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清兵屡次得胜，正打算继续进军，忽然接到太宗的谕旨，令他们回国。多尔衮、多铎等人不敢违命，只得率领兵士，仍从青山口回去。归国后，问太宗为什么班师回国。太宗说：“要想夺取中原，必须先夺山海关，要想夺取山海关，必须先夺宁、锦诸城。不然我兵深入中原，而关内外的明兵把我后路截断，兵饷无法供给，进退两难，那不是自讨苦吃吗？”多尔衮、多铎等人立即奏请出兵进攻宁、锦。太宗准奏，下令即日发兵，直抵锦州。锦州守将祖大寿，多次抵敌，屡屡击退清兵，相持两年，仍然屹然不动，并杀死了清将岳托。崇德五年，太宗亲征，没有拿下锦州，写信诘责祖大寿欺君，祖大寿并不理会。太宗把锦州城外所有的庄稼，全部割下，捆载而归。
崇德六年，太宗发兵攻打锦州。祖大寿知道后，急忙向蓟辽总督乞援。蓟辽总督洪承畴、巡抚邱民仰带着王朴、唐通、曹变蛟、吴三桂、白广恩、马科、王廷臣、杨国柱八个总兵，十三万士兵，四万匹马，从蓟州东直指宁远。所带粮草，足以支撑一年。探马飞报清太宗，太宗立即令拔营，向松山进发。松山在锦州城南十八里，西南一座杏山，两峰相对，成为锦州城的掎角，向来有明兵屯扎，保卫锦州。太宗率范文程等人上山瞭望，见冈峦起伏，曲折盘旋，杏山的地势与松山也差不多，只是杏山后面还隐隐有一层峰峦。太宗问范文程：“杏山外面的峰峦是什么山？”范文程答：“是塔山。”太宗望了许久，又俯瞰山麓，见旗帜飘扬，料想是明军大营。便下山回帐，令全军摆成长蛇阵，从松山到杏山，接连扎寨，横截大道。明军见清营挡住去路，连忙赶来阻拦，被清兵一阵炮箭击退。第二天，清兵也去袭击明营，明军一阵炮箭将清兵射回。
当夜，太宗又与范文程等人商议军务。太宗说：“我军依山据险，立住营寨，大可无虑，只是彼此相持，旷日持久，怎么办才好？”范文程说：“为什么不去偷袭明军的粮库？”这一番话把太宗提醒了，便说：“他们的粮草，我想一定在杏山后面，难道就在塔山那边？”范文程说：“据我所知，的确如此。”太宗问：“从这里到塔山，有没有小路？”范文程把辽西地图仔细审视了一遍，寻出一条僻径，正是从杏山左边，曲折绕出，通到塔山，忙将地图呈上。太宗看过地图，见有小路，心中大喜。随后召多尔衮、阿济格入帐，令其率领步兵，趁夜去偷袭明军粮库，并将地图给他们，嘱咐他们按图寻路，不得有误。
二人领命，急选矫健步兵几千名，静悄悄地出营，靠着杏山左侧疾速行军。正巧星月双辉，如同白昼。疾跑了几十里，到了塔山，正是四更，抬头四望，并没有什么粮草。阿济格说：“这都是老范搞的鬼，叫咱们白跑了许多路。”多尔衮说：“先上山看一看，再决定怎么行事。”二人便令军士留在山下，只带几十名亲兵，上山探察。见前面又有一个山冈，冈上林木蓊翳，辨不出有没有粮库，只是冈下有七个营盘，寂静无声。多尔衮对阿济格说：“我看前面七营，一定是护着粮草的人马，正好乘他不备，我们杀过去。”随即下山把部队分作两翼，阿济格率左翼军，多尔衮率右翼军，向明营扑去。这明营内的军士因有松山大营挡住敌兵，毫不防备。睡得正香的时候，猛被清兵捣入，人来不及披甲，马来不及架鞍，连逃走都没时间，哪里还能抵敌？霎时间七座营盘，纷纷散溃。清兵跑到冈上，见有数百车粮草，立即搬运下山，按原路返回。洪承畴得到消息后，率兵追赶，已是来不及了。
洪承畴用兵，颇为小心谨慎，不肯鲁莽。到了宁远，又因祖大寿派兵偷偷出城传话：切勿恋战，只宜步步立营。谁知兵部尚书已换成陈新甲，屡次派人催促洪承畴出战。洪承畴只得出师松山，把粮草运到笔架冈，留下七个营寨的兵士守护。此次听说被劫，哪能不恼？他无可奈何，只得进逼清营，想与清兵大战一场，分个胜负。清太宗料知明军前来必定舍命冲杀，因此令部下坚守不动。洪承畴率将士冲杀几次，毫不见效，想出一个偷营的法子，故意退兵十里下寨。随即令军士饱餐一顿，准备停当，静待中军号令。晚上天色微黑，淡月无光，到了三更，洪承畴下令王朴、唐通为第一队，白广恩、王廷臣为第二队，马科、杨国柱为第三队，曹变蛟、吴三桂为第四队，依次进发，先后照应，自己与巡抚邱民仰守住大营。
王朴、唐通率兵到清营附近，只见清营中裹着一股杀气，阴森逼人。王朴向来胆怯，对唐通说：“我看清营有所准备，我们不如回去。”唐通说：“奉命前来，有进无退，怎么能中途返回？”于是唐通在前，王朴在后，向清营扑入。猛听到一声令下，骨碌碌的弹子、哗啦啦的箭杆，从清营齐射出来，把前队冲锋的明军打倒一半。王朴、唐通急忙令军士退回，还没走几步，两边突然杀出两支清兵，左边是多尔衮，右边是多铎，将明军冲成两截。唐通、王朴夺路而逃，清兵随后追来。正在这危急关头，白广恩、王廷臣赶来，把清军截住。两边酣斗起来，互有伤亡。忽然从旁边又杀出一支人马，为首的有三员大将都戴着红顶花翎，正是孔有德、耿仲明、尚可喜。白广恩、王廷臣见清兵有人接应，无心恋战，便边战边撤。清兵不停地追赶，幸亏马科、杨国柱兵到，白广恩他们得了援应，才得以走脱。
那时，曹变蛟、吴三桂一军本是明营内的后应兵，等三队兵马都出发后，才率兵出营。走了几里，见唐通、王朴率领残兵回来，两队相见，才知清营有备。第一队军已经战败而回，二将急忙策马前进，接应第二、三队人马。忽然听到后面鼓角声喧天，炮声迭发，吴三桂回头一望，对曹变蛟说：“难道清兵来攻击我大本营。”曹变蛟说：“为什么我们一路走来，并不见有清兵？”话还没说完，忽然有一个兵卒从背后赶到，气喘吁吁地说大帅有令，请二位将军速回。吴三桂问他怎么回事儿，兵卒说清兵已闯入大营，请两位速去救援！吴、曹二人，忙令军士退回。到了大营附近，见有无数清兵在与明军混战，洪承畴亲自督战，唐通、王朴等人也竭力抵御，左阻右拦，还是招架不住。曹变蛟一马当先，杀入清兵阵中，吴三桂率兵跟上，与清兵混战多时，清兵仍然不肯退回。等白、王、马、杨四将到齐，才合力将清兵杀退。这一场恶战，明军损伤无数，才知道清兵的厉害。
原来清太宗料到明营未败而退，必有阴谋，一面令豪格、阿济格等人从小路绕到明军背后，袭击明营；一面令多尔衮、多铎埋伏在寨外，孔有德、耿仲明、尚可喜接应两边，所以明军不能得手，反被清兵前后夹击，受了损失。太宗又料明军经此一挫，势必退走，当下命令诸将，于第二天夜间抄小路，出杏山、塔山，分路埋伏，并一一授以密计。自己亲督大军，严阵以待。大约到了一更天的时候，探子回报明营已动，太宗立即率军杀向明营。明将洪承畴、邱民仰率领曹变蛟、王廷臣两总兵，马上迎战。那时唐通、白广恩、马科、杨国柱、王朴、吴三桂六位总兵，因营中粮绝，奉命退回宁远。六总兵互相援助，陆续退去。快到杏山时，忽然从山边冲出一支清军，截住去路。明军因前次被劫营，受了惊吓，此时又见清兵杀来，都吓得两腿发软，勉强上前抵敌。正交战，胆小如鼠的王朴已率部队爬过山头，逃入杏山城。剩下的五个总兵与清兵相持。见清兵刀削剑剁，勇悍异常，明军不由得心惊胆战，争先逃走。蓦然听到山腰里鼓声如雷，驰出一支人马，高举明军旗帜。五位总兵各自惊讶，还以为是宁远救兵前来接应。谁知到了面前，这支人马不杀清兵，专杀明军。弄得五位总兵摸不着头绪，叫苦不迭，霎时间七零八落，眼见得不能驰回宁远，只得像王朴一般奔入杏山城内。清兵见他们奔入杏山城，也不追赶，只将明兵丢弃的甲冑炮械搬运了回去。
洪承畴、邱民仰等人和清兵混战许久，清兵有增无减，明军有减无增。他们刚想往西撤退，谁知清兵云集西面，无法杀出；营盘又保不住了，无奈只有退入松山城。清兵将松山城围住。过了一天，从杏山回来的清兵到御营报功，说：“杏山兵想逃往宁远，被我军杀得四散逃窜，从杏山到塔山，积尸无数，跳海的也不计其数。只剩下吴三桂、王朴等人带了几个残兵，落荒而逃。”太宗大喜，让范文程一一记功，说：“这次洪承畴已中我计，就算插翅也难飞走，现在请先生写一封招降信，逼他投降。”范文程说：“招降洪承畴不太容易。不如多写几封招降书给他的部下，扰乱他的军心，再对洪承畴下手。”太宗点头同意了。第二天将写好的招降书射进城去。城中只是坚守，毫无反应。太宗令军士猛攻也不见效果。这天，李永芳入帐献计说：“城内副将夏承德与我是故交，不如让我写一封招降书过去，以高官厚禄引诱他，令他献城。”太宗说：“如果真有这人，那就辛苦你了。”李永芳写好书信，呈给太宗。太宗正想派人将书信射入城中，李永芳说：“这样不行，要秘密行事才好。”太宗说：“那就不好办了。”范文程在旁说：“这也不难。”太宗问他有什么好办法，范文程回答：“我猜松山城里现在已没什么吃的了，他们应该很想突围，但因我军四面围住，无隙可击，所以闭城固守。如果这时暂开一面，诱他出来突围，我们暗地埋伏，让他一个都逃不出去，他定然又跑回城中。趁他们开城，我们派兵假扮汉人，混入城内，便可将信暗中送给夏承德。”太宗拍着手说：“好！好！就照你说的办！”于是立即让豪格带领城西将士依计行事。
当夜，松山城西面围兵撤去。果然曹变蛟开城出来，后来又被伏兵截住，仍然回城，这时信使就乘隙混入城中。第二天夜里信使回营，报告说是与夏承德的儿子一同回来的，并且夏承德答应在明天夜里献城。太宗非常高兴，将夏承德的儿子留住在营内，就等明天破城。此时松山城内粮食已尽，洪承畴等人束手无策，只等一死。这天洪承畴上城巡阅一圈，因清兵围攻稍微松懈，到了傍晚便下城吃晚饭。黄昏的时候，守城士兵忽然报告说，清兵已经登城，洪承畴急忙命令曹变蛟、王廷臣率兵抵敌。洪承畴正想上马督战，蓦然见军士来报说：“王总兵阵亡了。”洪承畴大惊。过了一会儿，邱民仰也踉跄奔过来说：“曹变蛟也战死了，请您设法自保，我只有以死谢恩。”刚说完，就拔刀自刎。洪承畴此时也想拔刀自刎，转念一想，就算是死也要保全尸首，不如投缳自尽好了。于是解下腰带，挂在梁上。冷不丁背后来了一个人，将他一把抱住，旁边又有几个人，将他捆绑带走。这抱住洪承畴的人，正是夏承德，捆绑洪承畴的人，正是李永芳等人。洪承畴知道自己被擒，闭目无语，被夏承德等人牵到清太宗面前。太宗忙让范文程为洪承畴松绑，并劝他投降。洪承畴坚决不投降。范文程又说：“您都到这里了，死又有什么好处？不如归顺清朝，打拼后半生的事业。”洪承畴说：“我只求一死，拒绝投降。”这话惹恼了旁边的多铎、豪格等人：“他既然想死，就赏他一刀好了，不必同他啰嗦。”范文程频频暗示，多铎、豪格等人全然不睬，只想拔刀杀了洪承畴。太宗喝令他们出帐。然后将洪承畴交给范文程，让他慢慢劝降。
原来洪承畴颇有威望，一直被孔、耿等人推崇。此次太宗费尽心机，才将洪承畴擒住，想让他转而效忠自己。范文程带洪承畴回到自己营中，将什么时务不时务，俊杰不俊杰的足足谈了半夜。偏这洪老先生垂着头、屏着息，像死人一般，任你口吐莲花，他始终一言不发。第二天，仍然闭目端坐，饭也不吃，水也不喝。范文程又变了一套话语，和他谈了许久，他仍是缄默不语。范文程也不由得懊恼起来。太宗的军帐里接连报捷，锦州拿下了，祖大寿投降了，杏山、塔山攻克了。太宗下令拔营回国，范文程带着洪承畴回到国都，并且又劝了他一回，结果洪承畴仍是不理。
凯旋后，文武百官照例上朝祝贺，宫里各妃嫔也打扮得花枝招展，迎接太宗，一起贺喜请安。太宗最爱的是永福宫庄妃。庄妃生得轻盈妩媚，聪明伶俐，她本是科尔沁部贝勒寨桑的女儿，姓博尔济吉特氏，献给清太宗后，被列为西宫，生下一子，就是以后入关定鼎的世祖章皇帝福临。这晚，太宗在永福宫歇息。第二天一早，太宗出宫理政，问范文程：“洪承畴那边怎么样了？”范文程回答：“这老顽固简直不可理喻。”太宗说：“你要慢慢来。”忽然士卒来报说，明朝派职方司郎中马绍愉等人来乞和，此刻正在都城二十里外等候。太宗说：“明朝既然来乞和，理应迎接。”便让李永芳、孔有德、祖大寿三人出城迎接明使。李永芳等人走后，太宗也退入便殿。才过晌午，永福宫的太监入见，跪报洪承畴已被娘娘劝服了。太宗惊喜地问：“真有此事吗？”
原来洪承畴人本刚正，只是非常好色。这天被幽禁在侧室，他是决意等死，毫无他念。早上，红日满窗，只听到门外“咣当”一声，门渐渐打开，一个青年美妇袅袅婷婷地走上前来，顿觉一股异香扑入鼻中。洪承畴不由得抬头一看，只见这美妇真是绝色，髻云高盘，面如出水芙蓉，腰似迎风杨柳，一双纤纤玉手，丰盈有余，柔若无骨，捧着一把玉壶。洪承畴惊讶不已，正在胡思乱想，那美妇樱口半开，朱唇微启，轻轻地呼出“将军”二字。洪承畴想回应，怕不好；不回应，又不忍，便轻轻地应了一声。这一声呼应，引得那美妇问长问短。先将洪承畴被掳的情形问了一遍，洪承畴大略相告；随后美妇又问起洪承畴的家眷，得知他上有老母，下有妻妾子女，于是佯装凄惶的样子，一双俏眼垂泪两行。顿时惹得洪承畴心动不已，不由得酸楚起来。那美妇又好言劝慰，随即提起玉壶，让洪承畴饮茶。洪承畴此时已觉口渴，又被她美色所迷，便张开嘴喝了几口，将味儿一辨，竟是参汤。美妇知他已经中计，索性跟他明说：“我是清朝皇帝的妃子，因怜悯将军特来相劝。如果将军一心求死，只会于国无益，于家有害。”洪承畴说：“除死以外，我还有什么办法？难道真的降清不成？”美妇说：“实告将军，我家皇帝并不是要夺取明室江山，他曾多次写信想与明朝议和。无奈明帝偏听谗言，多次反对议和。今天想请将军暂时降顺，为我家皇帝主持和议，使得两国不再征战。另一方面也请将军秘密写一封信，报知明帝说身在满洲心在明廷。现在明朝内乱不断，明朝皇帝听说将军为国调停，绝不会为难将军家属。那时家也保住了，国也保住了。将来两国议和以后，将军想留在这里也好，想回国也行，不正是两全其美吗？”一席话说得洪承畴心悦诚服，不由得叹息：“话是这么说，但不知你家皇帝肯让我这样做吗？”美妇回答：“这事儿包在我身上。”然后又提起玉壶，让洪承畴喝了几口，然后嫣然一笑，抚花拂柳地出去了。这美妇不是别人，正是太宗最宠爱的庄妃。因听说洪承畴不肯投降，她便在太宗面前毛遂自荐，没想到她竟劝降洪承畴，立了一个大功。
从此清太宗更加宠爱庄妃，竟立她所生的儿子福临为太子，在清史上留下一段佳话。