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天下皆知美之为美 [1] ，斯恶 [2] 已；皆知善 [3] 之为善，斯不善已。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。
是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而弗始 [4] 。生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
【解题】
老子，姓李名耳，字聃，是我国古代伟大的哲学家、思想家，道家学派创始人，曾在东周国都洛邑任守藏史，孔子周游列国时曾向老子问礼。传说他晚年乘青牛西去，并在函谷关前写成五千言的《道德经》（又名《老子》），最后不知所终。老子思想的精华是朴素辩证法。在修身方面，讲究性命双修、虚心实腹、不与人争。在政治上，主张无为而治、不言之教。其思想对后代影响深远。
【注释】
[1]美：美的，一切美好的事物。
[2]恶：丑陋。
[3]善：善良。
[4]万物作焉而弗始：任凭万物生长发展而不强为主宰。
上善若水 [1] 。水善利万物而不争，处众人之所恶 [2] ，故几于道 [3] 。
居善地，心善渊 [4] ，与善仁，言善信 [5] ，正 [6] 善治，事善能，动善时 [7] 。
夫唯不争，故无尤 [8] 。
【解题】
世界上最柔的东西莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，没有什么能超过它，例如滴水穿石，这就是“柔德”所在。除此之外，水还具有善于处在低下的位置、滋养万物而不与相争、包容的特征。在本章中，老子认为，最优秀的领导者就应该具有如水一般的、最完善的人格。
【注释】
[1]上善若水：最高境界的善就好像水一样。
[2]处众人之所恶：停在人们最厌恶的地方。恶，厌恶。
[3]故几于道：所以和道差不多。几，相似、差不多。
[4]渊：沉静、清澈的深水。
[5]信：讲信誉，有诚信。
[6]正：公平，不偏不倚。
[7]动善时：把握好时机才行动。时，时机。
[8]无尤：没有过错。尤，过失、差错。
其政闷闷 [1] ，其民淳淳 [2] ；其政察察 [3] ，其民缺缺 [4] 。
祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极 [5] ?其无正 [6] 也。正复为奇， [7] 善复为妖。 [8] 人之迷，其日固久。
是以圣人方而不割 [9] ，廉而不刿， [10] 直而不肆， [11] 光而不耀。 [12]
【解题】
此章集中表述了老子朴素的辩证法思想。“福”人人向往，“祸”人人避之唯恐不及，从古至今都是如此。但老子却认为福祸并不是对立的，而是可以相互转换的。此言一出可谓振聋发聩，将世人引向一个新的思想境界。
【注释】
[1]闷闷：迟钝、不清楚、不夸夸其谈的样子，含有宽厚、宽泛的意思。
[2]淳淳：淳朴、厚道的样子。
[3]察察：看得清楚，非常计较的样子，有严厉、苛刻的意思。
[4]缺缺：狡诈、不满足。
[5]极：终点、尽头。
[6]无正：没有标准，不能下定论。
[7]正：正常的。奇：奇怪的、奇特的、不正常的。
[8]善：善良的。妖：邪恶的。
[9]方：方正、有原则。割：坚硬，使人不舒服。
[10]廉：清廉、自律。刿：伤害到别人。
[11]直：正直。肆：胡作非为。
[12]光：光芒，做事有个性、有锋芒。耀：刺眼、耀眼。
治大国，若烹小鲜。
以道莅 [1] 天下，其鬼 [2] 不神。非其鬼不神，其神不伤人。非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。
【解题】
“治大国，若烹小鲜”，二十世纪七十年代的美国总统里根看到这句话，被深深感动了，并把这句话写进了他的国情咨文。
不多事琐碎，不横生枝节，以平常心对待一切，这就是老子认为的很好的处世态度。
【注释】
[1]莅：以草铺地，作为人的坐席，引申为来临、出席。
[2]鬼：隐藏在人心中自私、邪恶的一面，是邪恶力量的代表。