彗星的命名

国际上对新彗星的发现一直很重视，平均每年发现的新彗星约 4 ～ 5 颗。一般都以发现者的姓命名，如紫金山天文台发现的葛一汪彗星。此外还以发现时的公元年号和按该年中发现彗星的顺序加上一个拉丁字母命名，例如，我国紫金山天文台 1965 年发现的两颗彗星是这一年发现的第 2 颗和第 3 颗彗星，因此临时命名为 1965b 和 1965c 。待观测资料增多，算出轨道后，就按彗星在这一年过近日点的先后次序，在年代后改用罗马字母，作为永久命名。上述两颗彗星即分别为 1965 Ⅰ和 1965 Ⅱ。

天文学家发现，周期彗星每次回归近日点都编一新号实在没有什么必要，老早发现的彗星追补编号也不太好办，有些新发现的天体一时还难于确认是彗星还是小行星。所以，国际天文学联合会（ tAU ）决定自 1995 年 1 月 1 日起采用新的彗星命名办法，即以现时的公元年号加上这年的那半个月的大写拉丁字母（ A=1 月 1 ～ 15 日，B=1 月 16 ～ 31 日，C=2 月 1 ～ 15 日，……… Y=12 月 16 ～ 31 日，Ⅰ除外），再加上在该半个月中代表发现先后次序的阿拉伯数字。这种命名方法与小行星命名法类似。此外，决议还用加前缀的方法使人们了解每颗彗星的性质。如 P/ 表示短周期彗星；C/ 表示长周期彗星；D/ 表示不再回归的彗星；A/ 表示可能是 1 颗小行星；X/ 表示尚未算出轨道根数的彗星。今年 1 月 30 日日本天文爱好者于吉百武（ Yuji Hyakutake ）发现的彗星按此方法被命名为“ C/1996B2 ”。

此外，对短周期彗星在其轨道周期确认后，按其过近日点或在其发现后在远日点附近被观测到的先后次序依次排列，在彗星名字前面加上编号，编为第 1 号的是哈雷彗星， 2 号是恩克……。如果 1 颗彗星已经分裂，那么要在名字后加 -A ， -B ……，以区分每个碎核。

每年出现的彗星有新彗星，也有周期彗星。新彗星出现的天区和时间是无法事先知道的，周期彗星可以根据以往的轨道根数预测，但由于诸多因素，预报与实际情况有时会有较大的偏差。