第二次世界大战爆发后，英法联军被迫向德国宣战。1940年5月27日比利时投降，40万英法联军被困敦刻尔克。为了保存有生力量，英法联军在敦刻尔克上演了一次大规模撤退行动。此次撤退见证了人类战争史上的奇迹——敦刻尔克奇迹。

发电机行动

早些时候，英国就根据战况预见到法国战役英法联军失败已成定局，作为应对，英国海军部制定了“发电机行动”。行动的主要目的是组织远征军从敦刻尔克战场撤离。该行动计划从法国沿岸的加莱、布伦和敦刻尔克三个港口，每天撤退1万人。在空军掩护的配合下，由30艘渡船和12艘扫雷舰开辟撤退的航线。但是，英国空军首脑表示，空军只有在满足本土防御的情况下，才可以派战机前往敦刻尔克进行空中掩护。

5月26日，“发电机行动”开始执行。然而在5月23日，法国布伦港口就已被德军占领，那里驻守着大批德军，根本不能使用。现在撤退的三条路线只剩两条了，情况十分紧急。但是，屋漏偏逢连阴雨，5月27号，加来港口也被德军占领。此时的情况更加危急，原定的三个撤退港口只有敦刻尔克可以利用了。敦刻尔克及其附近40千米的海岸线成了40万英法联军绝处逢生的希望，也是唯一的希望。40万英法联军命悬一线，能否成功撤离，就看敦刻尔克能不能保住了。

敦刻尔克是一座历史悠久的古城，它位于法国东北部，靠近比利时边境。1662年英格兰国王查理二世以40万英镑的价格将敦刻尔克卖给法国，从此以后，敦刻尔克便成为了法国领土。作为法国第三大港口城市，敦刻尔克在法国一直占有重要地位。敦刻尔克港口拥有7个大型深水泊位，4个船坞和8千米的码头。如果顺利的话，40万英法联军完全可以全部安全撤离并带走所有武器装备。此时，敦刻尔克也成了德军唯一的攻击目标。在德国空军连续半个月不间断的猛烈轰炸下，敦刻尔克大半个城区成了一片废墟，船坞和码头也未能幸免于难，全部被炸毁。唯一可以停靠船只的只剩下了一条不足1200米的堤坝——东堤。然而东堤极其简陋，全部由木板和木桩搭建，宽度也只有3米多，最多能容纳8个人并排通过，堤坝上唯一的混凝土构件就是一个靠在岸边设有灯塔的柱子，靠海的岸边还分散着一些木桩，紧急情况时可以系靠船只。但是，由于海上风大浪急，船只靠岸并不十分安全。在这样简陋的堤坝边停船不仅是一件相当危险的事情，而且需要驾船者有相当高的驾驶技巧。

从敦刻尔克港口到回英国共有三条航线，其中较近的两条航线均不能通行。Z航线距离英国仅仅40海里，但是Z航线已经被德军炮火封锁，无法通行。而稍远一点的X航线上布置了多个英军水雷区，在这样紧急的情况下根本没有时间清理干净，撤退时稍有不慎碰到未清理干净的鱼雷，最后的结果就是船毁人亡。所以，X航线一样不能通行。唯一可以使用的Y航线距离英国90海里，整个行驶时间比较长，虽然海上畅通无阻，但是如此长的航线加大了被德国空军袭击的危险。

这场有史以来最复杂、最危险、人数最多的海上撤退，由坦南特上校率领12名军官和150名士兵进行领导和组织。坦南特上校还用烟盒里的锡纸做成标志贴在自己的帽子上，提醒所有军官，自己是这次撤退行动的总指挥，同时也方便了通讯士兵在人海茫茫的海滩上认出自己。

时间就是生命

5月26日晚，后勤部队的1312人在海军的帮助下成为首批顺利撤离敦刻尔克回到英国的远征军。形势极其严峻，时间十分紧急，为了加快撤退速度，英国海军开始大批量地征用船只，甚至通过广播呼吁所有拥有船只的船主团结起来，用他们的船只赶往敦刻尔克去拯救为英国流血流汗的士兵们。英国的船主们明白那些被困敦刻尔克的士兵对英国的意义，也清楚他们此次救援行动的重要性和危险性，更清楚拯救这些士兵就是在拯救英国、拯救他们自己。勇敢的英国船主们面对随时会成为德军打击目标并葬身海底的威胁丝毫没有惧怕。他们积极响应号召，分别从英国南部的希尔内斯、马加特、多佛尔、纽黑文、福克斯通和拉姆斯格特这六个港口出发。驳船、拖船、货船、客轮、渔船、汽艇甚至私人游艇在海上行驶着，争分夺秒前往敦刻尔克，在敦刻尔克接上英法联军官兵后再返回英国。在这一天的撤退行动中先后有693艘英国船只和168艘法国、荷兰和比利时船只，共861艘各种船只加入到救援行列中。

5月27日，这一天被德军称为“灾难的一天”。德国空军出动两个航空队，携带15000颗炸弹和30000颗燃烧弹对敦刻尔克港口和海滩进行毁灭式攻击。整个敦刻尔克几乎化为灰烬，大部分街巷被毁，大量民宅被烧。紧急关头，英国空军从本土派出200架战斗机对海滩上的撤退人员和运送船只进行掩护。虽然英国空军的出击未能阻止德军对敦刻尔克的袭击，但却给德国空军造成了惨重的损失。德军仅仅一个航空队就损失飞机23架、飞行员64人，这一天的损失就超过了近十天来的累计损失。而英国空军仅仅损失11架飞机。

与此同时，在海面上的撤退行动也在紧张激烈地继续着。英国海军调遣了1艘巡洋舰、8艘驱逐舰和26艘其他舰艇全力以赴前往敦刻尔克协助运输人员撤离。由于情况危急，舰艇严重超载，在波涛汹涌的海面上摇摇摆摆地前行，舰艇甚至发生了倾斜，但镇定的海军凭借娴熟的操作，使舰艇安全并快速地穿过了以风大浪急著称的英吉利海峡。尽管这天的撤退行动有很多私人船只参加，并有海军和空军的协助，但是，撤退速度还是很慢，全天仅仅撤出了7669人。

27日晚上，德国对敦刻尔克实施了大规模的夜袭，企图借助夜色的掩护击退正在紧张运输人员的英国船只。停止前进的德军装甲部队也接到了全力攻打敦刻尔克的命令，再一次投入到战斗中。德国陆军也从比利时战场全速向敦刻尔克转移，敦刻尔克危在旦夕！然而，在德军全力赶往敦刻尔克的同时，英国第3步兵师在师长蒙哥马利的指挥下，分乘600辆军车，突出了德军的包围。在夜色的掩护下，军车的车灯前都罩上了一层反光纸，这样后面的车不用开灯也能紧跟其后，600辆军车就这样一辆跟着一辆，井然有序并快速地悄悄地撤了出来。28日凌晨，英国第3步兵师赶在了德军前面在敦刻尔克外围组建起坚固的防线，使敦刻尔克的安全得到了保证。

5月28日上午，大雾弥漫了整个敦刻尔克地区。尽管天气如此恶劣，戈林还是下令出动两个轰炸机大队继续对敦刻尔克采取进攻。但是英法联军似乎有老天相助，大雾将整个敦刻尔克笼罩住，能见度极低，德军根本无法分辨目标，因此不得不返航，此次德军的行动竟然没有投下一颗炸弹就草草收场了。而英国则利用有利的天气，争分夺秒地组织人员撤退。此时敦刻尔克的港口已经被德军炸得支离破碎，根本不能利用。于是，官兵们编制成组，以50人为一组，由一个军官和一名水手带领，以小组为单位从海滩上下海，蹚过渐渐加深的海水登到小船上，再由小船转移到距离海岸线比较远的大船上，然后撤回英国。这一天，英国的呼吁发挥了相当大的作用，越来越多的民船赶到了敦刻尔克参加人员撤退的运输。28日这一天，有17804人成功撤离敦刻尔克，比前一天整整多出了1万人，为此，未能及时撤离的官兵们对撤离敦刻尔克的信心大大增加，都积极配合指挥的军官，使撤退行动有条不紊地进行着。

5月29日上午，依旧大雾弥漫，英军加紧了撤退。总结了前几天的经验，英军这一次采取了很多措施加快人员的登船速度，所有木桩木板都被拿来当作跳板，为了克服涨潮退潮，英军甚至将卡车沉在海滩上，铺设了一条延伸入海的登船码头。下午，大雾散去，天气转晴，德军发动了近几天以来最为猛烈的攻击。德军这些天积聚在心中的怒火，似乎都在这时爆发了出来，仿佛要把这些天的损失全部从英法联军身上弥补回来。面对德国空军对大型舰艇的猛烈袭击，英军显得力不从心。为了减少损失，也为了避免以后防御德军入侵英国本土不受影响，英军不得不将8艘参加撤退运输行动的先进舰艇撤回本土。此时，英军已经损失了3艘驱逐舰和21艘渡船。而地面上的战斗也在激烈地进行着，英法联军的防御圈在德军的猛烈进攻下一点一点地在缩小，大批大批的法军和法国市民也都退进了防御圈，德军的炮火一波接一波，一浪高过一浪，战斗进行得异常激烈。然而，尽管英军损失惨重，但是撤退行动丝毫没有放慢，在越来越多民船的加入下，撤退人数反而创出了近几天的最高纪录——英军全天共撤出了47310人，达到了平均每小时撤退2000人的速度，这样的撤退结果，无异于给了德军一个沉重打击。

5月30日，老天再一次助英国一臂之力，不仅大雾笼罩了整个海滩，天还下起了小雨，地面上又硝烟弥漫，敦刻尔克处于一片烟雨朦胧之中，仿佛被隐形了一般。由于空气湿度大，能见度低，德军无法发动进攻，只能焦急地等待着天气转晴。在海面上，就连一向以疾风大浪著称的英吉利海峡也一反常态，变得风平浪静。面对这样的大好时机，英国动员了大批内河船只加入到了运输行列。就这样，又有53822人撤离了敦刻尔克，其中将近50%为法军。

5月31日上午大雾依旧笼罩着敦刻尔克，德军仍然无法发动攻击。但海面却失去了平静，海涛汹涌。撤退仍在紧张有序地进行着，没有一丁点的放松，也没有因为海面的风浪而受影响。下午，天气放晴。英军预料到天气好转以后德军一定会大规模进犯，因此派出了尽可能多的飞机，在敦刻尔克上空巡逻，防备德军的突然袭击。果然，德国空军派出了9个轰炸机大队大举来袭。早有准备的英国空军竭尽全力火力掩护撤退行动。德军在地面上从西、南两个方向发起进攻，攻势一波紧接一波，德军的炮火甚至已经打到了撤退的沙滩上，英法联军拼死坚守阵地，战斗异常惨烈。最终，英军以顽强的战斗力和拼死坚守的信念遏止了德军的攻势，为撤退赢得了宝贵的时间。全天，有68041人撤回英国。

6月1日，天气晴朗，等待已久的德国空军全力出击，英国空军也倾巢而出，派出了所有可以派出的飞机，甚至连侦察机也加入了敦刻尔克的战斗。然而这一天英军迎来了撤退以来损失最为惨重的一天。德军派出了战斗机前去狙击英军飞机的支援部队，同时，派出轰炸机攻击海上大型运输船只，采取战斗机与轰炸机互相配合，互相掩护的进攻策略。激烈的战斗中，德军虽然损失了23架飞机，但却给英军造成了致命的打击。英军损失了4艘满载官兵的驱逐舰和31艘船只，重创11艘船只，船上的所有官兵都随船葬身大海，英军的人员物资遭受了大规模的损失。

6月2日，英国空军已经倾尽所有，面对德国空军的进攻，英国空军显然已无招架之力。为了能够保障大部分官兵的人身安全，英国被迫取消了白天的撤退行动，只利用夜幕降临德国空军找不到攻击目标的时间组织撤退。就此，德国对敦刻尔克的进攻主要交给了地面部队完成。德国空军被迫改变袭击目标，转而攻击巴黎。当晚，26256人撤回英国。

6月3日清晨，撤退指挥官亚历山大和坦南特一起巡视了这片拯救英法联军的海滩，对前几天的撤离行动感到非常满意。入夜后，亚历山大和坦南特率领着各自的参谋人员与其他法国军官共同登上驱逐舰撤回英国。当晚26175人撤至英国，其中除去亚历山大、坦南特和他们的参谋人员外其他均为法国官兵。

6月4日上午，敦刻尔克海滩上还有4万负责后卫的法军等待撤离，然而，这些法军还未来得及撤出，德国的坦克部队就冲入了敦刻尔克，将其全部俘获。

当天最后一艘撤离敦刻尔克的船只是英国的“卡布里”号驱逐舰，舰艇上满载着26175名法国官兵。当舰艇顺利抵达英国，“发电机行动”宣告结束。

二战中的奇迹

敦刻尔克大撤退，从5月26日至6月4日历时9天，共撤出官兵338226人，其中英军约21.5万人，法军约9万人，比利时军约3.3万人。这些部队在撤离敦刻尔克时被迫将重型武器和装备全部丢弃，只带走了随身的步枪和数百挺机枪。在敦刻尔克的海滩上，英法联军共丢弃了1200门大炮、750门高射炮、500门反坦克炮、6.3万辆汽车、7.5万辆摩托车、700辆坦克、2.1万挺机枪、6400支反坦克枪以及50万吨军需物资。英国共动员了861艘各型船只投入撤退行动，损失226艘英国船和17艘法国船。英国空军为了掩护撤退，总共出动2739架次战斗机，损失飞机106架。在撤退中，英法联军有4万余人被俘，还有2.8万余人死伤，其中包括战死、撤退途中被炸死的全部人员。

在短短9天时间里，这支前所未有的敦刻尔克救援船队将约34万大军从死亡中拯救出来。虽然所有重型武器装备全部损失掉了，但是大量幸存的官兵为盟军日后的反攻保存了有生力量，创造了二战史上的一个奇迹，这个奇迹后来又被英国人称为“敦刻尔克奇迹”！

敦刻尔克大撤退结束后，丘吉尔首相随即发表演讲：“我们必须极其小心，不要把这次撤退蒙上胜利的色彩，战争不是靠撤退来取胜的。……德国人拼命想击沉海面上数千艘满载战士的船只，但他们被击退了，他们遭到了挫败，我们撤出了远征军！……我们决不气馁！我们将战斗到底！我们将以不断增长的信心和力量在海面上战斗！在空中战斗！不论代价多大，我们将保卫我们的国家！我们决不投降！”