吓得手足无措。还是皇甫晖稍有点主意，跑出房门，骑上马便往东逃命去了。姚凤紧随其后。可怜这十多万唐兵，只恨爹娘生得腿短，一时来不及逃走，被周兵杀了个措手不及。皇甫晖、姚凤一口气跑到滁城，回头望去，只见身后烟尘滚滚，周兵已经像旋风一样杀了过来。二人不觉连声叫苦。他们认为只有把城外的吊桥赶紧拆去，才能够挡住敌兵，于是马上传令拆桥。桥板撤去后，二人以为周兵一定受阻。不料只听那边一声呐喊，周兵竟纷纷跳入水中，游过来了。更厉害的是统帅赵匡胤，勒马一跃，竟然跳过了那七八丈宽的水面。二人慌忙躲入城中，闭门拒守。
赵匡胤命令士兵猛攻，又在四面架起云梯，督兵登城，忽然城上有人喊道：“请周将答话！”赵匡胤应声道：“有话快说！”说完，抬头仰望，见城上喊话的不是别人，正是南唐节度使皇甫晖。他向赵匡胤拱手说：“来将莫非是赵统帅？我与你无冤无仇，不过是各为其主罢了。你偷袭了清流关，还要追到这里，未免逼人太甚！大丈夫做事要光明磊落，你先暂停攻城，让我军列阵，与你决一胜负。如果我还是战败，就把这座城送给你。”赵匡胤大笑着说：“你无非是想用缓兵之计，我不怕你使诈，给你半天时间列阵，好叫你死个明白。”于是，赵匡胤下令暂停攻城，列队待战。
大约过了半天，城门果然开了，涌出许多唐兵。皇甫晖、姚凤也一起出城，上前迎战。这时，忽然看到前面队伍大乱，赵匡胤带着精兵冲入阵中。皇甫晖来不及往回跑，被他奋力击了一棍，顿时疼痛难忍，摔落马下。姚凤赶快上前相救，不料刀枪未到，马先受伤，前蹄一跃，把他掀翻在地。周兵趁机拥了上去，把皇甫晖、姚凤二人生擒活捉了。