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唐僖宗往西逃到兴元，转入蜀中，号召各镇将士跟他一起合力讨贼，收复长安。河中节度使王重荣本来已经投靠黄巢，因黄巢多次派遣他，他不胜烦扰，于是决定反叛。随即驱逐杀害黄巢军，并联合四方镇帅，决计复兴唐室。黄巢得知消息，立即命朱温出兵河中。当时朱温正新婚宴尔，不愿出师，但为命令所迫，只好备了粮草，带了人马，向河中进发。途中与河中兵相遇，交战一场，朱温的军队被河中兵杀得一败涂地，丧失粮草四十余船。幸亏朱温逃得快，才侥幸保全了性命。
王重荣进兵渭北，与朱温相持。朱温自知力不能敌，急忙派人去长安请求援助，黄巢却不肯发兵。朱温又接连呈表请求，前后有十次之多。起初黄巢不答一词，后来却严词驳责，说朱温手握强兵，不肯效力。朱温十分恼怒，等探明究竟，才知道是中尉孟楷暗中进谗，才弄成这样的局面。幕下宾客谢瞳，进来献计说：“黄巢起自草莽，乘唐朝衰乱，伺隙入关，并非是因为功德过人而称王天下。这江山得来容易，败亡起来必定也很快。如今唐天子在蜀地，诸镇兵马都愿为唐天子效命，云集影从，共谋复兴，可见唐朝虽衰，但人心还在。况且将军在外力战，小人在内牵制，这样将来能成功吗？章邯背秦归楚不失为智，愿将军三思！”
朱温此时对黄巢怀恨在心，听了这番言语，自然觉得有理。又写信给张氏，说自己将背巢归唐，张氏也回信赞成。朱温于是杀死了监军严实，提着他的首级号令于军前，说即日起归唐。并写信给王重荣，请他代奏唐僖宗，说明朱温愿意归顺唐朝。当时唐僖宗派来的诸道行营都统王铎，听说朱温愿意投降，喜出望外，也替他保奏。唐僖宗看了两份奏章，非常欣慰，对左右说道：“这是上天赐给朕的一员勇将！”于是下诏授予朱温左金吾大将军，让他在河中行营做招讨副使，赐名全忠。自此，朱温与官军联合，一同攻打黄巢。
僖宗乾符六年，改元广明，一年后又改元中和。朱温降唐，是在中和二年的秋季。中和三年三月，唐朝廷封朱温为汴州刺史，兼任宣武军节度使，治理汴州。朱温做了节度使后，仍担任河中行营招讨副使。当年四月，朱温在河东治理晋阳。节度使李克用等人攻克长安，驱逐出黄巢，黄巢逃到蓝田。朱温于是带着爱妻张氏，来到宣武军，留下来治理汴州。之后他派遣仆役百人，带着车马，到萧县刘崇家，迎回母亲王氏和刘母。
刘崇家住在僻静的乡里，不处于要害之地，虽经地方变乱，但没有遭到焚掠，所以全家无恙。只是自朱温兄弟出去后，一别就是五年，杳无音信。五年间朱温不曾跟家里联系，但并没有忘记亲人和恩人。朱全昱已经娶妻生子，一直都没离开过刘崇家。朱母时常惦念在外面的两个儿子，四处托人探问，有人说他们做了强盗，有人说他们已死在岭南了，始终没有确切的音信。当朱温从汴州派来的人到了刘崇家门前，车声辘辘，马声啸啸，村中百姓吓得纷纷离家逃走，还说是大祸临头，不是大盗进村劫掠，就是乱兵过路骚扰，就连刘崇全家老小，也觉得惊恐万分。后来汴使进门，说是奉汴帅差遣，来迎接朱太夫人及刘太夫人。朱母心虚胆怯，误会了使者的话，以为是两个儿子做了强盗，官兵派人捉拿家属，因此吓得魂飞魄散，连忙跑到灶下躲藏起来，杀鸡似的乱抖。刘崇还算有点胆识，出去问明汴使，才知道朱温已为国立功，官居宣武军节度使，因而特命人前来迎接太夫人。
刘崇当下就进去禀报朱母，四处寻找，才在灶下找着朱母。刘崇将来使的话一一转述，朱母还是不信，战战兢兢地说道：“朱……朱三，放荡不羁，他做贼送掉了性命！汴州镇帅恐怕不是我儿子，想必是官差弄错了。”刘母却从容地说道：“我原本就说过朱三不是常人，看现在都做了汴帅，有什么值得怀疑的！我从今以后要称你为太夫人了！一人有福，得挈千人，我刘氏一门，还要仰仗太夫人庇护呢！”说到这儿，刘母便向朱母行礼称贺。朱母慌忙答礼，说道：“不要折杀老奴！”刘母握着朱母的手，要她走出厅堂，随自己去问个清楚，朱母这才硬着头皮，随刘母出来。刘母笑着对汴使说道：“朱太夫人出来了！”汴使向朱母下拜，并询问刘母的身份，得知是刘太夫人，于是再次行礼。将朱温先前作乱，后来归正，如何建功，如何拜爵等事情，一一详述无遗。朱母这才相信，不禁喜极而泣。
汴使呈上两套盛装，请两位太夫人更衣上车，然后起程。朱母说：“还有我的长子全昱及刘氏一家，难道阿三没有提及吗？”汴使道：“等两位太夫人到了汴州，自然会有后命。”朱母于是与刘母入内，换了衣服，然后出门乘车而去。萧县离汴城不远，一两天就到了。在距离汴州十里的地方，朱温早已排着全副仪仗，亲自前来迎接朱母及刘母。看见她们到来，朱温连忙下马施礼，问过了安，随即让两车先行，自己上马跟随，周围的人都啧啧赞叹。到了城中，驶入军营，朱温下马，扶朱母及刘母进堂，设盛筵为她们接风。刘母坐在左边，朱母坐在右边。朱温叫出妻子张氏，让她拜过两位老人，这才与张氏一并坐在下面，陪两位老人欢饮。
数杯过后，朱母问到朱存，朱温答道：“母亲已经有了朱温，还问他做什么？”朱母说：“你们都是我的骨肉，怎么能不问呢？”朱温又说：“二哥早已死在岭南，据说生有两个儿子，因为现在还没有安定下来，所以还没来得及寻回这两个侄儿。母亲不用惦记了，一切由我来处理就是了！”朱母转喜为悲，见朱温带有酒意，就没有斥责，另说道：“你哥哥全昱还在刘家，他如今虽已娶妻生子，但一贫如洗，只能勉强度日。你既然发达了，应该照顾一下兄长。还有刘家主人，也养你好几年，刘太夫人是怎么待你的，你也应当还记得，现在你该如何报恩呢？”朱温笑道：“这何劳母亲嘱咐，自然是大家安乐与共了。”朱母这才无言。畅饮之后，撤下残肴，军营中早已腾出静室，供两位太夫人居住。朱温还派人前往刘家，赠送刘崇和朱全昱各黄金千两。
后来黄巢在逃亡途中死在泰山。唐僖宗从蜀地返还京都，随后改元光启，大封功臣。朱温也得到了提升，被任命为检校司徒、同平章事，封为沛郡侯。朱母被封为晋国太夫人，朱全昱也被封官，就连刘崇及刘母也得到封赏。朱温捧着酒来到母亲面前道贺，对母亲说道：“朱诚辛苦一生，也没得个一官半职，如今有个儿子做了节度使，晋升相位，受封侯爵，总算是光耀门楣，不辱先人了！”说完，便哈哈大笑起来。
母亲见他得意扬扬，有些忍耐不住，便随口应道：“你能有现在这样的地位，的确是光宗耀祖了。但你的所做所为，恐怕未必比得上先人呢。”朱温惊讶地问为什么，母亲凄然说道：“其他的事就不必说了。你二哥与你同行，随黄巢为盗，他一个人战死蛮岭，尸骨不能还乡，他的孩子还在异地飘零，穷苦没有依靠。你有幸富贵了，却把他们忘了。你的良心哪里去了？”朱温哭着向母亲谢罪，接着便派人去南方寻找朱存留下的两个孩子。孩子找到后，差人将他们带到汴州。朱温给他们取名友宁、友伦。朱全昱早已经来过汴州，见过母亲和弟弟。受封做官后，他就带着家眷回到午沟里，修建府第，安安静静地过日子。他也生有三子，长子友谅，次子友能，三子友诲。
光启二年，朱温已经晋封为王，权势日益扩张。俗话说得好，江山易改，本性难移。朱温生就一副盗贼心肠，喜欢损人利己。困难的时候，即便要他下跪，他也会欣然从命﹔困难过去了，他就趾高气扬，目中无人，甚至以怨报德，将救命恩公置于死地。先是黄巢的党羽尚让率领贼众进逼汴州，河东军帅李克用好意援救朱温，驱逐尚让。朱温邀李克用到上源驿，假装设宴犒劳他，夜间却暗中派遣士兵围攻驿馆。幸亏李克用命不该绝，翻墙逃脱，朱温只杀死了河东兵士数百人。这是唐僖宗中和四年的事。后来尚让投降，又出了一个秦宗权。秦宗权也是黄巢余党，他占据蔡州，多次与朱温争锋。朱温败多胜少，于是向兖郓求救。兖郓为天平军驻地，节度使朱瑄与弟弟朱瑾先后几次赶来援助朱温。朱温借助他们的兵力，才赶走秦宗权。之后，朱温故态复发，谎称朱瑄兄弟杀死汴州士兵，发兵袭击朱瑄兄弟，把他们所管辖的曹、濮二州硬夺了去。与此同时，朱温进攻蔡州，擒住秦宗权并将他押送到京都，之后朱温被晋封为东平郡王。这是唐僖宗光启三年的事。
唐僖宗驾崩，其弟昭宗继承王位。朱温暗中贿赂唐相张瑄，唆使他出征河东。后来张瑄被李克用打败，张瑄也因此被贬到远州。这是唐昭宗大顺元年的事。朱温却趁机牟利，故意向魏博军统领说，要发兵助讨河东。魏博军统帅罗弘信与河东一向没有仇怨，当然不同意，朱温就带兵攻打魏博军，连战连胜。罗弘信敌不过他，没办法只好贿赂朱温并向他求和。朱温得了丰厚的贿赂后，不向河东进兵了，转兵攻打兖郓。朱温的前军被朱瑾打败，没能达成朱温的愿望，他索性迁怒于徐州。徐州节度使时溥，威望本来在朱温之上，但权位不及朱温，因此对朱温颇有微词。适逢秦宗权的弟弟秦宗衡骚扰淮扬，唐朝廷命朱温兼任淮南节度使，令他出剿秦宗衡。朱温于是借道徐州，时溥不答应，朱温以此为把柄，移军攻打徐州，连拔濠、泗二州。时溥连战连败，只得死守彭城，朱温再三进攻，终于攻破彭城，时溥举族自焚。这是昭宗景福二年的事。
朱温兵势日益强大，便打算进攻兖郓。朱瑄兄弟因连年征战，弄得师劳力竭，没法支撑，不得已向河东求救。李克用对朱温的刁滑怀恨在心，答应发兵东援。而这时罗弘信已与朱温和好，他带兵在中途截住李克用，不让他东行。兖郓属城陆续被朱温夺去，朱瑄被擒，随后被朱温杀害。朱瑾逃到淮南，妻子落入朱温手中。朱温见她姿色可人，强迫她侍寝，之后带着她回到汴梁。爱妻张氏婉言讽谏，朱温这才答应放出朱瑾的妻子，让她出家为尼。这是昭宗乾宁四年的事。
朱母在汴州时，经常告诫朱温不要妄加淫戮。朱温虽不肯全听母亲的，但还算稍稍收敛。朱母回午沟里后，得病身亡。朱温没有了母亲的训导，自然更加任意横行。幸亏妻子张氏贤明谨慎，无论内外之事，都会劝谏。朱温本来就对她异常宠爱，加上张氏说的很多话，朱温觉得都很有理，所以对她更加敬畏，一举一动，都会向妻子求教。有时朱温督兵出行，途中接到汴使，说是张夫人让他回去，朱温就会立即拨马回军。
朱温已占据兖郓等地，兼任宣武、宣义和天平三军的节度使。后来又会同魏博军，攻打李克用，占领洺、邢、磁三州。这时的李唐朝廷已被朱温控制，唐昭宗什么都不敢过问，朱温要什么，就给他什么。昭宗光化三年，中官刘季述将昭宗软禁，立太子李裕为皇帝。宰相崔胤召朱温回来解救昭宗，当时朱温正在攻打河中，不肯立刻回去。一场复辟大功，归了神策指挥使孙德昭。刘季述被杀，太子被废，昭宗复位后改元天复。朱温没有参与复辟，后来也免不了后悔。还好，河中已被攻下，朱温上表朝廷，要求做元帅，昭宗也不敢不从。
这时，唐宫里面出了一个韩全诲，代替刘季述做了中尉。他比刘季述还要狡黠。韩全诲暗通凤翔节度使岐王李茂贞，随后劫了帝驾前往凤翔。唐相崔胤又召朱温去解救天子。朱温带兵前往凤翔城东，耀武扬威，在那里一住数日。李茂贞胁迫昭宗下诏，命朱温回去。朱温本来就无心迎驾，此行的目的不过是要堵住天下悠悠之口。既然接到昭宗的诏命，他便回到河中，继续派兵进攻河东，攻取慈、隰、汾三州，直达晋阳。在晋阳却被河东军打败，朱温于是下令退师，丢下慈、隰、汾三州。这时崔胤来到河中，力劝朱温解救昭宗。于是朱温带兵五万，进攻凤翔。李茂贞连战失利，于是杀死韩全诲，放出唐昭宗，与朱温议和。朱温护驾返还京都。唐昭宗改元天佑，大杀宦官。昭宗下诏封朱温为回天再造竭忠守正大功臣，晋爵梁王，兼任各道兵马副元帅。
当时唐朝大权已全部落到朱温手中，朱温于是打算篡夺唐室江山，因而把宫廷内外的禁卫军，一概换成自己的子侄和心腹将士。待部署好后，他就会立刻强迫昭宗退位。就在这时，朱温接到汴梁的消息，说张夫人病危。朱温于是放弃让昭宗退位的计划，回汴州探望妻子。
朱温返回汴州，看见爱妻僵卧在床上，骨瘦如柴，奄奄一息，一时忍不住痛哭起来。张氏听到哭泣声，惊醒过来，勉强睁开眼睛，见朱温正站在床前流泪，便强打起精神，凄声问道：“大王已经回来了吗？”朱温连连说是。张氏说：“妾已病危，不久将与大王长别了。”朱温越发觉得难过，握住妻子的手，伤心地说道：“自从与夫人结为夫妇，到如今已二十多年，不但内事都由夫人打理，就连外事也多靠夫人帮忙。如今大功告成，转眼间将登上王位，我一心想与夫人共享荣华富贵，再做几十年夫妻，谁知道夫人竟病成这样，叫我如何是好啊？”张氏也流泪道：“人生总有一死，况且妾做了王妃，已经很满足了，还想什么其他的富贵？就是为大王自己打算，大王备受唐朝厚恩，还应该再辅佐唐天子几年，不能马上废帝夺位。想想看，从古到今，能有几个太平天子？可见皇帝是不容易做的！”朱温随口应道：“时势逼人，不得不这样做。”张氏感叹道：“大王既然大志已定，估计妾也不能挽回，但上台容易下台难。大王还是要三思而后行。纵使妾去了,大王你登上宝座，妾还有一句话，作为遗谏，好吗？”朱温答道：“夫人尽管说吧，我什么都听你的。”张氏过了一会儿才说道：“大王英武过人，其他事都不用担心﹔只有‘戒杀远色’四个字，希望大王能随时注意！那样妾死也瞑目了。”说到这儿，张氏突然痰喘交作，挨了一昼夜便逝世了。朱温失声大哭，汴军将士也大都垂泪。原来，朱温性情残暴，发起脾气来，杀人如麻，部下将士无人敢谏，只有张氏出面婉言几句，才能使朱温的铁石心肠软化，不再滥杀。
朱温还有两个妾，一个姓陈，一个姓李，张夫人对她们都是和颜相待，从不曾陷害她们。就连朱温掠夺回来的朱瑾之妻，虽已出家为尼，张氏也会时不时地给她送去衣食。张氏受封为魏国夫人，生子朱友贞，是朱温的第四个儿子。后来朱温篡夺唐室权位，追封张氏为贤妃，之后又追封她为元贞皇后。张氏死后，丧葬完毕，野心勃勃的朱阿三就立刻谋划着要篡夺唐室江山了。