下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
吉尔进入了梦乡。从猫头鹰会议开始，她就已经很瞌睡了，这时她早已睡得很香了。当她被叫醒的时候，她心里很不高兴，而且她发现自己竟然在一个光木板上睡着，而这个木板竟然还搭在一个黑漆漆的、布满灰尘的类似高塔的地方。此刻，在木板的旁边站满了猫头鹰。特别是当猫头鹰还要把他们背到另外一个地方时，吉尔的心里就更加生气了。
“哦，起来吧，吉尔，振作起来。”尤斯塔斯说，“这可是一次冒险啊！”
“我就是讨厌冒险。”吉尔发着脾气说。
不过，她最终还是同意爬到格里姆费瑟的背上。等她被格里姆费瑟带到空中后，寒冷的空气超出了她的想象，很快就让她完全清醒了。此时，天空中既看不到月亮，也没有星星。她往身后看去，可以看到凯尔帕拉维尔的一座塔楼里，有一扇窗户后还亮着灯。这样的灯光让她想到了那个舒服的卧室，她多希望回到那里啊，可以靠在床上，看着火光倒影在墙上。她用手从里面拉住斗篷，然后紧紧地裹在身上。远处有说话的声音传了过来，她听了觉得很惊奇，那是尤斯塔斯和背着他的那只猫头鹰在说话。
“听他的声音，他还不累。”吉尔想。她想不明白之前尤斯塔斯来这个世界的时候，经历过的那几次冒险活动是怎样的，看来在纳尼亚的空气中，他已经恢复了以前跟随凯斯宾国王去东部航海时的勇气。
吉尔为了让自己保持清醒，只好不断地掐自己的身体，因为她知道，如果这时候打瞌睡的话，是一定会掉下去的。过了好一会儿，猫头鹰落了地，她从格里姆费瑟身上爬下来的时候手脚都已经麻木了。迎面吹来一阵凉风，看来他们现在所在的地方没有树木。
“哟和，哟和！”格里姆费瑟叫着，“快醒醒，普德格伦，该醒了。狮王有重要的事情。”
格里姆费瑟叫了半天也不见有任何人回答，随后，远处出现了一圈很模糊的灯光，并且在向他们移动过来。然后就听见一个声音。“喂，你是猫头鹰吗？”它说，“什么事情？是国王去世了吗？难道是纳尼亚出现了敌人？还是发洪水了？龙来了？”
等灯光移动到身边，他们才看清楚那只是一个大灯笼。但是吉尔看不清楚拿灯笼的人的样子，只是觉得它全身长满了胳膊和腿。两只猫头鹰在对它解释着什么，但是吉尔实在是太累了，所以丝毫也没听见它们说的是什么。当她听清楚它们是在和自己说再见的时候，她努力想让自己的头脑清醒一点。但是这时，除了这个事，她想不起来其他的事了，然后，她和尤斯塔斯就走进一个很低的，需要弯腰进去的小门，接着又躺到了一个很软很暖和的东西上。耳边有个声音说道：“好了，就是这里了，我们已经尽力了。你们躺在这里可能会觉得很冷，很硬，而且还潮湿，这点我不否认。你们有可能根本睡不着，也许这里不会有暴雨和洪水，但是这屋子有可能倒塌，以前我就碰到过，所以必须顺其自然。”可是它的话还没说完，吉尔已经睡着了。
一直到第二天早上很晚了，他们才睡醒。醒来后，他们发现自己正躺在一个干燥温暖的草铺上，阳光从一个三角形的口子里照射进来。
“我们这是在什么地方啊？”吉尔问。
“这是一个沼泽怪的棚屋。”尤斯塔斯说。
“什么的棚屋？”
“一个沼泽怪的棚屋。不要问我它是什么样子的，昨天晚上我也没看清楚。我要起床了，走，一起瞧瞧去。”
“穿着随身的衣服睡觉，醒来的时候特别不舒服。”吉尔说着坐了起来。
“这样起床之后不用穿衣服，多好啊。”尤斯塔斯说。
“我觉得你连洗脸都可以省了。”吉尔轻蔑地说。但尤斯塔斯已经振作精神，一边打着哈欠一边起床了，然后爬出了棚屋。吉尔也和他做得一模一样。
他们出去之后看到的景象和他们在纳尼亚看到的完全不一样。此时，他们正处于一大片平原上，平原被众多的水沟分割成无数的小岛。那些小岛上都长着很粗糙的草，周围还有芦苇和灯心草。有的地方是一片片的灯心草草圃，足有一英亩大。成群的鸟在其中飞来飞去，有鸭子、鹬还有苍鹭。还可以在附近看到许多同样的棚屋遍布其中，不过棚屋和棚屋之间的距离比较远：因为沼泽怪不喜欢群居，不喜欢被打扰。
这个地方看不到一棵树，只有在西面和南面远处的森林边上可以看见一些树。而在这个地方的东边，远处的地平线上是一排低矮的沙丘，而平坦的沼泽地就一直延伸到那里，从东边吹过来的风都带着咸咸的味道，你知道那边就是大海了。北面是一片低矮的山丘，看起来全是灰白色的，山丘上到处都是石头堆砌的堡垒。其他的地方就都是很平坦的沼泽地了。如果遇见潮湿的夜晚，这地方肯定会特别闷热的。而此时，早晨的太阳照耀着这里，清新的风扑面而来，鸟儿在空中唱着歌。虽然地方很荒凉，但景色却很迷人，空气也很干净、清新。所以他们的心情又好了起来。
“那个东西是什么来着？不知道它这会儿去哪儿了。”吉尔说。
“是沼泽怪。”尤斯塔斯说，他知道这个叫法有点儿奇怪，“我倒愿意——嘿，瞧，那肯定是它。”
这时，他们俩都瞧见它了，它在五十米以外的地方，背对他们坐在那儿钓鱼呢。开始他们并没有看清楚，因为它身上的颜色和沼泽差不多，而且它坐在那里一动不动。
“我觉得我们应该过去和它谈谈。”吉尔说。尤斯塔斯点头表示赞同。但是他们都很紧张。
他们靠近的时候，那个背影把头转了过来，把脸露了出来。那张脸的面颊陷了下去，鼻子尖尖的，嘴唇紧紧地闭在一起，一根胡须也没有。它戴着一顶尖塔一样的高帽子，帽子边缘还有很宽的帽檐。如果披在耳朵上的东西算是头发的话，那它的头发就是灰绿色的。而且，每根头发丝都不是圆的，而是扁的，所以更像是芦苇。它的表情看起来很庄重，皮肤的颜色看起来像泥土。你能感觉到它的生活态度也是很严肃的。
“早上好，我的客人们，”它说，“虽然我说了‘好’，但是并不代表不会下雨，有可能下雪、有雾或者打雷。我肯定你们一直没有睡着吧。”
“相反我们真的睡着了。”吉尔说，“我们昨晚睡得很舒服。”
“啊，”沼泽怪摇着头说，“我知道你们能顺其自然，那是很好的。你们的修养很好，你们明白遇见事情心态要乐观。”
“对不起，我们现在还不知道你叫什么呢？”尤斯塔斯说。
“我叫普德格伦。你们要是不记得了也没有关系，我可以再多说几次。”
吉尔和尤斯塔斯分别在它的两边坐了下来。这时候他们才发现，沼泽怪的胳膊和腿都非常长，所以虽然它的身体没有小矮人高，但是站起来却比很多人都高。它的手和脚都像青蛙一样长着蹼。它穿的衣服是土黄色的，很宽松。
“我中饭想吃炖鳗鱼呢，所以我才在这儿抓呢，”普德格伦说，“如果我一条也没抓到，那也不奇怪。我想你们肯定没有我这么喜欢吃鳗鱼。”
“你为什么说我们不喜欢呢？”尤斯塔斯问。
“为什么？虽然对于你们表现出来的不在乎的样子，我一点儿也不怀疑，但是你们真的喜欢我们这种食品的话，那是说不过去的。但是没有关系，如果在我抓鱼的时候，你们俩能想办法把火烧起来就太好了。木柴就在棚屋的后面，木柴可能很湿，你们可以在棚屋里生火，但那样的话烟出不来，会熏到我们的眼睛。当然了，你们也可以在棚屋外边生火，可是如果下雨的话，火就会被浇灭的。你们拿着我的引火盒，我猜你们还不知道怎么用吧？”
其实在上次探险的过程中，尤斯塔斯已经学会了这些事情。于是，两个人跑回了棚屋，找到了干燥的木柴，没费多少工夫就把火生了起来。尤斯塔斯坐下来，照看着火堆，吉尔到最近的水沟里洗脸去了。洗好后她和尤斯塔斯换了一下，尤斯塔斯也去洗了一下脸。这时两个人觉得很清醒了，但是肚子也很饿了。
过了一会儿，沼泽怪回来了。虽然它估计可能一条鳗鱼都抓不到，但是现在它竟然抓了有十几条了，而且鱼皮已经被它剥了，也洗得干干净净的了。它把一个大锅放在火堆上，然后往火里添了些木柴，点着了烟斗抽了起来。沼泽怪抽的烟草的味道非常奇怪，而且味道特别强烈，像在烟草里添加了泥土一样。两个孩子看到普德格伦烟斗里冒出来的烟和普通的烟不一样，不是往上升的，而是一丝丝地向下飘的，贴着地面飘着，像一层薄雾一样。而且，这种烟的颜色是黑色的，尤斯塔斯被熏得一直咳嗽。
“好了，”普德格伦说，“要烧好这些鳗鱼需要很长时间，你们哪个或许会在没烧好之前就饿昏过去的。我认识一个小姑娘，唉，算了，我觉得还是不把这个故事告诉你们了。你们听了会觉得很扫兴的，我绝对不做那样的事。所以，为了让你们暂时不想着肚子饿，我们还是先说说我们的打算吧！”
“是啊，我们说说吧。”吉尔说，“我们要找到瑞廉王子，你能帮助我们吗？”
沼泽怪用力地吸着烟斗，吸得两边的面颊都陷了下去，模样奇怪极了。
“嗯，我以前不明白你们把这个叫做帮助。”它说，“我不知道怎样才能帮你们。因为在这个季节，冬天就快来了。我们要是向北走的话，肯定走不了多远的。而且看现在的情形，今天的冬天肯定会来得很早。不过你们不要因为这个气馁。由于会遇到敌人，又必须爬山，必须过河，肯定会迷路，肯定会没什么东西吃，脚也会疼，我们就不会太在意天气的。而且，假如我们没走远，事情也没有完成，我们就不用急着往回走，我们可以走得更远一些。”
两个孩子都听见它用的是“我们”这个词，而不是说的“你们”，他们就都高兴地跳了起来：“你的意思是和我们一起去吗？”
“哦，当然，我当然要去了。和你们一起去，你们明白了吗？既然连国王都启程了，我想我们不会再见到他回到纳尼亚了，而且他走的时候咳嗽非常严重。再说杜鲁普金，它衰老的速度很快。这个夏季干旱之后，你们会发现庄稼的收成很不好。要是有敌人进攻我们，我是不会觉得意外的。请记住我的话。”
“我们怎么开始呢？”尤斯塔斯问道。
“嗯，”沼泽怪说话的语速很慢，“所有寻找瑞廉王子的人都是从那个喷泉开始的，就是德里宁勋爵看见美丽女人的那个喷泉。他们都是向北走的。由于他们没有一个人回来，所以我们也不知道他们有什么新发现。”
“开始的时候，我们必须找到一座巨人城的废墟，”吉尔说，“这是阿斯兰说的。”
“我们开始就必须要找到它吧？”普德格伦说，“而不是试着找找？”
“对啊，这个就是我的意思，”吉尔说，“然后，等我们找到了以后……”
“是啊，什么时候才能找到呢！”普德格伦语气冰冷地说。
“有谁知道哪里可以找到这个地方？”尤斯塔斯问。
“我想不到有谁可以找到，”普德格伦说，“我确定自己听说过这个废墟。但是话说回来，你们可以不从喷泉开始。你们必须穿过艾丁斯荒原。要是有的话，巨人城废墟应该就在那里。但是那个方向我也走过，和大多数人一样，走得很远，但是我从来没见过什么废墟，所以我肯定不会隐瞒你们什么。”
“可是，艾丁斯荒原在哪儿呢？”尤斯塔斯问道。
“你们往北边看，”普德格伦说着，拿着烟斗向北指着，“你们可以看见那些小山和悬崖吗？艾丁斯荒原就是从那里开始的。不过从我们这儿过去，中间还隔着一条名叫斯力布的河。而且，河上没有桥。”
“虽然话是这么说，但是我们可以渡河过去。”尤斯塔斯说。
“好吧，其实之前已经有人渡过河去了。”沼泽怪点头承认了。
“说不定我们可以在艾丁斯荒原遇见给我们指路的人。”吉尔说。
“遇见人，这话你说对了。”普德格伦说。
“是什么样的人住在那儿呢？”她问。
“如果你喜欢他们那一套的话，我也不会说他们按他们那一套生活有什么不好。”普德格伦回答说。
“是啊，但是他们都是些什么呢？”吉尔追问着，“这个地方有这么多千奇百怪的动物。我说的意思是他们是走兽还是飞禽，或者是小矮人，或者是其他什么？”
沼泽怪吹了一声很长的口哨。“嘘！”它说，“难道你们不知道吗？我还以为猫头鹰把这些都告诉给你们了呢。他们都是巨人啊。”
吉尔害怕了，因为就连书本上出现的巨人，她都从来没有喜欢过，而且她有一次还做过一个关于巨人的噩梦呢。这时，她看见尤斯塔斯的脸色也发青了，她暗暗地想：“我敢肯定他比我还害怕呢。”这一想她就觉得自己勇敢一点儿了。
“很久之前国王告诉过我这些，”尤斯塔斯说，“那还是我和他一起在海上的时候，他说在战争中，巨人被他打得大败而归，而且被他逼得进贡。”
“那倒是真的，”普德格伦说，“我们和他们也算是和平相处。只要我们待在斯力布河自己这边，他们就不会对我们有任何伤害。不过，如果我们在他们那边或是在荒原上呢？那可就说不准了。只要我们不靠近任何巨人或者他们不得意忘形，而且他们没有发现我们的话，那我们可以走很长一段路。”
“听好了，”尤斯塔斯说，他的脾气突然发作了起来，人们在受了惊吓以后很容易发脾气，“我真的不相信这件事有你说的那样让人害怕，和你告诉我们的棚屋的床很硬，木柴很潮湿一样没那么让人害怕。如果这件事成功的希望真的那么渺茫，我觉得阿斯兰不会派我们过来的。”
他原本以为沼泽怪会很生气地回答他，但它只是说：“你这样的精神很好，尤斯塔斯。应该这么说话。做出完全不在乎的样子。不过我们都要控制好自己的脾气，要记得我们必须一起度过所有的艰难时刻。不能吵架，你知道吗？不管怎么说，不能一开始就吵架。我知道一般探险队都是那样解散的：事情还没完成，就互相打起架来。我不会觉得奇怪的。不过，我们要预防这一点……”
“好了，要是你认为这件事没指望，”尤斯塔斯插话道，“我觉得你还是不要去的好。我和吉尔可以自己去，是这样吗，吉尔？”
“不要说了，不要犯傻了，尤斯塔斯。”吉尔连忙说道，她怕沼泽怪把他的话当真了。
“你不要觉得扫兴，吉尔，”普德格伦说，“我是一定要去的。我可不想失去这么一个机会。这对我来说有好处。别人都说我太轻佻，生活态度不严谨。他们一旦说过一次，就会说上千次。‘普德格伦，’他们说，‘你实在是太夸夸其谈，精力过剩了。你必须明白生活里不是只有油煎青蛙和鳗鱼馅饼。你需要一件事情让你清醒过来，我们这么说完全是为了你好，普德格伦。’他们是这么说我的。在这个冬季，走到北方，寻找有可能不在那儿的王子，去一个没有人烟的废墟城——这样的事情正是我需要的。如果这样的事都不能让一个家伙安定下来，我就想不出还有其他什么方法了。”说着，它搓着那双青蛙爪子一样的大手，就像此时它谈论的是参加舞会或者哑剧一样。“现在呢，”它加了一句，“让我们瞧瞧煮鳗鱼怎么样了。”
那道菜端上来的时候，味道的确非常鲜美，两个孩子都吃了两份。一开始沼泽怪还不相信他们是真的喜欢吃，后来看他们吃那么多，它就相信了。它只好说这些东西可能非常不合他们的胃口。
“这些是沼泽怪的食物，但对人类来说可能就是毒药了，我不会觉得奇怪。”它说。
吃完了中饭，他们又喝了茶，是一种装在铁皮罐里的茶，就像我们在超市里经常见到的茶一样。普德格伦在一个方形的黑颜色的瓶子里喝了很多，然后请吉尔和尤斯塔斯也喝这种饮料，但是他们觉得那种东西一点儿也不好喝。
中饭之后的下午半天时间，他们就一直在准备着第二天早上出发的事情。普德格伦和他们比起来，年纪是最大的，它说它要带上三条毯子，里面还要包上一大块熏肉。吉尔要带上吃剩下的鳗鱼，还要带一些饼干和引火盒。而尤斯塔斯带上的是他和吉尔暂时不穿的斗篷。在上次和凯斯宾去东方的航海中，尤斯塔斯曾经学过射箭，所以他又把普德格伦第二好的弓带上了，而最好的那把则被普德格伦自己带上了，可是它又说，现在有风，而且弓弦潮湿，光线也不好，再加上手指很凉，他们一下子射中目标的几率只有百分之一。
尤斯塔斯和沼泽怪都带上了剑，尤斯塔斯的那把剑他是在凯尔帕拉维尔时，所住的房间里专门为他准备的。吉尔只能将就带着那把刀了。一开始他们还因为这个吵架了，可是刚开始吵，沼泽怪就搓着手说：“唉，你们又来了吧。我早就想到了。去探险的时候经常有这样的情况。”它这么一说，他们俩就都不吵了。
晚上，他们三个早早地就到棚屋里休息了。这一晚，吉尔和尤斯塔斯睡得真不太好。那是因为普德格伦说：“你们最好想办法睡一会儿，我的意思并不是说今天晚上大家都睡不着。”说完它就马上打起了呼噜，接连不断，等吉尔睡着了，整个晚上都梦见路面钻孔机、瀑布还有隧道里的特快火车。