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“海鸥”行动还没结束，纳瓦尔的注意力又转回西北地区。根据最新截获的越军电报，316师176团将于12月7日到11日之间抵达红河上游。1个越军工兵营正昼夜赶修通往巡教（Tuan Giao)的公路，以建立仓库区囤积大批军需品。同时，越军第148独立团还加强了莱州外围的巡逻，并派1个营插到老街和莱州之间，摆出一幅要消灭当地泰族游击队进而威逼莱州的架势。在那产已经弃守，莱州又无法抵挡哪怕一次大规模进攻，西北地区就要失守，上寮受到威胁的情况下，纳瓦尔坐不住了。前任沙朗就是因为丢掉大部分西北地区而失去了帅印，雄心勃勃的他决不能坐视西北地区在自己任上完全丢失（毕竟沙朗还是守住了莱州和那产），他要出手了。
11月2日，纳瓦尔中将下达第852号指令，着令法国远征军准备采取伞降方式夺回奠边府。这次作战将由越北战区司令科尼少将负责，趁着316师的176团和第148独立团正和泰族游击队激战而无暇他顾之机，使用5~6个营在11月15日到11月20日之间占领奠边府，行动代号“海狸”。
11月3日，纳瓦尔中将的作战部长路易斯·贝特尔上校携带着582号指令飞抵河内，当面交付越北战区司令科尼少将。
路易斯·贝特尔上校在出任法国远征军作战部长前，曾在那产担任第7机动团团长。纳瓦尔视察那产期间，曾和贝特尔上校进行过一次深谈。贝特尔认为那产之战的胜利很有意义，空-地基地的集团据点式战法，能够大量杀伤来犯的越军。采取这种战法关键就是机场，机场保证了敌后作战的机动性和补给性。在谈到那产意义时，贝特尔还认为，那产之战直接保卫了上寮（此认知明显有误，1953年4月，越南人民军绕过那产，直接对上寮地区发起了桑怒战役），也间接保卫了红河三角洲，这种以时间换空间的方式完全适用于眼下的法国远征军。也就是说，只要保住了上寮，继续和越军争夺西北地区，那第一次印度支那战争的胜负还未可知。
贝特尔的一系列“高论”，可以说是深得纳瓦尔之心。赏识之下必然提携，纳瓦尔不仅把他的理论照搬应用，而且还提升他为法国远征军的作战部长。
与纳瓦尔的雄心勃勃和贝特尔的自信满满不同，科尼少将接到582号指令时疑虑重重。11月4日，他召来越北战区参谋长巴斯提尼上校、作战部长德内夫中校、后勤部长米尔特里耶中校，让他们对即将实施的奠边府作战行动和红河三角洲守备提出个人意见。与会将领认为，当前红河三角洲面临着越军3个师可能的大规模进攻，而步兵和装甲兵机动部队都调到了南部实施“海鸥”行动，三角洲北部防务空虚，在这个时候还为了“老挝上寮”地区的军事义务而抽调仅有的伞兵机动部队和有限的运输机群去实施占领奠边府的作战行动，对越北战区而言无疑是釜底抽薪。
11月6日，科尼致函纳瓦尔，委婉地提到他明白在西北地区保有一个据点在政治上和军事防卫老挝上的重要性，但他和手下参谋们还是认为如果把部队从越北战区抽调到奠边府，那他将不得不申请获得更多的援军来守卫红河三角洲。11月9日，他又致函纳瓦尔，旧事重提。但纳瓦尔不为所动，坚持要夺回奠边府。科尼很不情愿地服从了命令。
11月11日，科尼少将、纳瓦尔的代表路易斯·贝特尔上校、法国远征军伞兵部队司令让·吉尔斯准将、越北战术空军司令德绍准将和法国远东空军运输机部队司令尼科上校在河内召开作战会议，讨论“海狸”行动的作战细节问题。
奠边府的泰族人。
根据情报，越军第148独立团910营驻扎在奠边府的芒清村，另一个营估计也驻扎在附近，这意味着参加“海狸”行动的第一波伞兵必须进行战斗跳伞，在敌军附近或是敌军阵地着陆然后夺占目标。为此，第一波伞兵部队必须是久经沙场的精锐部队，吉尔斯把这个任务交给了第1伞兵机动团的第6殖民地伞兵营和第1伞降轻步兵团2营。在他们夺占目标后，第1殖民地伞兵营、第35伞降轻炮兵团混成营75毫米无后坐力炮群和第17伞降工兵营作为第二波跟进。次日，第2伞兵机动团也将投落。这样，法军可在2天内于奠边府集中近5000人，一边修复机场，一边构筑集团据点群。以上是“海狸”行动的作战方案概要。
对此，负责指挥伞兵空降的吉尔斯准将首先提出了自己的看法：在敌占区实施空降作战，即便进攻方兵力占优能顺利夺取奠边府，他仍很担心越军的大规模反击。1952年11月23日夜到24日凌晨，勒泰斯蒂中尉的连队在没有炮火支援的情况下，依靠史诗般的英勇战斗才力保那产无虞的这一幕，吉尔斯仍记忆犹新。为此，他要求工兵迅速修建机场，务必在战役发起后10~12天将机场修复并完成扩建，然后加紧向奠边府运送105毫米榴弹炮。
接着，越北战术空军司令德绍准将也提了自己的意见，他主要担心运输机群的安全问题，因为空军的“熊猫”式战斗机没有足够的副油箱，作战半径难以涵盖奠边府，而目前可飞到奠边府的作战机种就只有空军B-26和海军航空兵的各个机种（但海军航空兵明确表示不参加“海狸”行动），无法给运输机群提供护航。天气也是个重要问题，红河三角洲和越西北地区在同一时间天气情况可能完全不同，且奠边府盆地的晨雾也会对其造成不小的影响，所以他认为“海狸”行动当头可能得不到战斗机护航和对地扫射支援。对未来作战的建议是，奠边府机场修复后，在查尔平原（Plain of Jars)的川圹（Xieng Khouang)机场和奠边府部署“熊猫”式战斗机，以便在红河三角洲机场群天气恶劣而西北地区天气晴朗的情况下仍能支援地面部队。
随后，贝特尔上校也做了发言。他认为根据那产的经验，C-47运输机每天的运输量是80吨左右，所以守军规模必须按这个需求量予以适当部署，不能无限扩大。对此，远东空军运输机部队司令尼科上校表示赞同，并强调两点：一、手下就3个C-47运输机中队，80吨的运输量是不能再增了；二、务必确保机场安全，不能让敌炮火威胁，否则运输机群无法着陆。
法军进攻前对奠边府的空照侦察图。
最后，会议就“海狸”行动细节达成一致决定，科尼少将在计划书上签字。11月12日，科尼少将分别向越北战术空军司令德绍准将和远东空军运输机部队司令尼科上校下达实施“海狸”行动的指令。同一天，科尼少将让贝特尔上校带信返回西贡。在给纳瓦尔的信中，科尼先是说明“海狸”行动已经准备就绪，接着又话锋一转，再次提到老挝义务问题。坚称红河三角洲战略位置远重于西北地区和老挝上寮，认为只要保住红河三角洲，即使丢失西北地区和上寮，越盟也无法赢得决定性的胜利。11月14日，纳瓦尔再次给科尼下达了实施“海狸”行动的指令，同时在致科尼少将的私人信中也再次坚持国远征军对老挝上寮地区的义务，并表示为了掩护莱州守军撤退，法军都有必要夺回奠边府，重新恢复和老挝驻军的联系。
11月17日，纳瓦尔中将会同法国印度支那事务负责人马克·雅凯、法国驻印度支那高级专员（相当于英国驻印度总督）德让和越南保大政府总理阮文先亲赴河内，视察“海狸”行动准备情况。在河内的越北战区司令部大楼里，纳瓦尔明确地指示科尼少将，纵有万般困难，只要天气许可，“海狸”行动必须在11月20日实施，伞降阶段由远征军伞兵部队司令吉尔斯准将和远东空军运输机部队司令尼科上校负责，参战伞兵和C-47运输机群将在河内的嘉林（Gia Lam)机场和海防的白梅（Bach Mai)机场集结。为了保密，第一波伞兵营营长直到19日傍晚才接到指令，对伞兵将士们和运输机飞行员们的任务提示更是要等到第二天行动前2个小时。为了防止“消极”的科尼们怠慢，纳瓦尔坐镇河内一直到11月20日清晨才返回西贡。
此时，法国政府也正为和战问题大伤脑筋。国内反战力量十分强大，总理拉尼埃决心未定，是否把战争继续打下去，目前仍无定论。在这种情况下，拉尼埃决定派法国国家安全委员会秘书长阿德米拉·卡巴尼耶海军上将前往越南，征求法国远征军总司令纳瓦尔中将的意见。1953年11月19日，卡巴尼耶飞抵西贡。得知纳瓦尔在河内，卡巴尼耶急电纳瓦尔，要求马上飞到河内与纳瓦尔会谈。卡巴尼耶没有想到的是，纳瓦尔礼貌性地拒绝了他，让他暂留西贡，自己将在翌日早晨飞回。
11月20日，看到“海狸”行动一切准备妥当，纳瓦尔才满意地返回了西贡，与卡巴尼耶会谈。卡巴尼耶告诉纳瓦尔，法国现在财力有限，本土增兵和财政支持力度都没法加大了。接着，卡巴尼耶话锋一转，问纳瓦尔究竟是现在就和越盟谈判，还是等一场大战胜利后再谈，纳瓦尔接过话茬，直接告诉卡巴尼耶： “奠边府战役已经开始了。”
就在两人说话当头，法军运输机群已经从海防和河内升空，箭指奠边府！