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凯斯宾王子曾经生活在一个巨大的城堡里，城堡位于纳尼亚中部。他由叔父和婶婶抚养长大。他的叔父弥若兹是纳尼亚的国王，而那个长了一头红发的普鲁娜普瑞丝弥尔婶婶则是纳尼亚的王后。在凯斯宾王子还身在襁褓之时，他的父母便双双去世，照顾他的保姆成了他最亲近的人。凯斯宾王子有很多玩具，那些玩具是那样地精致奇妙，它们唯一无法做到的事情可能就是讲话。凯斯宾王子喜欢那些玩具，但却更迷恋每天的睡前故事，慈祥的保姆总是有讲不完的有趣故事。
对于照顾小凯斯宾王子，叔父做得一点儿也不好。他只是会在每周挑两个时间叫上凯斯宾，一起去阳台上散步，每次大概半个小时。这一天，又到了叔侄俩散步闲谈的时间，叔父对凯斯宾王子说：
“孩子，你也是时候学学骑马和击剑了。我和你的婶婶没有孩子，你是纳尼亚王国唯一的王子。因此，等到我百年以后，这个国家就得交给你治理了。我想你一定会为此感到高兴的，是吧？”
“我不知道，叔父。”凯斯宾回答说。
“不知道？”凯斯宾王子的回答让弥若兹十分意外，国王于是说道，“你难道不想成为国王么？据我说知，世界上没有哪个人能抵挡住权力的诱惑。如果你不想要这个，还会有什么是你想要的？”
“叔父，我确实有一个想要的东西。”凯斯宾的表情十分认真。
“哦？那是什么？”
“我想要过去的生活。”（这时的凯斯宾王子还只是个小孩子。）
听到凯斯宾的回答，国王先是愣了一下，然后用一种十分犀利的眼光望向凯斯宾。之前的对话里，弥若兹一直以一种成年人的姿态来对待凯斯宾，他那令人讨厌的腔调，表现出他对谈话的不屑一顾。
“嗯？这是什么意思？”他说，“什么叫做过去的生活？”
“叔父，你难道不明白么？”凯斯宾疑惑地瞪着大眼睛说道，“过去的生活与现在截然不同——那个时候，所有的动物都会讲话，善良的水族仙女和林中仙女常常和我一起玩耍，还有那些小矮人和小羊怪，他们可爱极了，当然……”
没等凯斯宾说完，国王便怒气冲冲地打断了他的话：“一派胡言乱语，那些都是用来骗小孩子的！也只有那些不懂事的小娃娃才会信以为真！听着，你现在已经长大了，别再讨论那些胡说八道的事情。像你这么大的孩子，应该把精力放在战斗和探险上，不要再想那些无稽之谈了。”
“但是，在那个时代里，也可以探险，也可以战斗！”凯斯宾显然很不服气，“在古老的年代里战斗和探险，没有什么事情比这样的生活更美好的了！当时，纳尼亚被一个自封为女王的白女巫统治着，她用魔法赶走了阳光明媚的春天，让整个纳尼亚一直沉浸在冬季的寒冷之中。后来，两个叫做彼得、爱德蒙的男孩和两个叫做苏珊、露茜的女孩来到了这个世界，他们战胜了一切邪恶力量，把女巫除掉了，最终当上了纳尼亚的国王和女王。在他们的统治下，纳尼亚人民幸福地生活在这片土地上。当然，所有的这一切还要归功于阿斯兰……”
“阿斯兰是谁？”弥若兹的语气变得严厉起来。遗憾的是，凯斯宾当时实在是年少无知，他根本无法从叔父的语调中意识到什么。因此，他也不知道自己应该闭上嘴巴，而是天真地继续说了下去。
“叔父，你连阿斯兰都不知道么？它是一头伟大的狮子啊，象征着正义和勇气。”
“你从哪里听到这些无稽之谈的？”
国王勃然大怒，一把抓起凯斯宾的手。这下子，凯斯宾意识到事情的可怕了，他吓得不敢出声。
“亲爱的小王子，”弥若兹轻轻地放开了凯斯宾的手，“看着我，告诉我这些鬼话都是谁说的？”
“是……是保姆。”凯斯宾吞吞吐吐地说道，眼泪瞬时间奔涌而出。
“听着！”弥若兹抓紧了凯斯宾的肩膀，使劲地摇了一下，“不许哭！还有，以后不要再胡说八道了，更不能胡思乱想！你说的国王和女王，根本就是骗小孩的愚蠢故事！根本不可能同时有两个国王、两个女王！还有那头叫做阿斯兰的狮子，天晓得那是什么东西，动物也不可能说话。你给我牢牢地记住了！”
“知道了，叔父。”凯斯宾呜咽着答道。
“今天的谈话就到此为止吧。”国王把恭候在阳台另一端的侍从叫了过来，然后厉声吩咐道，“把王子殿下带回到他的房间去，叫保姆过来见我。”
这个夜晚，凯斯宾王子没有了睡前故事。第二天，他才知道保姆已经被送走了，可他连“再见”都没来得及说。此外，国王还为凯斯宾王子找了一位家庭教师。
自从保姆走后，凯斯宾王子就变得十分悲伤。一想到慈祥的保姆，他便会黯然落泪。尽管国王告诫凯斯宾不要再想那些事，可他却无法控制自己，关于古老纳尼亚的传说反复出现在他的脑海之中。几乎每天夜里，小矮人和林中仙女，以及那些会说话的动物都会出现在凯斯宾王子的梦中。凯斯宾有些不甘心，他每天白天都会想尽各种办法试图让城堡里的小猫小狗们开口说话。结果却不尽人意，那些摇头摆尾的小狗只会汪汪地叫，而小猫们也只会冲着他发出咪咪的叫声。
在家庭教师还未到来之时，凯斯宾便已经认定他十分讨厌。可当一个礼拜后，那位家庭教师站在凯斯宾面前时，他出乎意料地喜欢上了这个胖胖的小老头。凯斯宾的家庭教师叫做克奈尔斯博士，在凯斯宾的印象中，再没有比他更矮更胖的人了，而且他还长了一脸直垂到肚子上的长胡子。克奈尔斯博士长着一张棕色的脸，脸上满是皱纹，看起来丑极了，但从他的眼神里，你能感受到一种和善与智慧。他说起话来声音里透露着几分庄重，眼神里却闪烁着幽默和笑意。如果你想弄清楚他是在开玩笑还是认真的，那可要花上好一阵儿去了解他。
凯斯宾最喜欢克奈尔斯博士讲授的历史课。事实上，凯斯宾对纳尼亚的历史一无所知，唯一知道的那点就是从保姆的故事中了解到的。克奈尔斯教授讲述了整个皇族迁移到纳尼亚并成为统治者的全部过程，凯斯宾对此感到十分震惊。
“第一个征服纳尼亚的人，正是殿下的祖先——凯斯宾一世，”克奈尔斯博士细细道来，“当他成为国王后，便把整个民族都带到了这里。事实上，你们是台尔马人，你们的台尔马国远在西部大山深处。在凯斯宾一世成为纳尼亚国王后，人们尊他为征服者凯斯宾。”
凯斯宾对纳尼亚的历史充满了好奇，一天，他向博士问道：“亲爱的博士，我想知道过去的纳尼亚是什么样子的。我的意思是说，在台尔马人到来之前，这里住着什么人呢？”
“台尔马人大概是第一群来到纳尼亚的人类，在此之前，这里极少有人居住。”克奈尔斯博士回答道。
“那也太奇怪了，如果是这样，凯斯宾一世征服了谁呢？”
克奈尔斯博士显然有些招架不住了，立刻换了个话题说道：“尊敬的王子殿下，我们现在应该学习语法了。”
“哦，拜托！”凯斯宾虔诚地恳求道，“您就再给我讲一点儿吧！既然我的祖先被称为征服者凯斯宾，就说明曾经一定发生过一场战争，不是么？”
“就像我刚才说过的那样，几百年前的纳尼亚基本上没有人类居住。”博士扶了扶鼻梁上的眼镜，用一种奇怪的眼神看着凯斯宾王子。
博士的回答让凯斯宾满头雾水、更加不解。但他并没有就此罢休的意思，在思考片刻后，他的心扑通扑通地剧烈跳动起来，迫不及待地问道：“难道说，纳尼亚的土地上居住着其他的生灵？正如故事里讲的那样？有……”
“嘘！”没等凯斯宾继续说下去，克奈尔斯博士便打断了他，他把头凑向凯斯宾悄声说道，“我们最好不要再谈论这个话题了。难道你忘了你的保姆为什么被赶走了么？就是因为她给你讲了不该讲的故事。古代纳尼亚是一个不可言说的秘密，一旦国王发现我把这些秘密透露了，我们两个都不会有好日子过的。弄不好他会杀了我，而你呢，也会受到鞭笞。”
“可是为什么不能说呢？”凯斯宾问。
“现在，我们必须要学习语法了，”克奈尔斯博士提高了嗓门说道，“把书翻到第四页，今天我们要学习的内容是语法园地、趣味语法点滴以及语言的结构和妙用。”
随后，克奈尔斯博士讲起了名词、动词等有关语法的内容，直到中午，到了吃饭时间，小凯斯宾才终于下了课。不过整整一上午，凯斯宾满脑子里都是对古老纳尼亚的遐想，根本没听进去多少。他感到一种前所未有的激动。“克奈尔斯博士早晚会把所有的事情都告诉我的！”凯斯宾心中这样想着，对此，他深信不疑。
事实也确实如凯斯宾王子所愿。没过几天，克奈尔斯博士便对他说道：“今晚，我们将会有一堂别开生面的天文课。据我观测，今天夜里会出现一种两百年来难得一见的天文奇观——行星塔瓦和阿拉姆毕尔将在今夜相遇，它们会在差不多相距一度的位置擦肩而过。这么壮观的景象，王子殿下今生也就只能看见这一次，所以，你今晚应该早点休息，快到点的时候我会来叫醒你的。”
当然，这听起来和古代纳尼亚没有丝毫关系，凯斯宾更希望能多了解一些关于古代纳尼亚的事情。不过无论如何，这也是他这辈子仅此一见的奇观，为此，凯斯宾特别开心，早早地爬上了床，尽管兴奋，却还是很快就睡着了。不知过了多久，凯斯宾感到有人在轻轻地推他。
凯斯宾揉了揉惺忪的睡眼，从床上坐了起来。银色的月光透过窗户洒满了整个屋子，床边站着一个披着大斗篷的人，手中还提着一盏灯，不用说，这人正是克奈尔斯博士。凯斯宾立刻就清醒了，他动作利落地从床上爬起，然后穿好衣服。一阵凉意袭来，博士拿出一件同样的斗篷披在了凯斯宾的身上，接着又递给他一双看起来温暖而轻便的高筒靴。凯斯宾把鞋子穿好后，两个人便静悄悄地走出了屋子。穿着博士带来的高筒靴，凯斯宾发现走起路来没有任何声响；而那身黑斗篷则把两个人变成了黑夜里的隐形人，很难被发现。
凯斯宾跟在博士的身后，一路上不知穿过了多少个走廊，爬了一层又一层的楼梯，最后来到一扇门前。门是通向塔楼的，两个人通过这扇门来到了外面的平台上。从塔楼上向下望去，城堡花园尽收眼底，散发着一种幽暗阴森的气息。抬头向上望去，明月当空，满天的繁星流泻出汩汩皎洁。博士并没有停在这里，而是快步来到另一扇门前。克奈尔斯博士把门锁打开了，沿着塔内的旋转楼梯一直往上走，没过多久二人便到达了城堡中心的巨大高塔上。在刚刚爬楼梯的过程中，凯斯宾异常兴奋，因为以前他可没有这个权力。
楼梯又长又陡，当凯斯宾气喘吁吁地站在塔顶时，眼前的景象让他忘记了刚刚的疲惫：极目右望，重峦叠嶂的群山在朦胧的夜色里展现出极致的轮廓；而在左边的视野里，一条蜿蜒的大河消失在远处的地平线上。这是一个万籁俱寂的时刻，四处一片安静，就连一英里外海狸大坝的水声都清晰可辨。他们抬头望向天空，寻找着那两颗他们想看到的星星。不一会儿的工夫，他们就在南方天空中发现了两颗距离很近的星星，这两颗星星十分明亮，就像两个小月亮一般。
神秘无垠的宇宙引起了凯斯宾的遐想，他有些担心地问道：“要是它们不小心撞到了一起怎么办？”
“哦，亲爱的王子，当然不会了。”博士说话的声音很轻，“天空是那么地浩瀚、伟岸，那些星宿了解彼此的节奏，所以它们是不会相撞的。就让我们拭目以待吧，这是一次预示着福兆的聚会，它将唤醒沉睡在苦难之中的纳尼亚，为这片土地带来巨大的幸福。看啊，它们越来越近了，马上就要到距离最近的位置了，哦，那是胜利之神塔瓦在向和平女神阿拉姆毕尔致敬，多么神奇的时刻！”
在接下来的两分钟里，克奈尔斯博士如一尊雕像般矗立在那里，他深情地凝望着那两颗最明亮的星星，沉默良久。过了一会儿，他才终于活动了起来，做了一个深呼吸，然后转向凯斯宾说道：
“这是多么伟大的奇观啊！能看到这样的景象，是王子殿下的幸运。不过，接下来，我要说说我把你带到这儿来的另外一个原因。”
凯斯宾想抬头看看博士此时的表情，可博士身上那件硕大的斗篷的帽子几乎遮住了他的整张脸。
克奈尔斯博士继续说下去：“这个地方还是很安全的。塔楼下面是六间空房子，我们爬了那么久的楼梯才到达上面，而现在，在我把小门锁上后，任何人都没法偷听我们的谈话了。”
听到博士的话，凯斯宾瞬时间激动不已，连忙说道：“我想您一定是要把那天不肯讲的事情告诉我，对不对？”
“没错，”博士答道，“但你必须向我保证，除非是在这个塔楼上，否则无论在其他什么地方，都要对此事闭口不提。”
凯斯宾立刻答应了，他真怕再过一会儿，老博士就要后悔。
“不过，您为什么终于决定要告诉我了呢？”凯斯宾问道。
“我想应该有两个原因吧。首先，这些秘密在我心里藏了好几十年了，你知道有秘密压在心底却不能说的感受吧！那实在是太痛苦了！要是不向你倾诉出来，恐怕我会憋死的！其次，你虽然是个台尔马人，但是我能感受到你对过去那种生活的向往与热爱，而且终有一天你会成为纳尼亚的国王，到了那个时候，希望你能给我们以帮助，纳尼亚人将感激不尽。”
凯斯宾对此再赞成不过了，连连点头说道：“当然，我一定尽我所能去帮助你们。不过，我还真不知道自己能做些什么。”
“亲爱的王子殿下，你能做的事情太多了：小矮人家族等幸存者，他们是那么地可怜，你应该仁慈友善地对待他们；你可以以国王的名义召集那些有学问的魔法师，这样我们或许就能找到唤醒树神的办法了；我想在这片国土上或许还有一些幸存的羊怪、会讲话的动物以及小矮人，你可以派士兵们到处搜寻。”
“你确定他们还活着？确信我们还能找到他们的踪迹？”凯斯宾对此十分热心。
博士却并没有给出肯定的回答，而是深深地叹了口气然后说道：“事实上，我也不知道。很多时候，我像你一样很想知道他们是否还存在，我也曾怀疑过，也曾失望过。不过，我会穷尽一生地寻找他们的踪迹。我曾经隐约听到小矮人们在山中敲鼓的声音；也时而在夜里的森林中，仿佛看到了羊怪和林中仙女正翩翩起舞。可惜的是，每当我走近时，一切空如一场梦境。这样的事情时有发生，我心中的希望之火一次次熄灭，又一次次被点燃。我也无法确定他们是否还活在世上，但我希望你能成为一代明君，就像古代纳尼亚的彼得国王，千万不要像你叔父那样残暴。”
“如果是这样的话，以前保姆给我讲的那些故事都是真的啦？她说纳尼亚曾有两个国王和两个女王，她们勇敢地打败了白女巫，这一切都是真的，对么？”凯斯宾问道。
“确实如此，那些都是真实的故事，”博士说道，“对纳尼亚来说，那是最为璀璨辉煌的黄金时代，四个国王和女王的名字将永远被铭记于这片土地之上。”
“亲爱的博士，他们当时也住在这座城堡吗？”
“不，他们不住这里，”老博士回答道，“事实上，在他们统治纳尼亚的时候，还没有这座城堡呢！我们住的这座城堡是由你的曾祖父修建的，而他们住的那座城堡叫做凯尔帕拉维尔。他们是亚当的两个儿子和夏娃的两个女儿，想当年，阿斯兰加封他们为国王和女王，他们在凯尔帕拉维尔城堡举办了盛大的宴会。那是一个十分神圣的地方，不过没人知道它到底在哪里。现在，恐怕连它的废墟也找不到了。我想，那座城堡或许是在遥远的大河入海处。”
“啊！”凯斯宾惊叫了一声，“你是指那个传说中到处都是鬼的‘黑树林’？”
“哦，亲爱的王子殿下，看来你是被别人的谎话蒙骗了，”博士解释说，“我猜‘黑树林’不过是台尔马人编造出来的用来阻止大家靠近大海的谎言。我们这里曾流行过一个有关过去的传说：传说中象征正义、惩恶扬善的阿斯兰将会从海外归来拯救这片土地。正因如此，历代的凯斯宾国王都十分惧怕大海，他们从不靠近大海，并且希望所有人都能远离大海。他们从不在那一带活动，日久天长，森林长得愈发茂密，人民也就很难再穿过树林到海边去了。不仅如此，他们还曾与树神发生过冲突，这使得他们对森林产生了恐惧感，于是编出了树林里到处都是鬼魂的谣言。喏，事实上，这些谎言源于历代国王和大臣们那仇视与惧怕的心理，他们以为只要没人跑到大海边去遥望阿斯兰的土地以及东升的旭日，一切就都安全了。”
接下来是一阵沉寂，两个人默默地站了好久，谁也没有说话。最后，克奈尔斯博士开口打破了这份沉寂：“王子殿下，聊了这么久，我想咱们应该回去睡觉了。”
“就要走了吗？”凯斯宾显然对这场谈话感到意犹未尽，“真希望我们能再多聊一会儿。”
“快亮天了，我们还是尽早回去吧！万一有人发现我们不见了，那可就糟了。”克奈尔斯博士说。