故宫，
大美无言，黯淡了时光

在北京的市中心，有一片浩瀚的殿宇之海，那就是故宫。琉璃瓦覆盖下的庄严大殿，见证了文明国度的瑰丽与辉煌；深深的庭院，漫长的永巷，诉说着数百年的风雨沧桑。这里每一处都是匠心独具的艺术杰作，每一处都有说不完的故事……

故宫位于北京市中心，也称“紫禁城”，是明清两代的皇宫。它占地面积达72万多平方米，建筑面积约为15万平方米，有殿宇宫室9000多间，被称为“殿宇之海”，气魄宏伟，极为壮观。无论是平面布局，立体效果，还是形式上的雄伟堂皇，都堪称无与伦比的杰作。

紫禁城从整体上来看，分为中、东、西三路。其中起主要作用的是纵贯南北的中路轴线。这条轴线由南到北，先排列着五座城门，它们分别是大明门（清代叫大清门，今日的正阳门）、承天门（清代以后叫天安门）、端门、午门和太和门。太和门以北则是三大殿：太和殿、中和殿和保和殿，这是皇帝举行大典、召见群臣的地方。再往北就是内廷了，内廷以乾清宫、交泰殿和坤宁宫为中心，是皇帝居住并处理日常政务、后妃皇子居住和祀神的地方。

紫禁城的正门是午门。明、清时出入午门有严格的等级规定，正门只供皇帝出入，此外只有皇后大婚入宫时可走一次。进士前三名在殿试放榜后出紫禁城也可走一次。平时文武官员从东偏门出入，王公国戚从西偏门出入。每年入冬第二个月的十日，皇帝在午门举行颁布历书的典礼。每当军队凯旋时，皇帝要挑选日子在午门举行受俘礼。每年正月十五，午门还要悬灯，赐宴百官，皇帝亲临观灯，与大臣作诗。以前电视剧里常有“推出午门斩首”等话语，其实明清皇宫门前极其森严，犯人“斩首市曹”绝非此地，而是必须押往柴市（今西四）或菜市口等地刑场处决的。