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若后动者不能观敌而制计，则祸愈于先动。
——《武经总要》
梁兴进了东水门，他猛地又回头，一眼瞥见城门洞外一个灰衣男子猝然止步，随即转身走向旁边的护龙桥栏杆。
梁兴站住脚，斜盯向那男子，那人大约二十七八岁，瘦长脸，很精干，应该是习过武，以前并没有见过。他似乎知道梁兴在看自己，便扒在桥栏上，装作看河水，一直没有回头。
梁兴纳闷起来：他跟着我做什么？难道刚才瞧见我杀人了？瞧见我杀人，该报官才对，偷偷跟着我做什么？想找见我的住处？想讹诈？
他本想过去质问一番，但一想，自己已经惹祸在身，莫要再生事。何况也许是自己多疑了。于是，他转身离开，向香染街走去。到了梅家医馆，他停住脚，回头望了望，那人并没有跟来。他这才放心走进门去。
“梁教头去吃酒，这么早就回来了？”一个清瘦中年男子朝他点头笑问，是梅大夫。
梁兴不想多话，只笑了笑，径直走到后院，进了自己的屋子，关起房门，躺倒在床上发闷。蒋净临死前的面孔神情，不断在心头闪现，挥都挥不去。他烦躁起来，猛地坐起了身子。起身的同时，心底像是有根细弦微微一颤，觉着似乎有什么不对，他忙定神去想，却想不出究竟是什么不对。
他站起身，在屋子中踱来踱去，用力想着。半晌，心底那根弦又一颤，他猛地顿住脚，想了起来——蒋净的神情不对。
刚才在那船上，自己将蒋净逼到壁板边，蒋净拔出刀，突然发力动手时，脸色先忽然一变，怪叫一声。蒋净是来应武举的举子，武功自然不会太差，而且听说刀法极快准。他出招进击，该趁敌不备悄然动手，为何要先怪叫一声？
不过，许多人进击时，为提气、慑敌，也会大声喝叫。怪不在他的叫，而在那神色。
梁兴凝神回想当时情形，但事情发生于转瞬之间，很难清楚忆起。只记得蒋净龇牙咧嘴怪叫着出手，头似乎一仰，身子似乎一挺。
梁兴反复模拟蒋净当时的动作神情，觉着的确有些古怪别扭，但怪在哪里，一时却想不出来。难道是自己乱想，这只是蒋净脾性习惯？每个人发力出招时，哪怕招式相同，姿势神态也都各自不同。
梁兴有些泄气，却始终放不下，加之回来途中有人跟踪，这事似乎藏着些古怪。虽然顾震让自己回来静候，但这毕竟是自己的事，何况又误杀了人，这一个“误”字极难究明，一旦罪名坐实，便再难解脱。他再坐不住，出门又往虹桥赶去。
一路上，他仔细留意，并没见跟踪他的那个灰衣汉子。路边人们三五成群，都在议论刚才河上发生的异事，梁兴却没心去理，他快步上了虹桥，朝下面一望，刚才水湾边泊着两只客船，现在却只剩后面那只，蒋净那只船竟不见了。
他忙下桥赶到岸边，想问人，但左近一个人都不见，水边那后面一只客船也静悄悄没有人声。他又回身望向米家客栈，店里也没有人。
怪事，那船上的人已经发现了蒋净的尸首，也把后来上船那人误当作凶手揪住，该等候官府来勘查才对，怎么会把船划走？难道是顾震派人划走的？
他正在纳闷，见一个年轻女子从米家客栈里走出来，身穿旧布裙，左脸上有一大片紫癍。梁兴立即想起，刚才这女子和另一个妇人在那船的船艄。
他忙上前问道：“这位姑娘，你刚才在水边那只客船上？”
那女子一愣，惶然点了点头。她脸上生着紫癍，又蓬头垢面，一双眼睛却甚是秀美清亮，似曾见过。只是这女子有些怯生，不敢抬头看人。
“请问那只船去哪里了？”
“划走了。”女子低着头，声音很小。
“划去哪里了？”
“该是回家去了吧。”
“你不是那船上的人？”
“不是，我只给钟大嫂打打帮手，接些杂活儿。”
“钟大嫂？刚才和你一起在船尾的那个妇人？”
“嗯，她是钟船主的娘子。”
“船主叫什么？”
“名字我不知道，人都叫他钟大眼。”
“他家在哪里？”
“我不知道，听说在下河湾。”
“那船上没出什么事吗？”
“没有啊。”
“哦？你什么时候下的船？”
“刚才钟大嫂把要洗的衣服收拾好，交给我，我就抱下船了。”
“我刚才上下那船，你看见没有？”
“没留意。”
“哦，多谢姑娘……”
那女子低着头走了，梁兴转身望着空空河面，越发纳闷儿，刚刚那场杀人事件，竟像是一场梦一样，无声无息就散了。
雷炮慌忙躲到了温家茶食店的厨房里。
刚才他赶到钟大眼的船上，本来是去寻一个姓牟的人，看见的却是一具死尸。那个年轻船工竟把他当作凶手，拽住他大叫大嚷。接着上来了一个冷青着脸的怪人，叫来三个凶悍帮手，要将他和船上那几人一起捆起来。雷炮见事情不对，趁那几个人和船工争执扭扯，忙一蹿身，翻过船窗，跳进了河里，尽力往对岸游去。
当时那白衣道士刚刚漂过不久，两岸到处是瞧稀奇的人，船上那几个凶汉没敢跳下水追他。雷炮一口气游到对岸，岸上的人都忙着望那“仙人”，没有谁顾得上去睬他。雷炮湿淋淋慌忙爬上岸，回头一看，那船静悄悄的，窗户里竟看不到一个人影，像是只空船一样。
他不由得打了个冷战，忙挤过岸边的人群，跑到温家茶食店的侧门。他妹妹两口子在这店里厨房帮工，他来惯了的，直接钻进了厨房。曹厨子正在砧板边剁一只羊腿，猛地见到他，吓了一跳，手里的菜刀一歪，险些把手指剁掉。
“大哥？你这是咋了？”
“你赶紧到岸边去，盯着对面钟大眼那只船！”
“干啥？”
“别多话，赶紧去！”
曹厨子一向有些怕他，虽然刚休了他的妹子，已经算不得妹夫，却仍答应一声，撂下菜刀，挪着胖壮身躯，快步出去了。雷炮躲到灶台后，坐在小凳上，心仍惊跳不住。
半晌，曹厨子喘着气回来了：“那船划走了。”
“往哪边去了？”
“上游。”
“划船的是什么人？”
“只瞅见背影，似乎是船上两个船工。”
“哦？钟大眼两口子呢，瞧见没？”
“没。”
“船上其他人呢？”
“没瞅见。”
“怪了……”
雷炮越发纳闷，这么静悄悄就走了？
一个年轻女子走了进来，穿着件半旧的蓝布衫，宽脸盘，细缝眼，身形微有些胖，是他妹妹珠娘。珠娘抱着一摞碗碟，神色仍旧怯生生的，这几天更添了些苦郁。一眼看到雷炮浑身湿淋淋的，她微有些诧异，但只低低唤了声：“哥？”
“有啥吃的没有？一晌午累折了腰，连口水都没喝着。”雷炮愤愤脱下湿衣服，搭到灶边的菜筐上晾烤，光着上身又在小凳上坐下来。
“这儿剩了半碗猪膀肉——”珠娘放下碗碟，把最上面那半碗肉端给他，又抓了两根客人用过的筷子，用抹布擦了擦，递给了他，“你这是咋了？”
“还不是为那个酒痨？”雷炮忙夹了一大块肉塞进嘴里。
“爹？你找见爹了？”
“找见就好了。刚才王哈儿说瞧见姓牟的在钟大眼船上，我火急赶过去了。谁知道那船上竟有个死人，不知道被谁杀了，倒在船舱里……”
“姓牟的死了？”曹厨子忙问。
“不知是不是那姓牟的。王哈儿说姓牟的生了对细长丹凤眼，那死人瞪着眼，我吓毛了，哪敢细瞧？不过似乎不是丹凤眼，衣裳也不对，倒像个船工——”雷炮把刚才的事讲了一遍，最后忍不住又抱怨起来，“那黄汤灌不死的酒痨，好活不活，好死不死，累得我跟头阉驴似的，瞎跑瞎寻，到处撞霉！”
他爹雷安是京城军器监的工匠，极贪杯。上个月月末，照旧又去河对岸的酒肆，拣了张桌，正喝着酒，不知遇了什么邪，竟忽地化成了灰，不见了人影。酒肆里连店家及客人，有十来个人，当时都亲眼瞧见，全惊傻了。
人们都说他爹遭了妖人妖法，若他爹还活着，只有找见那行法术的妖人，才能找回他爹。但官府查问过，当时那酒肆里十来个人，都是寻常之人，并没有什么妖人。有人又说，妖人未必要在现场，有些道术高强的，隔空就能施法。
雷炮正在惊疑不定，不知道该怎么办，他的邻居王哈儿跑来说，他爹出事前几天，王哈儿几次瞧见他爹和一个年轻人在一起喝酒，他爹称那年轻人叫“牟老弟”。那姓牟的一身白衣，瞧着似乎不是常人，浑身一股妖气。他爹应该是被那妖人劫走了。
曹厨子在一旁睁大了胖脸上那两道眼缝，压低了声音：“那姓牟的一定是钟大眼杀的。钟大眼成天阴沉沉的，看人时，那对大眼珠子鼓瞪着，像要弹出来撞人似的。”
“姓牟的会妖法，钟大眼能杀得了他？管他谁杀的，别赖扯到我身上就成。”
“对了，后来上船的又是什么人？”
“那人脸色冷青，眼神能割人……我似乎在哪里见过……”
雷炮盯着炉膛想了一阵，却想不出来，一抬眼，见曹厨子觍着肥脸，直瞅着珠娘，像头猪，想啃菜帮子，却又怕人打。珠娘则始终别过脸，不瞧他，将那些脏碗碟放进大木盆里，蹲下来洗刷。
雷炮瞧着两人这副样儿，越发来气。父亲才化灰不见，这曹厨子就赶市一般，紧着休了珠娘。这会儿又涎瞪着眼，馋望着珠娘，两人这是起什么腻？
他忙问妹妹：“那天那酒痨先来寻的你，他真的什么都没说？”
“你又不是不知道爹，从小到大，他跟我好好说过几句话？”珠娘低头洗着碗，声音有些自伤。
“那天他浑身酒气，是在你这里吃的酒？”
“这么近，他一年也难得来看我一回。我见他来了，赶紧给他温了一瓶二等酒，切了一碟脆筋巴子，又捞了一碗盐水豆。前头店里客人坐满了，我就让他到后院我的宿房里坐着吃。我摆好酒菜，说了两句话，爹又不答言，只顾埋头吃酒。店里忙，我就出去了，等得空儿回去看时，他已经走了。酒喝尽了，菜只动了几筷子，桌上还放了些钱，一摞一摞垒得齐整整的，一共五十五文，正好是酒菜钱。旁边还放了一只耳坠，就是娘留给我的这副绿松石耳坠，左边这只丢了许多天，竟被爹找见了。我想把酒菜钱还给爹，但爹那脾性，一定拗不过。那天店里正好有蜜烧的鸭子，我赶紧提了一只撵上了爹。他不要，我硬塞进他手里，转头就回来了。若知道那是……”珠娘声音哽住，再说不下去，头垂得更低，似乎流起泪来。
雷炮心里也一动，竟冒出一阵伤意，他忙用力一咳，狠狠骂了句：“滚娘皮！”
蒋冲下了虹桥，快步往谭家茶肆走去。
他的堂兄蒋净每回来京城，都要带许多盘缠，少说也有五十贯。堂兄是去年秋末进的京，正月间出的事，带来的钱至少应该剩一半。那些钱恐怕也寄放在店主那里。他若是真的杀人潜逃，恐怕不敢回去取钱。剩下的钱，怕都被那店主吞了。所以，那店主见了我，才会不住声地唬我，巴望我赶紧离开。
快要走到谭家茶肆时，蒋冲却犹豫起来，不由得停住了脚：就算堂兄的钱真的被那店主吞了，我这样去问，他自然抵死不认，我又没有凭据。万一惹恼了他，他耍赖使横，连我那三贯都强吞掉，就不好了。
他正在路口思寻，旁边一人忽然招呼道：“这位小哥，进来歇歇脚？”
蒋冲扭头一看，是旁边的小食店店主，闪着一对大眼，冲他笑着，这店和谭家茶肆正相邻。蒋冲忽然想起来，堂兄说谭家茶肆隔壁的叶大郎小食店里煮的笋泼肉面口味极好。
他刚才只吃了一块糍糕，肚子还半空着，堂兄既然常在这家店吃面，这店主也该知道堂兄的事，正好向他打问打问。于是他走进店里：“店主，你家卖笋泼肉面？”
“哦？小哥知道我家卖这面？”
“嗯，我堂兄说常来你家吃。”
“你堂兄？”
“他姓蒋，沧州人，来京城考武举的。”
“原来小哥是蒋公子的堂弟？怪道瞧着眼善。”叶大郎忙请蒋冲坐下，又回头吩咐厨房里一个妇人煮面。
“店主，能否跟你打问一下？我堂兄究竟出了什么事？”
“哦？小哥不知道？”
“嗯，我今天才到京城。”
“小哥住在哪里？”
“隔壁谭家茶肆。”
叶大郎一皱眉，看了看四周，店里只有一个客人，正在那边桌旁吃面。他便坐到蒋冲身旁，凑近了头，压低了声音：“哎，你怎么也住他家？”
“怎么？我堂兄每回来，都住他家。”
“若不是他，你堂兄怕还不会出那样的事。”
“哦？”
“我是看在小哥你远路上来的，不容易，才告诉你，你千万莫要传给隔壁谭老秋那个酸头。”叶大郎把头凑得更近了。
蒋冲忙重重点头。
“去年年底，你堂兄得了怪症，全身长满了烂疮，满京城寻医求药，却始终治不好。谭酸头说你堂兄钱花尽了，交不起宿钱，要把他撵出去，多一天都不成。你想寒冬腊月，又是个病人，这不是要逼着你堂兄往死路上去？再说，你堂兄的钱都寄放在他那里，虽说治病是用了不少，但未必真的就用光了。只是没了对证，我也不好说什么的。你堂兄就缩在外头这墙根，我实在看不过，让媳妇舀了碗热汤给他喝，他才没冻死。”
“后来呢？”蒋冲忙问。
“幸好有个善人路过，看到了你堂兄，向我打问原委。我赶紧说，这不是乞丐，是进京来应武举的举子。那善人听了我的话，就雇了辆车，把你堂兄带回了自己宅里。若不是我那句话，你堂兄当天就冻死了。”
“后来呢？”蒋冲越发心急了。
“后来，那善人不知从哪里找的方子，竟把你堂兄的病给治好了。你堂兄调养了一阵子，又健健壮壮的了。”
“后来呢？”
“后来？唉，不知怎么的，他竟把那善人杀死了，还拐走了善人的娘子。毕竟是小地方来的人，眼浅、心短——哦！小哥，你莫怪，我说的不是你，你一看就是诚厚人……”
蒋冲听了，心里极不自在。他堂兄蒋净虽说从小被父母娇惯，脾性不太好，但绝不是“眼浅、心短”的人。相反，他堂兄很有些豪气，时常背着父母，偷拿家里的钱物帮人。蒋冲自小就得到过堂兄无数帮济。而别人偶尔出力帮蒋净一下，他都记在心里，总要加倍回报。每次他来京城赶考，都托付蒋冲照看自己父母。其实他家有仆有婢，哪里需要蒋冲去照看？蒋冲也不过每天过去问问安。他堂兄回来，却总要送他许多京城带回去的好物事答谢他。那人救了堂兄性命，他怎么会背恩忘义，做出这种杀人夺妻的事情来？难道那人的娘子十分貌美？堂兄被迷住了？
于是他压住恼意，勉强笑着问：“店主，您说的那位善人姓什么？”
“姓楚，叫楚澜。他父亲楚员外是这东郊有名的大财主，过了东河湾，那一两里地的田产都是他家的。楚老员外已经过世了，子嗣不多，只有两个儿子。楚澜是次子，最慷慨，常行善助人。可惜了这么一个善人，还不满三十岁呢。”
这时店里又进来个客人，叶大郎忙起身去招呼。蒋冲叫的面也煮好端了上来，他便抓起筷子，埋头吃面。堂兄没有说白话，这家的笋泼肉面果然十分香滑。他吃着面，又想起堂兄传授给他赔笑、点头、少说话这三样出门法宝。堂兄自小就有些直心直肠，依着他这性子，恐怕很难沉住气。会不会是有人吃准了他这直性子，嫁祸陷害他？但若真是遭人陷害，他该逃回家乡，躲到家里才对，他去了哪里？难道已经被人害死了？
想到此，蒋冲后背一寒，猛地打了个冷战。