前言

翻开中国数千年的历史画卷，除了无数王侯将相、能人志士、才子佳人如繁星般璀璨耀眼之外，还有这样一群特殊的人物，他们以管理皇宫内部事务、侍奉天子和皇族为使命。说其特殊，不仅在于他们终日活跃在皇权的周围，容易获得天子的信任，动辄便可拥有天子赋予的各种权力，更为重要而怪异的是，他们被割去了男性的生殖器官，成为游离在男性和女性之外的“中人”。他们就是天子豢养的家奴——宦官。

长期以来，人们对于宦官颇有厌恶，每每提及，无不唾弃嫪毐、赵高、张让、刘瑾、魏忠贤这些恃宠弄权、废政蠹国的奸佞恶人。毋庸讳言，中国历史上出现过太多窃权弄柄的奸宦，爱财如命的贪宦，秽乱宫闱的淫宦，搬弄是非的乱宦，他们恃权乱政、残忍虐杀、贪婪无耻，甚而逼宫弑帝祸乱天下，所犯下的罪行罄竹难书。但我们也看到，在以君权和男权来维护社会基本政治与伦理制度的古代社会，宦官群体既是君主专制的工具，同时也是惨烈的牺牲品，他们中的大部分人都从事低贱而又繁重的杂役工作，没有独立人格，常常在自我迷失和认同之间挣扎，饱受身心的双重摧残。与此同时，宦官中也不乏治军有方的勇宦，鞠躬尽瘁的忠宦，刚正清廉的直宦，多才多艺的智宦，如蔡伦、吕强、马存亮、郑和、怀恩、寇连才等人，他们在中国古代历史上都留下过不可抹灭的亮色。当然，也有一些宦官亦正亦邪、历史褒贬不一，其人其事也许更加耐人寻味。

如今，腐朽的宦官制度早已被历史所否定，然而在世人的眼中，紫禁城永远都充满着神秘的色彩。在那层层高墙之内、幽幽深宫之中，不知发生过多少围绕皇权展开的斗争，而这一切也正因有了宦官这个特殊的群体而愈加波澜诡谲。

本书选取了自春秋时期至清朝末年多个极具代表性的宦官加以介绍，遵循褒贬分明、客观评述的原则成文，力求以丰富翔实的史料和生动的笔触，为读者展现一幅幅形神各异的中国古代宦官脸谱。

让我们一起回到扑朔迷离的宫闱之中，掀开历史的重重面纱，去探寻那些神秘莫测的旧事逸闻。