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本篇导读
“初见秦”，是韩非“初”次求“见秦”王的上书。
本文所选文段意在劝秦王用战争统一天下，建立统一的中央集权国家，取代诸侯割据势力，是大势所趋，是社会和平安定的需要。韩非通过对当时形势的分析，赞扬推行法治的强秦“号令赏罚，地形利害，天下莫若也”，指出秦国早已具备统一天下的条件。作者认为，秦国所以没有能够成就“霸王之名”，主要是由于“谋臣皆不尽其忠”，以致三次失去成霸之机。文章还列举了许多丧失战机的事例，批评谋臣误国。对于统一战争的重要性，文章也着重加以论述，得出“战者，万乘之存亡也”的结论。
或说，《初见秦》不是（陈耀南按：至少不全是）韩非作品。
臣闻：天下阴燕阳魏1，连荆固齐2，收韩而成从3，将西面以与秦强为难。臣窃笑之。世有三亡，而天下得之，其此之谓乎！臣闻之曰：﹃以乱攻治者亡，以邪攻正者亡，以逆攻顺者亡。﹄今天下之府库不盈，囷仓空虚4，悉其士民，张军数十百万，其顿首戴羽为将军断死于前不至千人5，皆以言死。白刃在前，斧锧在后6，而却走不能死也！非其士民不能死也，上不能故也。言赏则不与，言罚则不行，赏罚不信，故士民不死也。今秦出号令而行赏罚，有功无功相事也。出其父母怀衽之中，生未尝见寇耳；闻战，顿足徒裼7，犯白刃，蹈炉炭，断死于前者皆是也。夫断死与断生者不同，而民为之者，是贵奋死也。夫一人奋死可以对十，十可以对百，百可以对千，千可以对万，万可以克天下矣。今秦地折长补短，方数千里，名师数十百万。秦之号令赏罚，地形利害，天下莫若也。以此与天下8，天下不足兼而有也。是故秦战未尝不克，攻未尝不取，所当未尝不破，开地数千里，此其大攻也。然而兵甲顿，士民病，蓄积索9，田畴荒，囷仓虚，四邻诸侯不服，霸王之名不成。此无异故，其谋臣皆不尽其忠也。
注释
1
阴燕阳魏：北面是燕国，南面是魏国。指赵国处于中心位置。
2
固：紧密结合。
3
收：接纳，纠合。从：同“纵”，合纵。
4
囷（qun）：圆顶谷仓。
5
戴羽：把羽毛系在头盔上作为将军的标志。至：止。
6
斧锧（zhi）：古代腰斩时的刑具。锧，垫在被杀者身下的砧木。
7
徒裼（xi）：脱下上衣，赤膊上阵。
8
与：通“举”，攻取。
9
索：尽。
译文
臣听说：天下的大局是北燕南魏，连接楚国和齐国，纠合韩国而成合纵之势，将要向西去同秦国对抗。臣私下讥笑他们。世上有三种灭亡途径，六国都具备了，大概说的就是合纵攻秦的情形吧！臣听说：“以混乱进攻安定必亡，以邪恶进攻正义必亡，以倒退进攻顺乎前进的必亡。”如今六国的财库不满，粮仓空虚，征发全国百姓，扩军数百万，其中戴羽的将军发誓在前线决死战斗的不止千人，都说是不怕死；到了利刃在前，斧锧在后，还是退逃不去拼死作战！--不是说这些士兵不能死战，而是六国君主不能使他们死战的缘故。该赏的不赏，当罚的不罚，赏罚失信，所以士兵不愿死战。如今秦国公布法令而实行赏罚，有功无功分别对待。百姓从脱离父母怀抱，一生都不曾见过敌人；但一听说打仗，跺着脚赤膊上阵，迎着利刃，踏着炭火，上前拼死的比比皆是。拼死和贪生不同，而百姓之所以愿意死战，是因为他们崇尚英勇战斗而死的精神。一人奋勇拼命可抵十，十人可抵百，百人可抵千，千人可抵万，万人可以攻克天下。如今秦国领土截长补短，方圆数千里，雄师有百万之众。秦国法令赏罚严明，地形险要，天下没有一个国家可比。凭这些有利条件攻取天下，无需费力就可以兼并。因此，秦国打仗没有不获胜的，攻城没有不占领的，遇上抵抗的军队没有不击败的，开辟疆土数千里，这是一件大功。但是，士兵疲惫，百姓困乏，积蓄耗尽，田园荒芜，谷仓空虚，四邻诸侯不服，霸主之名不成。其中没有别的缘故，只是秦国的谋臣没有尽忠。
赏析与点评
“言赏则不与，言罚则不行，赏罚不信，故士民不死也。”“夫断死与断生者不同，而民为之者，是贵奋死也。”两语道出六国败弱而秦兵善战之故。
臣敢言之：往者齐南破荆1，东破宋2，西服秦3，北破燕4，中使韩、魏5，土地广而兵强，战克攻取，诏令天下。齐之清济浊河6，足以为限；长城巨防7，足以为塞。齐，五战之国也8，一战不克而无齐9。由此观之，夫战者，万乘之存亡也。且臣闻之曰：﹃削株无遗根，无与祸邻，祸乃不存。﹄秦与荆人战，大破荆，袭郢10，取洞庭、五渚、江南11，荆王君臣亡走，东服于陈12。当此时也，随荆以兵，则荆可举；荆可举，则其民足贪也，地足利也。东以弱齐、燕，中以凌三晋13。然则是一举而霸王之名可成也，四邻诸侯可朝也。--而谋臣不为，引军而退，复与荆人为和，令荆人得收亡国，聚散民，立社稷主，置宗庙，令率天下西面以与秦为难。此固以失霸王之道一矣。天下又比周而军华下14，大王以诏破之，兵至梁郭下15。围梁数旬，则梁可拔；拔梁，则魏可举；举魏，则荆、赵之意绝；荆、赵之意绝，则赵危；赵危而荆狐疑；东以弱齐、燕，中以凌三晋。然则是一举而霸王之名可成也，四邻诸侯可朝也。--而谋臣不为，引军而退，复与魏氏为和，令魏氏反收亡国，聚散民，立社稷主，置宗庙，令率天下西面以与秦为难。此固以失霸王之道二矣。前者穰侯之治秦也16，用一国之兵而欲以成两国之功，是故兵终身暴露于外，士民疲病于内，霸王之名不成。此固以失霸王之道三矣。
注释
1
齐南破荆：指齐宣王十九年（前三〇一年）联合秦国在重丘（在今河南泌阳东北）打败楚军，虏楚将唐昧一事。据《史记·六国年表》记载，此事发生在齐湣王二十二年。
2
东破宋：指齐湣王十五年（前二八六年）齐国攻灭宋王偃一事。据《史记·六国年表》记载，此事发生在齐湣王三十八年。
3
西服秦：指齐湣王三年（前二九八年）齐国和韩、魏攻秦，攻至函谷关，秦割河东三城求和一事。据《史记·六国年表》记载，此事发生在齐湣王二十六年。
4
北破燕：指齐宣王六年（前三一四年）齐国攻燕国，燕王哙和子之被杀一事。据《史记·六国年表》记载，此事发生在齐湣王十年。
5
中使韩、魏：指前二九八年，齐和韩、魏攻秦国一事。使，驱使。
6
济：济水。河：黄河。
7
长城巨防：指齐国长城。东起自海，西抵济水。巨防，指防门，齐长城西段的一个要塞，在平阴城（位于今山东平阴东北）南。
8
五战：指南破荆、东破宋、西服秦、北破燕和齐宣王二年（前二八四年）齐和魏、赵、韩、楚、燕联军攻秦五次战事。
9
一战不克而无齐：指齐湣王十七年（前二八四年）燕、秦等五国联军在济西打败齐军一事。燕将乐毅连下齐七十余城，攻破齐都城临淄，齐湣王逃到莒，为楚将淖齿所杀。
10
袭郢（ying）：指前二七八年秦将白起攻破楚都一事。
11
五渚：地在宛（位于今河南南阳）、邓（位于今湖北襄樊北）之间，临汉水。
12
服：保，防守。陈：楚国地名，位于今河南淮阳。
13
三晋：指取代晋国而建立的韩、赵、魏三国。
14
比周：紧密勾结。军：驻兵。华：指华阳，韩国地名，位于今河南密县东北。
15
梁：大梁，魏国国都，位于今河南开封。
16
穰侯：即魏冉，楚国人，秦昭襄王时，他四次任相，曾利用职权扩大封地。因封地在穰（位于今河南邓县），故名穰侯。
译文
臣斗胆进言：过去齐国南面打败楚军，东面攻灭宋王偃，西面迫使秦国屈服，北面击败燕国，从中调遣韩、魏两国，领土广阔而兵力强大，战胜攻取，号令天下。齐国清澈的济水、浑浊的黄河，足以用作防线；长城、巨防，足以作为要塞。齐国打了五次胜仗，后来仅因一次战斗失利而濒于灭亡。由此看来，战争关系到大国的存亡。而且臣听说过这样的话：“砍树不要留根，不与祸害接近，祸害就不会存在。”秦军和楚军作战，大败楚军，击破郢都，占领洞庭、五渚、江南一带，楚国君臣逃跑，困守在东面的陈地。当此之时，秦兵追歼楚军，就可以占领楚国；既可占领楚国，楚民就足以归我所有，楚地就全部归我所用。东可进而削弱齐、燕，在中原可进而控制韩、赵、魏。果能如此，那就是一举成就霸王之名，可使四邻诸侯都来朝拜。然而谋臣不这样做，却率军队撤退，重新与楚人讲和，使楚人得以收复沦陷国土，聚集逃散百姓，重立社稷，再建宗庙，让他们统率东方各国军队西向来挑战秦国。这的确是秦国第一次失去称霸天下的机会。合纵六国又紧密配合，驻军华阳之下，大王下诏击败他们，兵临大梁城下。包围大梁数十天，攻克大梁在即；攻克大梁，就可一举占领魏国；占领魏国之后，楚、赵联合的意图就破灭；楚、赵联盟破灭，赵国就岌岌可危；赵国危机，楚国抗秦决心就会动摇；大王向东面可进而削弱齐、燕，在中原可进而控制韩、赵、魏。果能如此，那就是一举成就霸主之名，让四邻诸侯前来朝拜称臣。然而，谋臣没有这样做，却率领军队撤退，重新与魏人讲和，反而让魏人收复国土，聚集逃散百姓，重立社稷，再建宗庙，让他们统率东方各国西向来挑战秦国。这的确是秦国第二次失去称霸天下的机会。以前穰侯治理秦国时，用一国的兵力而想建立两国的功业，因此士兵终身在野外艰苦作战，百姓在国内疲惫不堪，未能成就霸主之名。这的确是秦国第三次失去称霸天下的机会。