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—竖刁
竖刁，又称“竖貂”，齐国临淄人，是春秋时期齐桓公身边的一个宦官，同时也是中国有史可查的第一个权宦。由于他善于阿谀逢迎，处处投主所好，深得齐桓公器重，恃宠放纵。其后，竖刁又与他人勾结，换立太子，祸乱国政，致使齐国发生动荡，最终失去了霸主地位。
春秋·嵌红铜龙纹方豆
竖
刁出身低微，为求荣华富贵，少年时自施宫刑，入宫侍候齐桓公。古往今来，主动去势当宦官的始祖可能也非他莫属。齐桓公是一代有作为的君主，任用名相管仲大力进行改革，选贤任能，发展生产，使国力渐强，对外尊王攘夷，安定周朝王室内乱，多次会盟诸侯，终成春秋五霸之首。能被成就如此伟业的齐桓公所器重，想必也不会是碌碌之辈。竖刁就是一个把聪明用错了地方的人。他凭借自己善于察言观色、阿谀奉承的功夫，逐渐靠近了齐桓公，并处处揣摩主人的好恶心思，投其所好。他知道齐桓公贪图美色，其最宠爱的妃子是长卫姬，便多方献媚，首先博得长卫姬的好感，进而得到了齐桓公的宠信，自己也一跃成为众人争相攀附的红人。
春秋·灰陶人形瓶
当时齐国有个名叫易牙的厨师，厨艺十分了得。但易牙并不甘心只做宫廷厨师，他挖空心思讨好竖刁，希望可以被引荐到齐桓公身边，正好竖刁也想借机进一步巩固自己的地位，臭味相投的两个人一拍即合，竖刁多次在齐桓公面前夸赞易牙的厨艺。但身为一国之君的齐桓公平时吃惯了山珍海味，要想给他留下深刻印象并不是那么容易的事，易牙就把自己的儿子杀死做成了一盘蒸肉敬献给齐桓公。齐桓公品尝起来感觉十分鲜美，不由得胃口大开，转眼间吃个精光，吃罢还赞不绝口，便问易牙是什么肉如此好吃。易牙说：“这是人肉。”齐桓公不禁大惊，但此时的易牙立即开始大表忠心：“这是贱臣小儿身上的肉。臣听闻，‘忠君的人，不顾其家’。心想主公尚未尝过人肉的滋味，所以把儿子杀了，献给主公品尝。”齐桓公在惊诧的同时，也深为易牙杀子给自己吃的行为所感动，觉得易牙爱他胜过自己的亲骨肉，是一个值得信赖的人，对于推荐易牙的竖刁自然也更加器重。
周惠王十一年（前666），齐国以“尊王”的名义讨伐卫国，卫国战败后派公子开方前来求好。开方到了齐国后发现这里比卫国富有得多，就要求留下做官，后来又打听到竖刁和易牙是齐桓公的宠臣，于是极力结交这两个人。开方从竖刁那里知道齐桓公喜欢美女，就在竖刁的安排下向齐桓公夸赞自己妹妹的美貌。很快，开方的妹妹便成了齐桓公的爱妾。从此以后，竖刁、易牙、开方三人整天围在齐桓公身边，极力讨其欢心，并开始搬弄是非，干涉国事。
齐
桓公虽然喜欢寻欢作乐，但还远没达到昏庸的地步，更何况当时辅佐齐桓公的是一代名相管仲。竖刁等人要想达到把持朝政的目的，必须先离间、破坏他们的君臣关系。
管仲，名夷吾，春秋时期著名的政治家、军事家，颍上（今安徽颍上）人。管仲幼时丧父，生活困顿，鲍叔牙发现他有才能，交为好友，后举荐给齐桓公，被齐桓公拜为上卿（即丞相）。管仲上任后实行了一系列卓有成效的改革，使齐国势力大增。齐桓公一跃成为春秋时期的第一霸主，管仲也被世人称为“春秋第一相”，还被齐桓公尊称为“仲父”。每遇到国家大事，齐桓公必先去征求管仲的意见，大臣们上书议事，齐桓公也经常说：“怎么不去问问‘仲父’的意见？”
竖刁见齐桓公称霸之后渐渐开始不问政事、愈加贪图享乐，认为挑拨他与管仲关系的时机已经到来。竖刁对齐桓公说：“臣闻‘君出令，臣奉命’，可是现在您张口‘仲父’闭口‘仲父’的，似乎我们偌大的齐国里只有‘仲父’而没有国君您。”此时，齐桓公头脑还是清醒的，他回答说：“我和‘仲父’的关系，好比是一个人的身体与四肢。人如果没有了四肢，就不能称其为一个健全的人。我正是因为有了‘仲父’，才成为你们今天的国君。这样的道理难道你竟然不懂么？”
春秋·莲鹤方壶
竖刁见一计不成就另寻他法，并伙同易牙、开方一起煽风点火，但他们的计划却始终没能成功，于是转而开始在设立太子的事情上做文章。齐桓公没有嫡子，在所有庶子中，郑姬所生的公子昭最为德才兼备，而公子无亏则是最受宠的长卫姬所生。因为竖刁等人一直被长卫姬宠信，他们当然更希望无亏当太子，而且当齐桓公去世之后，他们就有机会操纵新的国君，进而达到把持国政的目的。所以竖刁经常在齐桓公面前帮着长卫姬和无亏说好话。齐桓公有些拿不定主意，就去征求管仲的意见。管仲认为只有德才兼备的人才能继承齐国的霸业，理当让公子昭做太子。齐桓公采纳了管仲的建议，把公子昭立为太子，并在会盟诸侯的时候委托宋襄公日后帮助公子昭顺利接管齐国国政，以防他人从中作梗。后来管仲得了重病，他在临终前向齐桓公进谏，认为竖刁、易牙、开方为了亲近齐桓公，不惜自宫、杀子、背弃自己的父母，都是奸佞的小人，“小人就好比洪水，我是堤坝，我在，洪水还不至于泛滥成灾；堤坝没了，您就得离洪水远一点。他们三个绝对不能留在身边，否则日后必定会犯上作乱”。齐桓公再次听从了管仲的建议，于是，竖刁、易牙、开方被狼狈地从宫中赶出来。
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管仲执政期间，竖刁等人搬弄是非、干涉国政的阴谋虽然从未中断，但始终都没有得逞。管仲死后，齐桓公伤心不已，加上身边又没有了竖刁等人的逢迎，更加郁郁寡欢。一直和竖刁秘密勾结的长卫姬认为东山再起的时机已到，就向齐桓公说：“‘仲父’驱逐了竖刁他们以后，您身边就没有了能忠心侍主的人了，还是把他们召回来伺候您吧。”齐桓公也被说得动了心，于是竖刁等人立刻被召回来官复原职。竖刁一回来，便加快了篡立太子的步伐。齐桓公禁不住这些人的鼓动，终于同意改立无亏为太子。如此反复无常随意立废的行为，也让其他几个公子蠢蠢欲动，图谋有朝一日可以继承王位。
转年，齐桓公得了重病，竖刁等人看齐桓公时日无多，就将宫内的武士都换成了自己的心腹，同时不准其他姬妾、公子和大臣们前来探望，后来还把齐桓公的屋子周围筑起高墙，以防他人窥探，饮食全靠仆人从洞口送入，并且很快连饭也不送了。此时，卧床不起的齐桓公叫天天不应叫地地不灵，甚至连想喝口水都没人理会，他这才想起管仲曾经说过的话，不禁流泪叹息，最终于周襄王九年（前643）十月幽愤而死。
春秋·龙耳尊
竖刁等人见时机已到，立刻派人去捉拿公子昭。幸好公子昭提前得到通报，逃到了宋国避难。而其他几位公子知道了齐桓公的死讯后，则各带心腹和兵马入宫厮杀，抢夺王位，孰料几天下来竟然谁也不能消灭谁。几方僵持不下，如此耗去了两个月的时间，却没人管齐桓公的入殓之事，直到齐桓公的尸体腐烂发臭，蛆虫甚至都爬到了墙外。几个老臣实在看不下去，最终劝说众人立无亏为太子，尽快为先主发丧。可怜这位齐桓公，在死去67天之后才得以入殓。
不久，宋襄公率领军队出兵伐齐。齐国的大臣们趁易牙带兵迎敌之机，杀死了不得人心的无亏，而士气低落的齐国军队也战败于献（今山东济南）。易牙听说无亏等人被杀后，不敢再回去，匆匆逃往了他国。随即，宋襄公率大军进入临淄，立太子昭为新的齐国国君，即齐孝公。对于竖刁，史书上并没有明确记载其下落，后人推测他大概也随无亏一起死于这场内乱之中。