下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
盘庚的本名叫做旬，是商汤的第九代孙、商朝的第二十个王。他本是第十九代王阳甲的弟弟，哥哥去世后，他也是通过一番激烈争斗才登上了王位。盘庚很善于观察形势，因此深深地明白，应当赶紧想出一个行之有效的办法来缓和各种矛盾冲突，挽救商朝的衰亡。
盘庚认为，扭转国家形势的最佳出路就是把都城迁到殷（今河南安阳市小屯村一带），因为殷这个地方西依太行山，地势西高东低，像一个簸箕一样，而且前面有一大片土地肥沃的平原。洹水自西北向东南穿过，取用水方便，有利于农业生产。在此开垦荒地，不愁国力不富。另外，殷正处于簸箕口处，地势险要，这对有效管理全国，以及出兵打仗，都比较方便。从政治上考虑，迁都以后，一切都得从头做起，王室贵族就会受到抑制，阶级矛盾就可以得到缓和；迁都还可以避开那些叛乱势力的攻击，而外部的干扰少了，统治就可以稳定很多。
虽然迁都有诸多的好处，但并不是所有人都支持迁都这个决定。一些奴隶主贵族们极力反对迁都，他们害怕到了新的地方不能照旧享乐。盘庚于是把奴隶主贵族召集起来，对他们公开说明迁都的理由。他在讲话中时而动之以情，晓之以理，时而用严刑峻法威胁他们，时而又用先公先王的神灵恐吓他们。
《尚书·盘庚》三篇记录了盘庚的这些训话。第一篇是劝告，告诉大家搬家到殷去的好处。他说：“我要迁都是继承先王的基业，以平定四方……我要像先王关心臣民那样关心你们，保佑你们，带着你们去寻求安乐的地方。你们如果不与我同心，先王的在天之灵便要责罚你们，降下不祥来了。”“我之所以要迁都，正是为了使得你们的生活安定。”第二篇是威胁，他用强硬的口气，警告大家一定要老老实实地服从迁都的命令，否则就要采取严厉的制裁措施。他说：“我将要把你们杀戮了，绝灭了，不让你们恶劣的种子遗留一个在这个新邑之中。”最后他号召民众说：“去吧！去寻求安乐的生活吧！现在我要把你们迁徙过去了，在那边，永远安定你们的家。”
可是斗争并没有结束，老百姓到了一个新地方，生活不习惯，吵嚷着要回老家。奴隶主贵族就乘机起哄，煽动大家要求搬回老家去。盘庚沉着应对，告诫官员贵族们不要贪图享乐、聚敛财宝，而要谋生立功，施恩惠于人民，与人民同心，治理好国家。过了几年，局面才安定下来。
盘庚迁殷摆脱了长期以来旧势力的影响，加上殷都附近土地肥沃，物产丰富，再加上殷商百姓的辛勤劳作，终于在较短的时间里就出现了“百姓由宁，殷道复兴，诸侯来朝”的局面。殷都被建设成了一个十分繁荣的都市，衰落的商朝也由此出现了复兴的局面。从此，商朝的都城就固定在殷城，再也没有迁移过。
盘庚迁殷，在商代历史上具有重大的意义，这使得商代早期四处游移的都城有了定所，此后一直到商朝灭亡都以此为都。商朝从此政治稳定，经济也获得了极大的发展。商也因此有了“殷”的别称。因此，史学界也一直将盘庚迁殷列为商代历史上一个重大事件，有的学者甚至以盘庚迁殷为标志，把商代历史分为了前期和后期两段，盘庚对于商朝发展所作出的贡献，也由此可见一斑。
武丁中兴
盘庚迁都后，商的国力迅速恢复、发展起来。盘庚一共在位28年，去世后，他的弟弟小辛继位。小辛不但资质平平，命也很短，只在位三年就去世了。后由他的弟弟小乙继承了王位。小乙觉察到国家缺乏人才，在走下坡路，想要振兴国家，然而心有余而力不足。不过，他却在选择继承人上做了一个让他的后代子民受益匪浅的决定。按照商代的规矩，小乙死后王位应当传给其长兄盘庚的儿子。但是他发现自己的儿子武丁天资聪颖，胸怀大志，于是毅然打破祖宗成规，将武丁立为太子。
为了让太子日后能成为一代贤君，武丁刚刚成人，小乙就命令他到民间去过普通百姓的生活。一来，可以体验民间的疾苦，磨炼他的意志；二来，也能够以平民的身份暗暗寻访那些隐于民间的贤能之士。
武丁在黄河岸边和当地人生活在一起，穿朴素的衣服，住简陋的房子，与百姓们一起劳动，休息时，就和他们坐在一起聊天，倾听他们对生活以及朝廷的态度和看法。同时，他也一直在暗暗寻访贤人。一次，他偶然听当地人说，在黄河岸边的一个小村子里，隐居着一个名叫甘盘的人，很有学识，就兴冲冲地登门去造访。一番恳谈之后，武丁十分敬重学识广博、见识超群的甘盘，便表示希望能拜甘盘为师，并请他在自己登基后，辅佐自己处理朝政。甘盘欣然应允了他的请求。
小乙在他帝王生涯的第十年去世了，他死后，武丁就成为了商朝的第二十二任国君。可武丁一即位，就做了件惊世骇俗的事：他三年没有说一句话。
按照商代的祖制，前任国君去世后，继位者要守丧三年才能正式继承帝位。在这三年里，继位者要居住在特别建造的“凶庐”里，不能着华服，不能享用美食，不能进行任何娱乐活动，要用自己的全副心思来表达对已故先王的哀戚之情。当然，这期间新王也无需上朝处理政务，一切国事均由辅佐君王的“太宰”代理。
小乙去世后，武丁就按照祖制进“凶庐”守丧了。他不但完全按照守丧的礼节来约束自己的行为，而且整日脸上全无笑容，甚至一句话也不说了。开始，大臣们还以为他是哀伤过度，谁知几个月，甚至一年、两年过去了，这位守丧的新君不但不说话，最后面孔也变得像雕像似的没了表情，一副若有所思的样子。这一来，朝廷上上下下慌了手脚。群臣只好私下里揣摩，却又不得要领，只好提心吊胆地过日子，生怕这期间出了什么朝局变动的乱子。这样的日子一直持续了三年。
武丁的缄默不语，究竟是为了什么呢？首先，因为武丁的继位不合乎商的继承制度，违反了祖制。这就要求武丁首先要平复诸伯兄弟的不满、树立自己的威信。他三年不语，必然会在朝野和民间造成一种悬念的效应，让臣子、诸侯和平民都不禁心中惴惴不安。他一旦开口说话的时候，必然会引起轰动和瞩目，那样说出来的话，就更有分量了。另外，他正好可以利用这段时间静下心来思索安邦治国之道，默默地观察朝中的政务与人事，做到心中有数。
三年之后，他一开口说话，果然轰动朝野上下，举国瞩目。臣子们心中悬着的石头也终于落了地，一心一意要辅佐好君王。
从此他过起“正常”的生活，专心治理国家。由于曾经深切体验过民间的疾苦、了解过百姓的生活，武丁做了王以后，没有改变当年简朴的生活习惯，也没有忘掉民众的疾苦。他一心想要复兴商朝，做一个像商汤那样的贤王。他即位的第一年，就把自己在民间拜的老师甘盘请入了宫中，虚心地听取他的建议。后来他又任用傅说、祖己等贤臣，再加上武丁自己也有过人的聪明才智，商朝的国力得到了迅速恢复，政治稳定，经济发展，国家很快又呈现出一片繁荣的景象。
同时，国力的强盛使得商王朝有能力与骚扰边庭、叛服无常的一些方国部落进行战争。武丁开始不断征战四方，先后发起一系列战争，从周边少数民族那里获得了大量人口和财富。与此同时，商王朝也与周边的方国部落积极进行经济和文化的交流，诸侯各国纷纷融入商王朝，使商王朝的版图和政治影响空前扩大。武丁在位五十多年，在他统治期间，是商王朝最为强盛的时期，历史上把这段时期称为“武丁中兴”。
妇好的传奇人生
商王武丁见于史料的妻子有六十多位，其中只有三人拥有王后的地位，妇好则是其中最著名的一位。
在现存的甲骨文献中，“妇好”的名字频频出现，仅在安阳殷墟YH127甲骨穴中出土的一万余片甲骨中，她就出现过二百多次。而且武丁在这些甲骨占卜中向上天祈告的内容，涵盖了妇好生活的各个侧面：征战、生育、疾病，甚至包括她去世后的状况如何，足见武丁对妇好关切之深。
那么，历史上的妇好到底是怎样一个人呢？
其实，妇好并不姓妇，她嫁给武丁成为武丁的妻子以后，武丁赏赐给了她相当丰厚的封地和人口，在她的封地上，她得到了“好”的氏名，并被尊称为“妇好”，或者“后妇好”。
妇好的庙号为“辛”，商王朝的后人们尊称她为“母辛”“妣辛”或“后母辛”。妇好留在历史上的记录不仅仅停留在一个王后的位置上，她还是中国历史上第一个女军事家。
妇好在刚刚成为王后的时候，武丁对她的军事才能还不是非常了解。一年夏天，商的北方边境有外敌入侵。武丁派手下的大将前去征讨，但是战火延续了很久，商朝军队都没能彻底击败敌人。就是在这种情况下，妇好主动请缨，要求率兵前往助战。武丁对妻子的要求非常犹豫，毕竟征战沙场历来都是男子的事情。但是前线久战不胜，武丁也没有其他办法。考虑很久之后，武丁通过占卜向上天询问出战的吉凶，占卜的结果是大吉，武丁这才决定让王后妇好率军出征。
果然，妇好在前线调度指挥有方，而且身先士卒，很快就击败敌人，取得了胜利。
武丁从此对妻子刮目相看，封妇好为商王朝的统帅，让她指挥作战。从此以后，妇好率领军队南征北战，前后击败了北土方、南夷国、南巴方以及鬼方等二十多个小国，为商王朝开疆拓土立下了不朽战功。
在对羌方一役中，妇好麾下的军队达13000人，这占了当时商王朝总兵力的一半以上，可见武丁对妇好的信任。这场战争大获全胜，也是武丁时期出兵规模最大的一次。
对巴方作战中，妇好率领一部分军队在群山之中布阵设伏，武丁则率领其他军队与敌人正面交锋，把巴方的军队从东面驱赶进妇好的伏击圈。妇好率领伏兵四面杀出，将敌人全歼，这也成为中国战争史上记载最早的伏击战。
除了率军作战，妇好还掌握着商王朝的祭祀占卜之典，经常主持这类典礼。她是名副其实的神职人员、最高祭司，可见她在当时的尊贵地位。
妇好于33岁死去，这在商代已经不能算做英年早逝了，但是对于活了59岁的武丁来说，失去妇好的悲痛可想而知。
武丁对妇好予以厚葬，并修筑享堂时时纪念。1976年发现的妇好墓是一座墓主人身份清楚、没有被盗过的王室墓葬。该墓共出土随葬物品1928件，其中青铜器440多件、玉器590多件、骨器560多件，此外还有石器、象牙制品、陶器以及6000多枚贝壳。妇好墓出土的器物异常精美，如工艺精湛的小玉人、镶嵌绿松石的象牙杯等。在出土的大量的青铜器中，有多件上面铸有“妇好”的铭文。特别是一件带有“妇好”铭文的武器钺，学界普遍认为这是妇好可以领兵打仗的权力标志。
文王访贤
姬昌是商朝时诸侯国周的国君，历史上把他称为“文王”。周文王从小就跟在祖父和父亲身边，耳濡目染，懂得了很多为政做官之道。商纣王残暴多疑。当时四方诸侯都手握重兵，纣王怕于己不利，便将姬昌、九侯、鄂侯骗入朝歌（今河南淇县）囚禁起来。纣王听说九侯的女儿貌似天仙，便将九侯女召入宫中。可是九侯女性情刚烈，誓死不从。纣王一怒之下将其杀死。后来，纣王又杀了九侯和鄂侯，众臣忧心如焚。姬昌的儿子伯邑考决定前往朝歌营救父亲。谁知他刚到朝歌便被纣王杀死，并做成肉汤，送给姬昌，让他尝尝儿子的肉味道如何。伯邑考被杀，他的弟弟姬发悲痛万分，决心尽快救回父亲。于是姬发一面派人送去大量财宝和美女，一面向纣王求情，最后总算救回父亲姬昌。周文王回来后，想起儿子伯邑考的惨死和纣王的暴虐无道，决心把国家治理好，让周国强大起来，等到时机成熟时去讨伐殷商。但是，他缺少一个才干出众、能文能武的贤士辅佐他。他时常留心寻访这样的贤士。有一次，他在梦中看见天帝带来一个须眉皓白的老人，天帝对他说：“昌，赐给你一个好老师和好帮手，他的名字叫望。”文王赶紧倒身下拜。那个老人也一同倒身下拜，这时，梦醒了。文王觉得这个梦好奇怪呀，如果所梦是真，到哪里才能找到这个叫望的人呢？后来有一次文王出去打猎，出行前他叫太史替他卜了一卦。太史占卜后，随口唱了一支歌，歌词大意是：“到渭水边上去打猎，将会有很大的收获。得到贤人是公侯，上天赐你的好帮手。”文王听后满心欢喜，他遵照歌词的指示，带领着大队人马来到渭水的蟠溪。
在茂密的林木深处，有一汪碧绿的潭水，在潭边坐着一位胡须银亮的老者。老者坐在一束白茅草上，戴着竹编的斗笠，穿着青布衣服，正静静地垂钓。文王定睛一看，老者的状貌和风度，就像是梦中见过的那个站在天帝身后的老人。文王赶紧跳下车子，恭恭敬敬地走到老人身边，向老人行礼问好。老者不慌不忙，从容对答，神情态度十分镇定自若。文王没有说出自己的身份，他和老人谈了很久，从治国方略到风土民情，两人越谈越投缘，竟忘记了时间，转眼太阳已经要西沉了。文王知道，眼前这位老者就是自己所要寻访的那个见识超卓、学问渊博的大贤人。于是文王请老人坐上自己的车子，他亲自驾车，回到了都城。一到都城，他就拜老人做了国师，称他为“太公望”。
太公望本来姓姜，所以人们又叫他姜太公。他的祖先曾因帮助大禹治水有功，被封在吕这个地方，所以他又叫吕尚或吕望。姜太公博学多才，一直胸怀报效国家的心愿，可是他的大半生几乎都是在默默无闻、穷困而颠沛的状态下度过的。他曾经在朝歌杀过牛，在孟津卖过饭。到了晚年，他来到渭水，在风景秀美、人迹罕至的蟠溪岸边，盖上一座茅屋，以钓鱼为生。在他内心深处隐藏着一个希望：总有一天，会遇见一位贤明的君主，能赏识他的才能，来重用他，使他满腹的经纶抱负能得以施展。当他看见一个王者打扮的人向他走来时，他的心跳动得是多么厉害呀，可是他抑制住了情绪的激动，表现出了和平时一样悠闲自得的神态。一幕戏剧性的会见终于结束了……文王访贤，起用姜尚；渭水垂钓，太公得志。自此，姜太公帮助周文王治理国家，打败西戎，消灭了附近几个敌国，把势力扩展到长江、汉水流域，教化南蛮，取得当时天下的三分之二，接着便对朝歌展开了进逼之势。
武王伐纣
商王朝自武丁以后，腐败日甚一日。商朝的最后一位君主名为帝辛，后世称他为商纣王。他能言善辩，很有才干，但没有将才能用于治国安邦，而是用于追求糜烂腐朽的生活。纣王喜好酒色，广建苑囿台榭，宠爱美女妲己，筑起豪华的鹿台，又“以酒为池，悬肉为林”，通宵达旦地饮酒作乐，不理朝政。
不仅如此，纣王还非常残暴。商朝都城西边有一座巍峨的尖山，尖山脚下淌过一道清澈的泉水。有一天，商纣和宠妃妲己坐在摘星楼上饮酒，远远地望见一老一少在涉渡溪水。老人畏惧水冷，行动缓慢，而小孩很快就渡过了溪水。纣王感到很奇怪，妲己对纣王说：“小孩骨髓硬朗，不怕冷。老人骨髓空虚，所以怕冷。”纣王不信，竟命人立刻把这无辜的老人和小孩抓来，用斧子砸断他们的腿骨，验证妲己的话是否正确。
为镇压各方面的反抗，纣王还制定了严酷的刑法，制造了许多骇人听闻的刑具。如“炮烙之刑”，是用青铜制成空心铜柱，中间燃以木炭，将铜柱烧红，凡有敢于议论纣王是非的人，纣王就令他赤脚在铜柱上行走。受刑者忍受不了烫烙，就掉下去被火活活地烧死。“醢刑”，就是把人杀死后制成肉酱。诸侯梅伯曾劝谏纣王废除“炮烙”酷刑，纣王便将他剁成肉酱，强迫其他诸侯吃掉，杀一儆百。此外还有“脯刑”，就是把人杀死后切成块，然后晒成肉干。鄂侯与纣王争辩，指责纣王无道，被纣王处死，并制成肉干示众。西伯侯姬昌听到这些事后在背地里叹息，被人告发后也被纣王关进监狱。而在朝中，纣王的叔叔比干因为苦谏被挖心而死，哥哥微子逃亡，箕子装疯，一个可以辅助他的贤臣也没有了。
商朝的统治江河日下之时，在它西边的一个部落却一天天兴盛起来，这就是周。周文王去世后，太子姬发继位，即周武王。武王一即位就把全部心思和精力放在了灭商上。为了便于向商朝进军，他把国都从沣水西岸迁到了东岸，称为镐京。此后，武王又在黄河渡口举行了一次大规模的军事演习，即“盟津观兵”。四方诸侯们都对商怀怨已久，闻讯纷纷赶来响应。武王与八百诸侯立下盟誓，将来共举伐商。这次观兵虽然没有直捣商都，却为日后的伐纣拉开了序幕。
观兵后的第三年（约前1046年），武王认为伐商时机已经成熟，便派使者遍告各路诸侯，共举大业。这次出征，周共出动了战车300，虎贲勇士3000，轻甲步兵4.5万，800诸侯也陆续赶来会师。联军所向披靡，很快就推进到了朝歌郊外的牧野（今淇县以南、卫河以北地区）。
商纣得知周武王率兵前来征伐，忙从东夷各地调遣军队，同时征集大批奴隶编成军队，又调集了商都的亲军、卫队，拼凑了17万人，与周军对阵于牧野。商朝的军队虽然在数量上占优势，但大部分是才俘虏不久的奴隶，他们早就对纣王恨之入骨。而且纣王又将奴隶兵放在头阵，以亲军、卫队驱赶着奴隶兵去冲锋陷阵，这就更激起了奴隶们的反抗决心，于是两军刚一接触，就出现了“前徒倒戈”的现象，奴隶们掉转矛头，同周军联合起来攻打商军。商军顿时全线溃退。纣王见大势已去，登上鹿台，穿好衣服，将多年搜刮来的美玉宝器堆在身边，命人放火焚烧鹿台，结束了他罪恶的一生。
武王来到鹿台，万般感慨，祖父、兄长被杀，父亲被囚的情景历历在目，他举起弓箭，对着鹿台连射三箭，又命人砍下纣王的头颅挂在旗杆上示众，以解心头大恨。第二天，周武王在朝歌郊外设立祭坛，举行了隆重的祭祀典礼。周武王威风凛凛，面对来自四面八方的诸侯王臣，大声宣告：“周朝终于灭掉了商朝，这是上天的安排，从今以后，我将奉上天之命治理天下！”自此，西周王朝正式建立了。
国人暴动
西周建立之初，各位周王勤于政事，政局安定，百姓乐业，但是兴盛只持续了约半个世纪。康王之子昭王南征不归，穆王西征犬戎无果，建国之初的那种明德慎行、汲汲求治的精神慢慢淡化，当政者日益懈怠骄纵，追求享乐，争权夺利，由此，周王室逐渐衰微。
周厉王是西周第十代君主，他生性贪婪残暴。为了获得更多的钱财，周厉王不顾百姓的死活，任命和他有相同嗜好的荣夷公为卿士，负责实行“专利”。专利就是垄断山林川泽之利，把原来公有的山林川泽宣布国有。他们霸占了许多湖泊、河流、山川，不准百姓在这些地方打水、捕鱼、伐木、打猎。本来这些资源都是各级贵族和平民共享的，这样一来，就触犯了社会各阶层的利益，引起了下层贵族的不满，而以此为生的平民连生计都无法维持。
西周时，住在城外的农夫叫“野人”，住在城里的平民叫“国人”。当时国人多数是与贵族有宗法或血缘关系的士阶层，有参政议政的权力，王或诸侯经常会就一些重大问题征询他们的意见。所以，他们是一个有一定政治见解、经济实力，也有相当的文化修养的社会群体。由于经常一起参政议政，因此有空的时候，他们常会聚在一起讨论国家大事。实行专利后，镐京的国人不满厉王的暴政，怨声载道，纷纷抨击朝政，抵制厉王的政策。
大臣召公听到国人的议论越来越多，不满情绪越来越强烈，连忙进宫禀告厉王说：“百姓已经忍受不了啦，街头巷尾议论纷纷，再这样下去，早晚会出大乱子的。”周厉王却满不在乎地说：“不用着急，他们不过在诽谤我罢了，我自有办法让他们闭嘴。”于是，他下了一道命令，不许国人像以前那样评议朝政。厉王还专门从卫国招来巫师，要他们四处刺探批评朝政的人，一旦发现在背后议论朝廷、议论君王的人，格杀勿论。于是，国人再也不敢在公众场合里谈论任何事情，生怕不小心被卫巫认为是评议朝政。人们在路上碰到熟人，也不敢交谈或打招呼，只用眼色相互示意一下，然后匆匆地走开。镐京城笼罩在一片恐怖的气氛中。
厉王见批评朝政的人逐渐少了，得意扬扬地告诉召公：“看见没有？我有能力制止人们的非议，现在他们再也不敢胡说了！”召公早就听说了厉王平息诽谤的办法，劝谏说：“您这是用强制的手段来堵住民众的嘴啊！堵住民众的嘴巴，不让他们说话，其后果比堵塞急流直下的江水还要严重。河川被堵就会决口泛滥，伤人更多。用这种办法可以一时堵住百姓的嘴，但是他们的怒气并没有消失，越攒越多，一旦爆发是极为可怕的。”厉王听得昏昏欲睡，摆手让召公退下。
厉王的暴政变本加厉，一年甚过一年，百姓每天都生活在水深火热之中。这样过了三年，公元前841年，镐京城内的国人再也忍无可忍，决定举行一次大规模的暴动。他们避过厉王的耳目，私下策划好策略，制定好时间。
一个漆黑的夜晚，镐京城内突然火把点点，越聚越多，都奔向同一个地方--王宫。王宫门前挤满了愤怒的国人，他们敲打着宫门，高喊着让厉王出来受死。厉王平日趾高气扬，其实是个胆小鬼，听到宫外的喊声，早已吓得瘫倒在地。后来，在侍卫的搀扶下，他才慌慌张张带了一批人逃出宫去，一直逃到了黄河岸边，过了黄河到了一个叫彘（今山西霍县东北）的地方才停下来。厉王逃跑后，太子静躲到召公家。愤怒的民众要求召公交出太子。召公在危急关头忍痛割爱，将自己的儿子冒充太子交给国人。不明真相的国人将“太子”活活打死，然后四散而去。
厉王总算保住了自己的性命，镐京是回不去了，国人一定不会放过他的，于是就在彘定居下来，成了一个流亡的君主。
这次以都城四郊的平民为主体的暴动，历史上被称为“国人暴动”。这一年，历史上称之为“共和元年”。由于《史记》一书由共和元年开始记年记事，因此公元前841年被视为中国历史有确切年代记载的开始。
周幽王烽火戏诸侯
西周末代天子周幽王即位时，国家已经连年灾荒，政局不稳了，但周幽王什么国家大事都不管，只知道吃喝玩乐，过荒淫的日子。在后宫中，周幽王非常宠爱一个叫褒姒的妃子。据说褒姒虽然长得沉鱼落雁，闭月羞花，但是进宫以后从来没笑过。
幽王于是下了悬赏令：
无论是谁，只要能让褒姒笑一下，就赏他黄金千两。虢石父给幽王出了个主意：“以前先王为了防备西戎入侵，在骊山（今陕西临潼东南）脚下设置了二十多座烽火台，一旦有西戎入侵，守关的士兵白天就放烟，夜间就点火。从第一座烽火台开始，一座接着一座地点火或者放烟，附近的诸侯见到烽火，就会发兵来救援。您要是想让娘娘笑，可以和她到骊山游玩几天，到了晚上就点起烽火，诸侯的援兵肯定来。而他们来了却没有敌军，娘娘见那么多人马扑了个空，一定会发笑的。”
幽王为博美人一笑，第二天就带着褒姒来到骊山。当时司徒郑伯友（幽王的叔叔）正在朝中，听到幽王要烽火戏诸侯，急忙来到骊山劝阻幽王：“烽火台是先王应急时用的，诸侯以此为信。今无故点火放烟，戏弄诸侯，将来如果真有兵事，即使烽火连台，诸侯必定不信。大王三思啊。”幽王大怒，说：“点烽火只是和诸侯们开个玩笑罢了，难道他们还会生我的气不成？”
于是，幽王便下令点烽火。京城附近的诸侯看到烽火，以为镐京遭到了入侵，纷纷连夜率兵赶来救援。可他们到了骊山脚下，却没有见到一个敌人，只听到骊山上鼓乐喧天。周幽王派人对诸侯们说：“其实没有外敌入侵，只不过是我和王后跟大家开个玩笑罢啦！”诸侯一听此话，无不愤慨，又不好说什么，只好各自带兵走了。褒姒站在山上，看到诸侯们带兵急匆匆赶来，人喊马嘶，乱成一团，最后都一个个悻悻而去，于是冷笑了一声。
就这一声冷笑，笑得周幽王心花怒放，于是赏赐了虢石父千金。从此周幽王更加宠爱褒姒，却不知他已经失信于众诸侯了。
当时的诸侯、贵族以及国人都对幽王宠爱褒姒表示不满，并把周的亡国归咎于褒姒。《诗经》中“妇有长舌，维厉之阶，乱匪降自天，生自妇人”的诗句即反映了国人对褒姒的不满。与此同时，幽王还随意征发赋役，掠夺人民的财物和土地，使得民怨更深。幽王的昏庸无道所导致的天怒人怨，使得统治阶级内部的贵族都感到形势危殆，纷纷另谋出路：大臣皇父在东部另建自己的城邑，司徒郑伯友也到东部寻找立足之地以避祸。
周幽王一意孤行，甚至用废申后和太子宜臼，立褒姒为后、伯服为太子的方法来博取美人的欢心。幽王这不计后果的一废一立，终于招来了灭国之灾。
申后是申侯的女儿。申侯听说幽王废了申后而立了褒姒，就上疏进谏：“从前夏桀宠爱妹喜以致夏朝灭亡，商纣宠爱妲己以致商朝灭亡。您现在宠爱褒姒，还要废太子，这是亡国之兆，请大王不要再这样做了。”幽王一听，勃然大怒，命令虢石父为大将，准备起兵征讨申国。
申侯听说幽王要派人来攻打，大吃一惊，申国国小兵少，怎么能抵挡得住天子的军队？大夫吕章出主意说：“西戎兵力强大，我们不如请他们出兵帮助我们进攻镐京，逼幽王传位给太子吧。”申侯也没有别的办法，就准备了一车金帛送给西戎，请求借兵攻打镐京，并且许诺，攻下镐京，国库中的所有金帛西戎可以随便拿走。西戎头领欣然答应，带领大队人马会合了申国的兵马，一起包围了镐京。
幽王一直醉心玩乐，已经好久没有理会政事了。直到异族的人马打到城下，才惊得一跳而起。一看兵临城下，幽王慌得手足无措，想了想，急忙命令手下点起烽火。
烽火台上又高高升起了狼烟，可是附近的诸侯却没有带兵前来援助。幽王率兵与西戎军队战于骊山，大败而归。幽王只好带着褒姒和伯服仓促出逃，结果被杀于骊山脚下，而褒姒则被犬戎掳获而去。在周被攻以致幽王被杀的过程中，各地的诸侯都没有派兵前往营救，除了是“烽火戏诸侯”的恶果之外，更在于周天子已失去了对诸侯的控制，因此诸侯才敢按兵不动，坐山观虎斗。
幽王被杀之后，申侯则联络了一些诸侯拥护前太子宜臼即位，是为平王。西周京畿所在的镐京，由于犬戎破坏，已残败不堪。平王继位后，于第二年，即公元前770年，在晋文公、郑武公、卫武公、秦襄公等人的护送下迁都洛邑，建立了东周。历时280多年的西周王朝正式宣告灭亡。