罗卡诺的老乞婆

【德国】海因里奇·冯·克莱斯特

在离意大利罗卡诺不远的地方有一座城堡，年代久远，里面住着一位意大利侯爵。如今，这城堡已经残破不堪，可它的故事却历久弥新。

不知道哪一年的哪一天，这座城堡里曾来过一个乞讨老妇人，她拖着病体，希望能在这里讨口饭吃。当时一位女仆正在打扫，看到老乞婆衣衫破烂、身体虚弱，便起了同情心，让她在城堡的一间房里休息。

这间房是侯爵放猎枪的地方。这天，侯爵打猎归来，看到房间里有一个肮脏邋遢的老乞婆，十分愤怒，大吼着让老乞婆滚出房间，到火炉后面去住。

老乞婆哆哆嗦嗦地站起来，还没站稳就又重重摔倒在地上，拐杖也掉在一旁。这一摔十分严重，摔得直不起身。侯爵非但没有搀扶老乞婆，还继续怒吼，让她快点儿离开。老乞婆忍痛站起来，颤颤巍巍地走到了火炉后面，结果她刚躺下就断了气。

过了几年，侯爵的生活因为兵变和饥荒而变得拮据，不得不靠出卖封地生活。有一天，从佛罗伦萨来了一个爵士，说要买下侯爵的城堡。侯爵乐不可支地答应了，还将爵士安排住在老乞婆去世的那间房里。当然，这间房早已重新粉饰，家具、摆设都焕然一新。

这天入夜，侯爵刚刚入睡，正做着美梦，突然被一声尖叫给惊醒，他冲出房门，夫人紧随其后。大厅里站着失魂落魄的爵士，周围是一群不明所以的仆人。侯爵赶忙问爵士发生了什么事，爵士说他在蒙眬中看到一个东西在床上，而后那东西竟然颤颤巍巍站了起来，步履蹒跚地走到了房间火炉的后面，然后发出了几声恐怖的呻吟，大口地喘着粗气。

侯爵一听，心里十分害怕，可表面上却装做若无其事。他笑着说爵士太敏感，还说要陪爵士回房间。爵士无论如何也不肯回房，说要在侯爵卧室里过一晚。侯爵没办法，只能让爵士在自己房间的沙发上睡了一晚。

第二天一早，爵士绝口不提买城堡的事情，慌慌张张地离开了。

从此之后，侯爵城堡传出了闹鬼的消息，很多本来有意买下城堡的富豪都打消了念头。这让侯爵十分气恼，他决定亲自在那个房间住一晚，以正视听。一天晚上，他让仆人在那个房间里铺好床褥，打算独自住一晚。这一晚他根本睡不着，就等着幽灵出现。

到了半夜，他突然听到一些窸窸窣窣的声音。他悄悄坐起来，看到一个人从墙角的稻草上站了起来，然后走到房间那头的火炉后面，不断呻吟着，听起来就像要死了一样。

第二天天一亮，侯爵回到自己的卧室，跟夫人说那房间确实闹鬼。夫人吓得面无血色，不过她还算十分冷静，让侯爵先不动声色，她今晚陪他到那个房间看看再说。

这一晚，侯爵夫妇叫了一个贴身仆人跟他们一起在房间过夜。果然，一到半夜，那个幽灵就从稻草上起来，再到火炉后面躺着呻吟。

如果闹鬼的事情得到了证实，那么城堡一定卖不出去。侯爵夫妇决定弄清楚闹鬼的原因，便又挑了一天晚上住了进去。

这天晚上，侯爵夫妇牵了一条狗一起进了房间。他们坐在床上，点了两支蜡烛，紧张地等待幽灵的出现。侯爵手里紧紧攥着他贴身的火枪和刀剑，以防不测。夫妻俩有一搭没一搭地闲聊，看似悠闲，可两人浑身是冷汗，心脏“扑通、扑通”直跳。12点到了，那个幽灵如约而至。

这次，侯爵夫妇看得清清楚楚，那个人原本睡在稻草上，后来不知为什么，艰难地拄着拐杖站了起来，蹒跚着向前走。这时，狗突然站了起来，朝着稻草的方向大声吠叫，显然发现有什么东西在移动。侯爵夫人再也无法冷静，大叫一声冲出了房间。侯爵拿起武器，大叫道：“你是谁？”那人没有回答。侯爵又怕又气，拿着剑在空中乱舞。

侯爵夫人回到卧室，匆忙收拾了一些细软，叫仆人准备马车，她要逃出城堡。就在她刚踏出城堡大门的时候，城堡着火了。那火焰如同张着嘴的魔鬼，吞噬了每一道墙壁，每一块砖石。原来侯爵过分紧张，竟然疯了般拿起蜡烛点燃了稻草，将整个城堡付之一炬。侯爵夫人大惊失色，忙叫人进去救人。可哪里还能救出人来，侯爵早已葬身火海。

火被扑灭后，人们进去寻找侯爵的遗体。大家发现侯爵已经被烧得没有人形，就躺在稻草垛的位置，那个曾经躺过老乞婆的稻草垛的位置。