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康乾盛世
童超主编 |
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被誉为“千古一帝”的康熙帝是中国历史上一位亘古少见的英明君主，也是鲜有的一位幼年登基而有所作为的皇帝。他8岁即位，14岁亲政，自幼聪敏好学，怀有远大的理想抱负。面对危机重重的国内外局势和复杂微妙的朝政，少年康熙帝沉着地积蓄力量，在祖母的扶持下平稳地度过了即位之初的艰难岁月。
八岁登基
康熙帝玄烨生于顺治十一年（1654）三月。当时天花流行，皇帝、后妃以及阿哥们为了躲避天花，经常出宫“避痘”。因此，玄烨生下来不久就由奶妈抱出宫外，在紫禁城西华门外的一处府第（即今北京的福佑寺）中哺养。但是，玄烨在两岁时仍染上了天花。值得庆幸的是，他平安度过了这生死一劫，并获得了对天花的终身免疫力。而此后，这竟成了他登上帝位的一个关键性因素。
顺治十八年（1661）正月，顺治帝病重。年仅24岁的他正值盛年，此前并没有考虑过立嗣之事，只好临时裁决。
当时，顺治帝的皇长子已经夭折，最有希望继承皇位的是皇二子福全与皇三子玄烨。福全是顺治帝生前最倾向的人选。
而且福全在皇子之中最年长，依照“长子继位”的惯例，福全继位的希望很大。然而，顺治帝的母亲孝庄太后不同意，主张由佟佳氏所生的皇三子玄烨继位。顺治帝犹豫不决，就派人征询他素来敬重的外国传教士汤若望的意见。汤若望提出，玄烨已出过天花，具有终生的免疫力，是继位的理想人选。顺治帝深以为然，于是当机立断，下诏立皇三子玄烨为皇太子，继承帝位；命索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜四位重臣辅政。
顺治十八年（1661）正月初七，24岁的顺治帝福临病逝于养心殿，把大清江山和沉甸甸的责任留给了年仅8岁的皇三子玄烨。正月初九，玄烨正式即帝位，改年号为康熙，从此清朝的历史便进入了一个以康熙为标志的伟大时代。
危机重重
当时，摆在少年康熙帝面前的是一派危机重重、内外忧患的局势，无论是在国际或国内，都潜伏着不少一触即发的矛盾，这给入关不久的清廷带来了严峻的挑战。
在国外，西北的沙俄迅速崛起，野心勃勃地向亚洲扩张。早在清兵入关之前，沙俄的侵略势力就开始觊觎中华领土，数次越过乌拉尔山，洗劫黑龙江沿岸的少数民族地区，并建立了军事据点，企图扩大侵略。而欧洲的西班牙、葡萄牙、荷兰等早期殖民主义国家亦开始侵入东方，在明朝中后期占领了澳门、台湾等地，在清初更不断骚扰东南沿海地区。英、法、意等国凭借工业革命得到发展，也以通商贸易、传教等手段，试图向中国渗透。
在国内，张献忠等率领的农民起义军残部仍然盘踞在四川、湖北等地，继续对清朝进行武装反抗。以明末将领郑成功为首的一支部队活跃在东南沿海一带，后来占据台湾，阻碍了清朝统一。最严峻的问题是，清朝为了对抗农民起义军和明末残余势力，重用了一批明朝降将，致使吴三桂、尚可喜、耿精忠等三藩势力膨胀，控制了云贵、两广、福建等大片地区，极大地威胁着中央政权。此外，经过数十年的战争破坏，全国的农业生产遭到严重创伤，田地荒芜，饿殍遍野，经济萧条，人口锐减。清初推行的一系列严苛政策，如圈地、剃发等，不仅加剧了民不聊生的窘况，还深化了民族矛盾和社会矛盾。
不仅如此，朝中局势也不乐观，守旧势力横行，幼主君权受限。一系列危机深深地考验着年少的康熙帝，而他能做的只有勤奋学习，积攒实力。
康熙帝玄烨自幼聪慧好学，受到了全面而系统的教育。
他从5岁开始读书，“好学不倦”，每每读书至深夜，十七八岁时甚至因读书过劳至咯血。史载他举凡“帝王政治，圣贤心学，六经要旨，无不融会贯通”，这都得益于他日积月累的刻苦学习。除了学习文化知识，少年康熙帝还接受了严格的军事训练，练就了一身过硬的骑射功夫。盛年的康熙帝能挽弓十五钧，发十三把箭，左右开弓，无不中的。此外，满、蒙、汉三种血统的集合（康熙帝的祖母为蒙古族、母亲为汉族），使康熙帝得以接纳多种不同的文化，为他日后处理政务和应对局势积累了丰富的学识经验。
也许是“天将降大任于斯人”，这位天资聪颖、文韬武略的一代圣主从坐上龙椅的那一刻起，就被推到了历史的风口浪尖上。
四大臣辅政
康熙帝即位之初，孝庄太皇太后曾问他，当了皇帝之后有什么愿望。他回答说：“惟愿天下乂安，生民乐业，共享太平之福而已。”但当时年幼的康熙帝尚没有能力处理朝政，朝政大权实际上掌握在四大辅臣手中。
以索尼为首的四大辅臣，都是功勋卓著的元老重臣。其中，索尼历仕清太祖、太宗、世祖、圣祖四朝，资格最老、威望最高，位列首位；苏克萨哈原属多尔衮旧部，后来在多尔衮死后因揭发旧主有功，得到顺治帝重用，排名其次；遏必隆出自名门（父亲为开国元勋额亦都，母亲为清太祖努尔哈赤的和硕公主），亦有卓越战功，排名第三；鳌拜虽排名最末，却也是三朝元老、功勋赫赫，素有“满洲第一勇士”的美誉。
辅政之初，四位辅臣和衷共济、群策群力，对政权的巩固发挥了重要的作用。
在军事上，继续追歼南明残余势力和农民起义军余部，完成了全国统一。经济上，通令各地安插流民，鼓励垦荒，使农业经济很快出现了“府库充盈，年谷屡登，人物繁盛”的局面。四大辅臣在政治上也有两大举措：一是裁撤十三衙门，重建内务府，消除了阉宦乱政的隐患；二是整顿吏治，加强对各级官吏的监督和考核。
然而，大好局面只维持了两三年。很快，他们之间的矛盾和斗争便日趋公开而激烈起来，彼此间的力量对比也发生了明显的变化。索尼年老多病，对朝政的影响能力逐渐下降；苏克萨哈遭到排挤，爵位又在遏必隆和鳌拜之下，虽有心作为却实力不济；遏必隆软弱怕事，又与鳌拜交情甚好，逐渐依附于鳌拜的势力；鳌拜则不断培植党羽、排除异己，最终得以掌握实权。
幼主亲政
面对四大辅臣的转变，孝庄太皇太后利用自己的谋略设法让各种政治力量相互制衡，以稳定局势。例如，她拉拢四朝元老索尼以制约鳌拜擅政，冷落威望不高的苏克萨哈以笼络其他朝臣的心。同时，她用不断的封赏嘉奖的手段（如先后加封索尼、遏必隆、鳌拜为一等公）尽量满足四大辅臣的权力欲望，以稳住他们的阵脚。此外，孝庄太皇太后不断地教诲年少的康熙帝学会隐忍，指导他冷静应对各种复杂局势，并通过良好的教育使康熙帝积蓄自己的实力。
康熙四年（1665），在太皇太后的精心安排下，十二岁的康熙帝与索尼的孙女赫舍里完成大婚。索尼成为皇亲国戚，自此竭力支持康熙帝主政。康熙六年（1667）三月，索尼以遵循祖制为由，上疏请康熙帝亲政。为了表示谦逊，孝庄太后暂时没有允准。六月，索尼因病去世。
七月，在太皇太后的授意下，十四岁的康熙帝宣诏亲政。
然而，康熙帝亲政以后的道路并非一马平川。鳌拜的专权擅政非但没有收敛，反而愈演愈烈。康熙帝清醒地认识到，铲除鳌拜的行动必须提上日程。