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子曰：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”
◆ 译文
孔子说：“导引（治理）有一千辆兵车的国家，（必须）恭敬于事而有信用，节省费用而爱人，役使民众选择（农闲）时间。”
◆ 解字
道。“道”是会意字，金文作“
”，从彳从止从首，构意源自西周时期修筑的从宗周镐京通往成周洛阳的周道。“道”的本义为对面可见来人面目的直通大道。“道”与“路”的区别在于：路指由足走出来的小路，道指人工修筑的大道。此处“道”字用为“导”（導）。因为“道”是“导”字的初文。此时，“导”字尚未创设出来。
乘。“乘”是会意字，金文作“
”，从大从木从舛，构意源自一个人跨腿站在大树上边。“乘”的本义为在其上，引申泛指驾乘马车。又用为马车的量词。“千乘”即一千辆马车。
敬。“敬”是会意字，从苟从攴。其中的苟为依托象形字，甲骨文作“
”，乃是在跪跽的人上部增添两只狗耳朵，表示人像狗那样低下驯服。在“苟”字左边增添表示击打的“攴”，便创设出会意字“敬”，表示对权势必须恭顺。“敬事”即恭敬于事。
节。节（節）是形声字，从竹即声：竹为类旁，表示与竹子有关；即为声义旁，表声且表俯就饮食义。“节”便是可以盛装水或食物的一节竹筒，引申指竹节。又由竹节的一节一节使用引申出节约、节省义。此处用其节省义。
用。“用”为依托象形字，甲骨文作“
”，乃是在表示肛门的“凡”上增添表示草棍的一竖（上边一点表示人屎）。“用”的构形源自古人拉屎后用草棍枝条擦屁股（后来的达官贵人用厕筹）。“用”的本义为可用之物，引申后，又有使用义。此处可译为费用。
事。“事”是会意字，金文作“
”，从干从口从又：干表干杈，口表城邑，又表手，构意源自手持干杈前往他处城邑征伐（同源分化出吏、事二字）。“事”的本义为征伐之事，引申泛指事情（“吏”则表示分化而出的委派、役使义。此义由转注后的“使”字所继承，“吏”则表示引申后的官吏（头领）义）。此处用其事情义。
民。“民”是会意字，甲骨文作“
”，从目从直出字根十，构意源自见到统治者只敢眼睛盯着地面（不敢抬头直视）的被统治者。“民”的本义为农奴（在商周时代，指与统治阶层不同血缘族群的被统治者）。先秦时期的“民”与“人”也有十分明晰的地位层级义，即社会阶级意义。“民”在最下层，故称庶民；“人”在中间，君子和圣贤则在最上层。
时。“时”（時）是形声字，从日寺声：日为类旁，表示与太阳运行有关；寺为声义旁，表声且表持拿义。“时”便是某一段能够把握利用的时光，引申泛指时间。又由此引申出时机义。此处用其时间义。
◆ 探微
《论语》一书，好用三分法来说事：第一章讲“说乎、乐乎、君子乎”的三件事；第四章讲曾子说的三省吾身的三件事；此章又讲，导引千乘之国的三件事，即“敬事、节用、使民”三件事。
在“敬事而信”中，恭敬于事是行为和表现，“信”则指结果：守时是一，说话算话是二，实事求是是三。恭敬于事不难，难在“信”的实现。
同理，节省费用的目的是爱人，因为爱人所以要节省人力物力。由此观之，花费最少的政府就是爱人的政府，花费多的政府就是不爱人的政府。
在孔子时代，人与民指不同的阶层。所以，民是一定要使唤的。关键的问题是，“使民”一定要选择时间，即孟子所说的“不违农时”。因此，“使民”在“节用”之后。
此章说给谁听?说给执政的大大小小官员听!