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江南使臣徐铉到汴都后，觐见太祖，恳请罢兵。太祖说：“朕让你的主子入朝，他为什么迟迟不来？”徐铉说：“我家主子对陛下一直非常尊重，视陛下如同自己的父亲，只因疾病缠身，不便前来，请陛下网开一面，罢兵息战！”太祖说：“你家主子既然待朕如父，朕也待他如子，父子应是一家，哪有南北对峙的道理？”徐铉听到这话，一时不好辩驳，只得低头哀请：“陛下就算不念我家主子，也要顾及江南生灵。倘若大军前去，玉石俱焚，也绝不是陛下恩泽黎民的本意呀！”太祖说：“朕已传令军中，不得妄杀一人。如果你家主子投降，怎么可能生灵涂炭呢？”徐铉接着说：“我家主子年年朝贡，从没失礼过，陛下不妨网开一面。”太祖说：“朕并不想加害李煜，只要李煜献出江南，入朝见朕，朕自然就会下令班师。”徐铉说：“我家主子这么恭顺，陛下还要讨伐，未免有些太绝情啊！”这句话惹得太祖大怒，他拔出剑放在桌上：“不用多说了！朕的卧榻旁怎么容得下别人鼾睡？回去告诉你主子，要么迎战，要么立刻投降。你再饶舌，当心这把剑！”徐铉不敢再说下去，随即告辞。
李煜听说宋太祖不肯罢兵，十分着急。忽然接到常州警报，说是吴越王钱俶遵从宋廷的命令，前来攻打常州。李煜绝望至极，只得命使臣送信给钱俶说：“今天大宋灭了我，明天就轮到你了。”钱俶没有理会他，竟然一路攻到常州。江南州郡所剩无几，金陵更加危急。曹彬派人对李煜说：“事已至此，你守着个孤城还能怎样？只有投降才是上策，早作打算吧！”李煜仍然迟疑不决。曹彬见他还在犹豫，就决定攻城。
第二天，曹彬命令将士攻城。很快，城就攻下了。南唐侍郎陈乔对李煜说：“城池已被攻破。今日亡国都是臣等辅佐不利，愿陛下将臣赐死，以谢国人。”李煜说：“这是天意，就算你死了，也于事无补。”陈乔说：“陛下不杀臣，臣也没有脸面再见天下苍生。”随即悬梁自尽。勤政殿学士锺蒨穿着朝冠朝服坐在堂上，听说宋兵已经打到门口，就召集家属，全部服毒身亡。李煜到了这步田地，无计可施，只好率领群臣在宫门外请罪。曹彬好言抚慰，请李煜入宫收拾，前往汴京。曹彬带着人在宫门外等候，左右私下对曹彬说：“主帅怎么放李煜入宫了？万一他寻死怎么办？”曹彬笑着说：“李煜优柔寡断，既然已经投降，又怎么肯寻死呢？不必多虑！”没过多久，李煜收拾完毕，和宰相汤悦等四十多人，一同前往汴京。曹彬也率领将士凯旋而归。
到达汴京后，太祖在大殿里安抚李煜，封他为右千牛卫上将军，封违命侯，并封李煜的妻子为郑国夫人。剩下的人按能力授职，大家叩谢而退。南唐由李昪篡位到李煜亡国，共经历三代，总计四十八年。
曹彬讨伐江南的时候，太祖曾对曹彬说：“若是收服了李煜，一定任命你为宰相。”潘美听说后，就向曹彬提前祝贺。曹彬低声说：“此次出师，上托皇上洪福，下靠众人卖力。我虽然是个统帅，哪敢居功自傲呢？”潘美说：“天子无戏言，你既然已经攻下江南，自然应当加封。”曹彬又笑着说：“还有太原没有攻下呢。”等到朝廷犒劳三军，论功行赏时，太祖对曹彬说：“联本要让你做宰相，但北汉还没有被征服，还要再等一阵子。”曹彬叩首谢恩。潘美听到后，就冲着曹彬会意一笑。正巧被太祖看到，太祖问什么事。潘美不能隐瞒，只好据实上奏。太祖不禁大笑，当即赏赐曹彬白银五十万两。没过多久，曹彬就被升为枢密使。潘美升任宣徽北院使。
吴越王钱俶派使臣向大宋朝贺。太祖对使臣说：“你家主子攻克常州，立下大功，朕非常想念他，想让他来汴京和朕叙叙旧，你回去转告他。”使臣领命而去。不久，钱俶奉太祖之命，带着妻子孙氏、儿子钱维浚入朝。太祖派皇子赵德昭出城相迎，并赏赐豪宅，让钱俶居住。钱俶觐见的时候，太祖赐座赐宴，还让他和晋王赵光义行兄弟礼。后来，太祖又亲自去钱俶的府上，与他饮酒作乐，气氛非常欢洽。接着封钱俶的妻子孙氏为吴越国王妃。
开宝九年三月，太祖准备巡幸西京。到郊外祀礼的时候，钱俶请求与太祖一同西去。太祖说：“南北气候水土不同，马上就是盛夏了，你还是早日回国吧，不必随朕一起去西京了。”钱俶非常感激，表示愿意三年来朝拜一次。太祖说：“千里迢迢，还规定什么期限，时常记得派人来看看朕就是了。”钱俶叩头谢恩。太祖在讲武殿给他饯行。酒宴过后，他让左右捧出一个黄色的包裹，赐给钱俶，说途中再打开来看，不要让其他人知道。钱俶接过包裹，便起程上路了。途中，钱俶打开包裹一看，见全都是大臣们请求将他留下来的奏折，大约有一百篇。钱俶既感动又害怕，随即给太祖写了一封信，表达谢意。太祖派钱俶回国后，自己也起程西行了。
太祖立国后，仍然沿袭周朝的旧制，定都开封，改称东京，又改河南府为西京。当时江南已定，太祖便决定西下洛阳，祭拜天地，并想在洛阳定都。群臣相继上谏劝阻，太祖却置之不理。等晋王赵光义上奏的时候，太祖对他说：“我不但要迁都洛阳，日后还要迁都长安。”赵光义问是什么原因，太祖说：“汴梁地处平原，无险可守。关中倚山傍河，地势险要。我迁都后，再裁去冗兵，大兴生产，有了这些长治久安的根本，不就可以一劳永逸了吗？”赵光义说：“要以德治国，而不能只依靠天险，何必一定要迁都？”太祖叹息道：“你未免太墨守成规了。现在当然要以德治国，但也要把眼光放得长远一些才是。”随后，下令返回汴京。过了一个多月，太祖派党进、潘美、杨光美、牛光进、米文义等人率兵北伐，分兵攻汉。党进等奉诏前进，接连打败北汉的大军，即将拿下太原。党进命郭进等人分别进攻忻、代、汾、沁、辽、石等州，这些地方全部被攻克。
北汉主刘继元连忙向辽国请求增援，辽相耶律沙率兵援汉。党进等人正准备大战一场，忽然接得汴都急报，说太祖病重，促令他班师回朝。党进等人只得还朝。原来，太祖自西京回来之后，身体便不舒服，后来经过治疗也渐渐康复了。到了初冬，他又四处巡幸，顺便到晋王赵光义的府上饮酒谈天。无奈太祖寿数将尽，那次欢宴以后，旧病复发，随后便卧床不起，一切国政都委托赵光义代理。赵光义白天处理国事，晚上侍候太祖，忙碌得很。
一天傍晚，天降大雪。太祖的内侍忽然到赵光义府上召他觐见。赵光义急忙进宫，只见太祖已经喘得非常厉害，眼睁睁地瞧着外面一副欲言又止的样子。赵光义想了一下，就让内侍退出，只留下自己一个人静听顾命。内侍退出寝宫，站在外面偷听。一会儿，听到太祖嘱咐赵光义，言语断断续续，声音也很低，不知道说了些什么。又过了片刻，只见烛影摇曳，忽暗忽明，好像赵光义离开榻前，在寻找什么东西。既而听到斧子掉地的声音，又听到太祖高声说：“你好好去做！”这一句话说得激烈而悲惨，也不知是什么缘故。忽然听见赵光义传呼内侍，要他们速请皇后、皇子等人到来。内侍分头去请。不一会儿，皇后、皇子陆续到齐，走近榻前，不看还好，看到后，大家都齐声痛哭起来。原来，太祖已目定口开，悠然归天了。
皇后宋氏以及皇子德昭、德芳等悲痛异常，哀号不已。内侍王继恩进来安慰皇后，又说先帝奉太后遗诏，要传位给晋王，有金匮作证。宋皇后听到后，索性号啕大哭起来。赵光义看不过去，就过去劝慰几句。宋皇后哭着说：“我们母子的性命就全都托付给你了。”赵光义说：“我们自然是共享富贵，你不必担心！”宋皇后这才止住哀号。原来皇子德芳是宋皇后所生，宋皇后想请太祖立他为太子，可是太祖誓守金匮遗言，宋皇后无计可施，只好忍耐下去。此时太祖驾崩，宋皇后暗想，自己孤儿寡妇，以后如何是好？况且晋王手握大权，又不能和他相争，只好低眉顺目，含哀相嘱。赵光义倒也满口答应，敷衍了几句。
第二天，赵光义即皇帝位，大赦天下，并下令改元，把当年定为太平兴国元年，封宋皇后为开宝皇后，封弟弟赵光美为开封府尹，晋封齐王，所有太祖、赵光美的子女并称皇子、皇女。赵光美改名廷美。赵光义又封太祖的儿子德昭为武功郡王，德芳为兴元府尹。封薛居正为左仆射，沈伦为右仆射，卢多逊为中书侍郎，曹彬仍任枢密使，兼任同平章事，楚昭辅为枢密使，潘美为宣徽南院使，加封刘鋹为卫国公，李煜为陇西郡公。晋王赵光义嗣位后，史家因为他的庙号是太宗，所以称他为太宗皇帝。第二年初夏，将太祖葬于永昌陵。总计太祖在位，改元三次，共十三年。