巍峨雄伟的三大殿

进了午门便真正进了紫禁城，首先要跨过内金水河，前面是一片开阔的广场，正中有个宫殿式的大门。故宫里所有的门其实就是一个宫殿式的建筑，这个门叫太和门，门两旁蹲坐着一对大青铜狮，这一对狮子号称中华第一狮，威风八面。

太和门内豁然开朗。在这个3万多平方米的大庭院中，分布着太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿。这三座大殿是故宫中的主要建筑，它们高矮造型不同，屋顶形式也不同，显得丰富多样而不呆板。

太和殿俗称“金銮殿”，殿高35.05米，建筑面积约2377平方米，是紫禁城诸殿中面积最大、规格最高、最富丽堂皇的建筑。太和殿是皇帝举行重大典礼的地方。如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆后期改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。

中和殿位于太和殿后，是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息和演习礼仪的地方。在去太和殿之前，皇帝会在这里稍微休息片刻，接受内阁大臣和礼部官员行礼，然后进太和殿举行仪式。除此之外，在皇帝祭祀天地和太庙之前，也要先在这里审阅祝文。

保和殿在中和殿后，明清两代用途不同。明代大典前皇帝常在此更衣，册立皇后、太子时，皇帝在此殿受贺。清代每年除夕、正月十五，皇帝赐宴外藩、王公及一二品大臣。赐额驸之父、有官职家属宴及每科殿试等均于保和殿举行。

午门正中门楼左右的两座阙亭，内设钟鼓。何时鸣钟，何时击鼓，都有规定。皇帝祭祀坛庙出午门鸣钟；皇帝祭祀太庙时击鼓；皇帝升殿举行大典时则钟鼓齐鸣。

偌大的三大殿，为什么周围连一棵树都没有呢？这主要是烘托意境的需要。三大殿是皇帝举行盛典的地方，从位置上说居整个外宫建筑的中心，也是整个北京城的中心。为了突出这组宫殿的威严气势，建筑上采取了许多手法，其一便是院内不植树，从皇城正门天安门起，经端门、午门、太和门，这之间的一系列庭院内都无树木（现在端门前后的树是辛亥革命以后种植的）。当时人们去朝见天子，进入天安门，经过漫长御道，在层层起伏变化的建筑空间中行进，会感到一种无形的、不断增长的精神压力，最后进入太和门，看到宽阔的广场与高耸在三重台基上的巍峨大殿，这种精神压力达到顶点。如果在这些庭院内都种上树，绿荫宜人，小鸟啁啾，那将会破坏朝廷的威严氛围。