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民国刚建立时，独立各省的军队林立，一省的都督差不多有三五人，而且都独张一帜。南北统一，南京临时政府移往北京后，袁总统便命前陆军总长黄兴留守南京，办理撤兵事宜。之后，又派王芝祥来协助黄兴。各镇都督陆续撤销。黄留守将各项事宜办理就绪后，立即电请辞职。袁总统却复令缓撤，并派陆军次长蒋作宾南下商办。不料，黄兴去意坚定，袁总统只好同意，并派江苏都督程德全到南京接手；同时命黄立即来京，商议政要。孙中山游历各省，到处演说民生主义，袁总统难免有些尴尬，于是也致电邀孙来京。
孙中山接到袁总统电文后，见电文辞意诚恳，便乘车北上。到达当天，车站两旁人山人海，拥挤不堪，都为欢迎孙中山而来。下车后，孙中山不便与众人接谈，只对各界团体左右鞠躬，表示谢意。袁总统早已派委员在车站等候，见到孙中山便迎了上去，请他上专车入城。城中也准备好客馆，作为孙中山的暂时寓所。孙中山来京后的第二天，便前往总统府拜会。袁总统亲自出来迎接，携手入厅，彼此叙谈，各倾积愫。一个是遨游海外的雄辩家，满心期待袁世凯就此倾诚，好共建共和政体；一个是牢笼海内的机谋家，希望孙中山能被己所用，共商专制行为。二人畅言许久，孙中山才起身告别。第二天，袁总统亲自回谒，也是谈论了两三个小时才回府。从此以后，总统府又多次请孙中山赴宴，觥筹交错，主客尽欢，差不多是五日一大宴，三日一小宴。席间所谈，无非是将来的政策。
老袁准备任孙中山为高等顾问官。孙中山慨然道：“大总统是我国的政治家，见识比我高出一筹，我也不必参议。但我却有一私见，政治属总统，实业属我。如果你任总统十年，练兵百万，我能经营铁路，延长二十万里，那时我中华民国，难道还富强不起来吗？”袁总统手捋胡子笑着说：“君可谓善颂善祷。但练兵百万并非易事，筑造铁路二十万里也属难事。更何况练兵需要军饷，筑路需要款项，现在财政非常困难，已是靠借债度日，像这样的穷政府、穷百姓，哪里还能实现你我的志愿呢？”孙中山借着酒意说道：“天下事只怕无志。有了志向，总可逐渐去办。我想古今中外，都被那‘银钱’二字困缚住了。但银钱这东西饥不可食，寒不可衣，不知为何有此魔力？假使舍去银钱，令全国通用钞票，建立了信用，钞票就是银钱，政府不至匮乏，百姓不至困苦，外人更无从为难我，练兵兵集，筑路路成，岂不是一大快事？”袁总统徐徐答道：“果真是这样吗？”
孙中山本想继续说，忽然有人进来报告说：“前南京黄留守从天津来电，今天下午将抵达北京。”袁总统欣然说道：“克强也来了，这可称盛会了。”克强是黄兴的别号，与孙中山是第一知交。孙中山听他将到来，便辍酒辞席，匆匆赶去车站迎接。袁总统又另派专员去接黄兴。黄兴到京，与孙中山入都时的景象差不多，而且与孙同馆寓居。只是孙、黄性情颇不相同，孙是豪放派，胸无城府；黄较沉毅，被袁总统所注目。初次设宴，袁赞黄几经革命，百折不回，是一位杰出的人物。黄兴却淡淡地答道：“推翻满清是我辈应尽的天职，何足言功？只是此后民国，必须要秉公建设才好！”袁又问他所定的宗旨，黄兴回答：“我国既称为民主立宪国，应该速定宪法，同心遵守。兴只知服从法律，若系法律外的行为，兴的行止，唯有取决民意罢了。”老袁默然不答。黄兴看透老袁的意旨，也不便再说下去。
等到散席回到寓所，黄兴便与孙中山密议道：“我看袁世凯为人狡诈，日后恐多变动。如欲防范，必须壮大我同盟会势力，作为抵制。自唐内阁倒台后，政府中已没有我同盟会会员，参议院中还有一小半会中人士。现听说与统一共和党双方联合，得占多数，我拟改称国民党，与袁政府相持。袁政府若不违法，不必说了；倘或不然，参议院中可以质问，可以弹劾，他也无可奈何。”孙中山双手赞成。黄兴立即邀集参议员，除共和党外，都暗暗与之接洽。于是，同盟会议员和统一共和党议员合并，改名为国民党。黄兴到处号召，无论在朝在野的人，都力请他们加入国民党。
袁总统正满腹猜忌，极想用功名富贵笼络孙、黄两人，之前已授任黄兴为陆军上将，与黎元洪、段祺瑞两人同一天任命。因孙中山有志筑路，建公司，并借外债六千万，分四十年清还。袁总统表面上表示赞成，下令特授孙中山全权筹建全国铁路，一切借款招股事宜都由孙首先酌夺，然后交议院议决，政府批准。之后又与孙、黄屡次筹商，协定内政大纲八条，并电询黎副总统，征得同意后，由总统府秘书厅通电宣布。
政纲既然宣布，孙中山认为国事已定，便准备离开北京，向袁总统辞行，启程南下了。黄兴还有一大要事，不能脱身，又拖延了好几天。原来，陆征祥总理屡次请假，不愿到任，袁总统以总理一职关系重大，不便长此虚悬，便与黄兴谈及，打算任命沈秉坤或赵秉钧为国务总理。沈曾为国民党参议，黄兴因他是同志，颇为赞成。之后，黄兴与各党员商议，各党员认为，沈初入党，感情不深，而且内阁眼下属于过渡内阁，总理虽换，阁员却照旧，得一孤立无助的总理能济什么事。”黄兴听到这番言语，觉得很有道理，于是搁下沈秉坤，提拔赵秉钧。赵是个极机警的人，当初唐绍仪组阁时，他一面巴结袁总统，一面讨好唐总理，竟成为同盟会中的一员。黄兴明知他是个骑墙人物，但认为正是因赵骑墙，才可以两面调停，免生冲突，所以也有意推他上台。
各党员对提名赵秉钧为总理都表示赞同，黄兴将此议决转告老袁。老袁心花怒放，当即将赵秉钧的大名开列单中，交参议院表决。院中议员国民党已占了大半，还有一小半共和党，即使反对赵秉钧，也都没用了，于是顺水推舟都投了同意票。袁总统立即下发正式任命，除了外交总长换陆征祥为梁如浩外，其他阁员没有任何变化。
黄兴乘势号召各国务委员，加入国民党。司法总长、农林总长、工商总长以及交通总长均填写了入党志愿书。教育总长范源濂本属共和党，听了黄兴的宣传后，他左右为难，便脱离了共和党，声明自己是无党派人士。财政总长周学熙虽赞成国民党党纲，但尚未写申请。黄兴又进告袁总统，劝袁做国民党领袖。老袁本来就与国民党有嫌隙，让他入党，分明是一桩难事，但他又不好当面拒绝，左思右想，最后先派顾问官杨度入党，窥探虚实。
杨度是个有名的智多星。戊戌变法时，就追随康有为、梁启超等人。康、梁失败，亡命外洋后，他也逃了出去，与康、梁聚在一起，开会结社，鼓吹保皇。辛亥革命时，他趁机回国，经人介绍，担任总统府的顾问。他仗着伶牙俐齿，半寸心机，在总统府中厮混半年，大受老袁的赏识。之前，蔡元培专使到京请老袁南下，为了不让老袁为难，就是他暗中策划的兵变。这次又受了老袁密嘱入国民党，他比老袁还要聪明，先与国民党人往来交际，讨论党纲。国民党员抱定一个政党内阁主义，杨度惊讶地说道：“诸君的党纲，鄙人很是佩服。但各国务委员必须同党，鄙人认为大可不必。试想一国政客颇多，有了甲党，必有乙党，或还有丙党、丁党，中央政府只有一个内阁，如必任用同党人物，政府必难长久。用了甲党，乙党反对；用了乙党，甲党反对；还有丙党、丁党也是不服。胶胶扰扰，争讼不休。政策无从进行，机关必然迟滞，实是弊多利少，还需改变方针才行。”国民党员不以为然。杨度又道：“诸君如能通融，鄙人很愿入党；但若固执成见，鄙人也不便加入。”国民党员不为所动，竟以“任从尊便”四字相答。杨度于是返报袁总统，袁总统道：“且罢，他有他的党见，我有我的法门，你也不必去加入国民党了。”黄兴听说老袁不肯入党，也没什么办法，只是在各种会所连续演说，提倡民智。袁总统常密遣心腹装作来宾，旁听演讲。凡是从黄兴口中说出的话，都被详细记录，呈报老袁。老袁是阳托共和，阴图专制，见了各种报告很不耐烦，之后与黄兴相见时，晤谈间略加讥刺。就是赵内阁及各国务委员，形式上虽入了国民党，心中却只有袁总统。总统叫他们怎么做，他们便怎么做；总统说不行，他们就不敢做，所以总统府中的国务会议根本就是有名无实。后来，各部又派遣参事司长入驻国务院，组织委员会。凡国务院所有事务，都先经委员会讨论。从此，国务总理及国务委员，上承总统指挥，下受委员成议，整日无所事事，像赘瘤一样。
当时所谓的政党内阁，也不过如此。黄兴自悔空忙一场，白费了一两个月精力，于是向各机关告辞，出都南下。抵达上海后，党内同志联袂相迎，问及北京的情形，黄兴慨然道：“老袁阴险狠鸷，他日必叛民国，没想到十多年来，我同胞志士抛头颅洒热血，却换了一个假共和。恐怕中华民国从此多事了，再经两三次革命，也不一定能平定。”各同志有相信的，也有不相信的，黄兴也不多谈，立即返回长沙县看望亲人。湖南人民准备将长沙小南门，改名黄兴门。黄兴笑道：“这次革命，事起武昌，黎元洪是首功，为何没听说武昌公民要改汉阳门为元洪门呢？”不料过了两天，“黄兴门”三字居然真的出现。此时，马上就要到国庆日，袁总统按照议院议决案，举行典礼，颁令酬勋。
孙中山被授大勋位 [5] ，黄兴授勋一位。随后，袁总统又命黄兴督办全国矿务，黄兴私下里对其他同志说：“他又来笼络我了。”