八廓街也叫八角街，距今已有1300多年的历史。7世纪时，松赞干布在下令修建大昭寺时，同时在湖边修建了四座宫殿，并与嫔妃臣民们移居宫殿亲自监督大昭寺工程的进展，这四座宫殿就是八廓街最早的建筑。随着大昭寺的日渐兴盛，朝拜者日益增多，寺庙周围被踏出一条环绕大昭寺的小径，这就是最初的八廓街转经道，藏族人民称其为“圣路”。后来，为了解决朝拜者与往来商贩的住宿问题，周围又陆续建起了18座家族式建筑。15世纪以后，大昭寺达至鼎盛之时，一些诸如僧人宿舍、宗教学校、小寺庙、民居、店铺、旅馆、手工作坊等小型建筑亦纷纷兴起。

来到八廓街，不亲手去虔诚地转动那刻着真言的转经筒，那八廓街就算是白来了。满面沧桑的藏族老人在抚摸转经筒的那一刻，从心中到脸上，无处不见那种虔诚。

近年来，拉萨市经过整体建设与改造，已将现在的八廓街扩展为环绕大昭寺周围的大片老街区，并由八廓东街、八廓西街、八廓南街和八廓北街组成了多边形街道环，周长1000余米，街内岔道较多，共有街巷35个。八廓街大多数建筑都为白色，显得东南角一座黄色两层小楼尤为醒目，据说这幢小楼是六世达赖喇嘛仓央嘉措驻足休息的密宫。仓央嘉措是一位才华横溢的浪漫主义诗人，他曾在这里写下优美的诗句：“在那东方山顶，升起皎洁月亮，玛吉阿米的面容，渐渐浮现心上。”

作为一条有名的历史文化街区，八廓街在全国范围内独具魅力。这里的街道由手工打磨的石块铺成，旁边保留有老式藏房建筑，街心摆放着一座巨型香炉，终日烟火缭绕。在街道两旁，分布着300多家商铺，经营着铜佛、转经筒、酥油灯、唐卡绘画、藏族刀具等富有民族特色的各类商品。同时，这里还遗存着下密院、印经院、席德寺废墟、仓姑寺、小清真寺等寺庙和拉康等12座历史古迹。

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