土星, 也许它的球体并不是很漂亮,但是环绕在它周围的光环却非常美丽。这些美丽的光环,让科学家们为之疯狂,为之着迷。
土星外围有很多光环,科学家们为了区分七个主要光环,他们用英文字母为这些光环取了名字。但是光环的名字并不是从里到外为A到G,而是根据被发现的时间命名,所以最里面的是D环,而最外面的为E环。他们的亮度也不一样,最亮的是A环、B环,最暗的是E环、G环。
人们的肉眼无法近距离观测土星光环,但是探测器却可以,它们发回的照片令科学家们吃惊:这些土星光环的构成物质竟然是冰块和一些碎石块,而且这些冰块和石块并不是巨无霸,它们的直径大部分只有几十厘米甚至更小。
土星绕太阳运行一周约需要30年。在此期间,地球上可看到的土星光环呈不同形状。
土星的光环并不是像一条干净的柏油路一样连成一片,事实上这些光环之间存在着裂缝。例如A光环和B光环之间就有一条间隙,它被称为“卡西尼环缝”,而且A光环外侧还有一圈黯淡的“恩克环缝”。有人说光环里的物质之间的吸引力以及土星周围的卫星从不同方向吸引光环物质,于是在多种力的作用下,形成了环缝。
人们并没有认同这种观点,光环的成因依旧扑朔迷离。有人说是土星卫星破碎后形成的,也有人说是彗星和卫星碰撞后形成的。看来,土星光环的成因仍是个谜。