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当下互联网金融如火如荼。借助移动互联网的兴起，2015年春节最大的亮点是网上抢红包，腾讯、阿里巴巴等互联网大佬们展开节日网络营销，降下史无前例的“红包雨”。据腾讯提供的数据，从除夕开始，截至大年初一16时，参与抢微信红包的用户超过500万，总计抢红包7500万次以上。领取到的红包总计超过2000万个，平均每分钟领取的红包达到9412个。羊年春节重头戏不再是春晚，而是全民抢红包。有分析认为，虚拟化“网络红包”的盛行一定程度上激活了互联网经济，让互联网金融备受瞩目。
那么，互联网金融到底是什么？一种观点认为，它是互联网技术在金融领域中的应用。互联网的分散性、便捷性、低门槛使得金融服务渠道更加多样，金融信息更加公开透明，公众参与度更高，但是这种改变并没有颠覆传统金融的本质。也有一种观点认为，互联网金融是对传统金融的创新，未来的金融组织形式、运行流程、内部控制、信用管理、风险监管等，都将因互联网金融的发展而发生质变。互联网金融不是一个新名词，但却是引领一个时代的新概念。它是现代经济进入互联网时代，在金融上所表现出的新特征、新技术、新平台、新模式和新表现形式。
进入21世纪，互联网的发展加快了银行信息技术应用的步伐，促进了经营效率和服务水平的不断提升。客户通过网上银行就能够实现贷款的申请、发放和还款，充分享受互联网技术应用的成果。在2015年“两会”上，李克强总理提出“互联网+”概念。“互联网+”代表的是一种新的经济形态，就是让互联网与传统行业进行深度融合，从而在新领域创造新生态。业界一致认为，互联网将是中国经济转型升级的巨大驱动力。互联网的“符号”特征使其内在表现为一定的速度特征，加上长期的金融压抑和高层对互联网的轮番支持表态，都构成了互联网发展的现实基础和政策基础。在金融行业来看，互联网金融发展得如火如荼，而这一形势正倒逼银行等传统金融机构积极创新，这显示出了互联网的强大推动力。
中国的互联网金融最先缘起于第三方支付，其就是在填补中国支付服务不到位中慢慢发展壮大的。第三方支付机构逐渐成长起来，互联网与金融结合开始从技术领域走向金融领域。2011年人民银行开始发行第三方支付牌照，第三方支付机构进入规范发展。2014年7月，央行发放第五批第三方支付牌照时，中国具有第三方支付资质的企业已达269家。
互联网大火不只点燃了支付领域，各种各样的互联网金融层出不穷，互联网金融服务需求持续增长也为互联网企业提供了拓展金融业务的机遇。2013年，互联网金融标志性的事件——余额宝出现了，它的出现把网络金融的发展推向了一个新的高潮。余额宝自2013年6月正式上线以后，发展的速度大大超过了人们的预期。这个集支付、转账、基金理财于一身的“新生儿”上线仅半年，就吸纳了1853亿元资金。
截至2014年6月30日，余额宝已坐拥1.24亿用户，基于其平台的天弘基金也达到近6000亿元的资金规模，位列全球前十。号称“银行不改变，我们改变银行”的马云身体力行，已经进行广泛而雄厚的布局。其“金融、平台和数据”战略提出后，走得最快的也正是“金融”这一步。马云还强调，今天的世界是一个变化的世界，必须朝创新的道路出发。“这是互联网的时代，不再属于李嘉诚了。李嘉诚在他那个时代，真的很不错，但现在已不可能出现另一个李嘉诚……10年之间，四大家族的市值都不及腾讯加上阿里！”
在央行划定的互联网金融的六种主要业态中，除互联网支付和基金销售外，P2P网络借贷、网络小额贷款、众筹融资和金融机构的创新性互联网平台也迅速壮大。互联网金融就这样伴随这些新经济、新技术快速发展。2013年被誉为我国互联网金融元年，互联网与金融行业之间的结合颠覆了传统金融业的发展模式。这一年是互联网金融发展迅猛的一年，从这一年开始，P2P网络借贷平台迅速发展，以天使汇为代表的众筹融资平台也开始发展起来。第一家专业的网络保险公司获批，一些银行券商也以互联网为依托对业务模式进行重新的改造，加速建设网上创新平台。
此后，互联网巨头携海量用户争先涌入金融市场，似乎一夜之间撬动了传统金融业的命脉。新浪借助“微银行”拓展理财市场，为超5亿的新浪微博用户提供金融服务。百度则以19亿美元收购91无线网络，掌握了互联网入口。腾讯发布微信5.0版，从而在微信上引入支付功能，多达4亿的微信用户数将为此提供巨大的想象空间。
这些互联网巨头纷纷以一种低调而又迅猛的姿态快速地通过网络信贷、信用支付等手段，不断渗透到中国的金融业中。在一些人看来，这昭示着互联网金融时代的来临，也将使中国的金融业格局发生重大变革。
互联网为传统金融带来新的理念、注入新的活力，以互联网支付、P2P网络借贷、余额宝、众筹等为代表的互联网金融的发展，是金融模式、金融理念、金融运行方法的创新。互联网金融从无到有，从萌芽到快速发展，说明互联网金融所带来的创新不仅体现为技术层面的飞跃，更承载了互联网精神。“P2P网络借贷平台快速发展，众筹融资平台开始起步，第一家专业网络保险公司获批，一些银行、券商也以互联网为依托，对业务模式进行重组改造……”央行发布的《中国金融稳定报告2014》指出，以此为标志，中国的互联网金融已进入新的发展阶段。互联网金融是一项更加便捷、成本更低也更加民主的新金融形势，不依赖于金融业精英，必定会成为现有传统金融模式之外的一股强大新势力，必在中国金融发展创新的舞台上一展雄姿。