隋文帝开皇十六年（596），洛州缑氏县游仙乡凤凰谷陈村（今河南偃师陈河村）一个世代儒学的官宦家庭出生了一个男婴，取名陈祎，即本书的主人公。

陈家祖上几代都在朝廷做过官。陈祎的爷爷曾是北齐的国子博士，这是封建王朝最高学府的教授官。陈祎的父亲陈康是隋朝的一个小县令，官虽小，学问却大，曾博得“当代郭有道”的美名。郭有道就是东汉著名儒学大师郭泰，博通经典，居家教授，门下弟子近千人。虽然祖父、父亲去世得早，但这种诗书传家的传统，对陈祎产生了深刻的影响。

在陈康的4个儿子中，陈祎排行最小。这个老四从小就聪明伶俐，颇受父亲宠爱。据说陈祎8岁时，父亲就开始教他《孝经》，一次正讲“曾子避席”时，小家伙忽然站起来，整理一下衣饰，垂手侍立。父亲惊讶了，问他怎么了，他说：

“曾子避席听老师教导，我今天聆听父亲的教诲，怎敢大模大样地坐着听呢？”

陈康见小儿子天资过人，触类旁通，心中的喜悦真是无法形容，以致他逢人便称道这件事。大家也说，有其父必有其子，小家伙将来一定有大出息。

陈家虽然世代官宦，家底却不厚，自从陈康辞掉县令还乡后，家道中落，生活日趋贫寒。对小陈祎来说，更不幸的是他过早地失去了双亲，5岁时母亲病故，10岁时父亲也一病不起。小陈祎随着二哥来到洛阳净土寺，在晨钟暮鼓中送走童年。

陈祎的二哥叫陈素，自幼出家，法名长捷，住在洛阳净土寺。父亲去世后，长捷把年幼的四弟带到道场，一有空闲便教他学习文化。长捷精通佛家内典，又熟读道家老庄诸书，对他有着直接而深刻的影响。在净土寺中，陈祎跟二哥学习，不知不觉地迈入了佛教的大门。进寺才一年，他对《维摩经》、《法华经》等佛教经典朗朗成诵。家学深厚，天资过人，再加上刻苦认真，陈祎在佛寺中打下了坚实的文化基础。这是他后来在佛学、地理学方面取得卓越成就的重要条件。

通过对佛经的学习，陈祎萌发了出家的念头。在隋朝，佛教徒出家要由国家选拔，统一办理“度僧”手续，每次度僧都要考试，而且名额很少。隋炀帝大业三年（607），隋炀帝敕令在洛阳度僧27名。当时参加预选的有几百人，经业都比较优良，而陈祎才12岁，年纪太小，连参选的资格都没有。陈祎心中怏怏不乐，在寺门外徘徊，羡慕地看着那些忙碌的参选人。正在这时，负责度僧的大理卿郑善果从这里经过，见他容貌出众，随口问了一句：

“你是谁家的孩子呀？”

陈祎见了大官，并不慌张，他说了自己的家庭出身，接着说：

“我一心想出家，只恨年幼学浅，不能和别人一同参选。”

郑善果见眼前的小孩子谈吐不凡，很是惊讶，又问：

“你这么小的年纪，干吗想出家呢？”

陈祎回答说：

“小子意欲远绍如来的慧命，近光遗传的佛法。”

这句话打动了郑善果的心，他破格准许陈祎出家，法名玄奘。这位以知人著称的大理卿对同事说：

“这么小的年纪便有这么大的志向，真不简单哪！我相信他将来一定会成为佛学大师，只怕你我看不到这一天了。”

历史证明，玄奘除了成为一代佛学大师外，还成了著名的地理学家、翻译家，这恐怕是郑善果始料不及的吧！

玄奘出家后，仍和二哥住在净土寺。寺中有位景法师，正在演讲《涅槃经》，这是一部涉及佛教中心思想的经典。玄奘和大家一齐听讲，废寝忘食地钻研。在通晓这部经典后，他又向另一位法师学习《摄大乘论》，这是一部综合大乘要义的名著。玄奘聪颖过人，一点便透，稍加研习，便已通晓无遗。寺中僧众大为惊异，要知道，寺中许多老和尚还不能通解这一经一论呢。于是，大家让他也升座演讲一次，玄奘毫不推辞，演讲时深入浅出，剖析透彻。整个净土寺都轰动了，因为当时他才13岁。

玄奘没有满足，他继续潜心佛典，努力学习，逐渐对佛教有了全面的认识。公元前6世纪，释迦牟尼在印度创立了佛教，他和我国的孔子是同时代人。

这位创始人姓乔达摩，名叫悉达多，他是释迦族人，所以成佛后人们尊称他为“释迦牟尼”，意思是“释迦族的圣人”。释迦牟尼出生在今尼泊尔境内的迦毗罗卫，是净饭王的太子，29岁前一直生活在王宫中，父慈妻贤，享尽了荣华宝贵。他富有哲学家的气质，看到人间有太多的苦难，便思考解脱的途径，逐渐萌发了出家修行，从而洞悉人生真谛的念头。他逃出王宫，到处寻访名师，到头来一无所获。后来，他又在树林中苦修，搞得身体衰弱不堪了，才醒悟到苦行也是徒劳无功的。于是洗了澡，接受了一位牧女的牛奶，体力恢复后，在一株菩提树下盘膝盘坐，发誓若不大彻大悟便不起身，终于在一天晚上，他悟道成了佛。“佛”就是“觉悟者”的意思。以后的50年里，释迦牟尼一直在北印度宣扬佛教，信徒越来越多，佛教也渐渐流传开来。

佛教的教义简单说来是“四谛”，即苦、集、灭、道。认为人生充满苦难（苦），造成苦难的有各种原因（集），只有进入涅槃境界才能超脱苦难（灭），为此必须遵循一定的修行方法（道）。它认为人世轮回，今生止恶行善的因，会结出来世安乐的果。由于佛教迎合了被压迫者的心灵叹息，很容易俘获处于水深火热之中又找不到出路的人们，因此在印度盛行一时。东汉末年传入中国，对中国文化的发展产生了深刻的影响。隋唐之际，佛教已经在中国流传了4个多世纪，进入成熟时期。中国佛教最主要的八大宗派——天台、三论、唯识、华严、密宗、禅宗、律宗和净土宗都是在这一时期创立的。本书主人公玄奘就是法相唯识宗的创始人。

玄奘在洛阳净土寺专心地研究佛学，时光在诵经礼佛中消逝，身材在晨钟暮鼓声里长大，他很快成为一名学识渊博的青年僧人。净土寺中的僧人不问世事，但世事并没有忘记他们，高大的山门也没挡住庙外的刀光剑影。

隋末天下大乱，义师蜂起，遍地刀戈。洛阳正处于混乱中心，僧寺供给断绝，寺里的和尚差不多都走空了。玄奘见故土难居，便和二哥商量：

“洛阳历来是兵家必争之地，眼下时局这么乱，只怕故乡再也住不下去了。再说东都高僧都已避乱他乡，无处求学，不如我们也走吧？”

于是，兄弟二人衲衣托钵，开始了云游生涯。听说李渊占据了长安，关中一带比较稳定，长捷兄弟于武德元年（618）来到长安，在庄严寺中挂单。挂单，是指远方僧人在寺院寄住居留。玄奘和哥哥并没有在长安久留，因为李唐建国伊始，当务之急是统一国家，所以把征伐攻战放在首位，无暇顾及儒释之道，长安虽是国都，却连一个像样的道场也没有。为了求生，也为了提高佛学修养，他们决定远游四川。

比玄奘晚出生100多年的李白曾慨叹：“蜀道难，难于上青天。”这在当时并没有太多的夸张意味。四川西有高山峡谷，沼泽草地，东有崇山环绕，自古交通艰难。古代陆路有剑阁栈道，水路有长江航线，但都步步险阻，正因为它封闭性极强，所以它在历史上先后成为刘邦、刘备、王建、张献忠等人的据点。用宋代诗人的话来说，便是“把断剑阁烧栈道，成都别是一乾坤”。也正是因为这一点，当隋末动乱、九州饥荒的情况下，蜀中依然富裕安定，宛然是远离战争的世外桃源，吸引着无数外地游子。四方僧人也都会集成都，其中有不少德高望重的佛学大师。玄奘和哥哥离开长安，一路披星戴月，风餐露宿，饱尝千里入川的跋涉之苦，经由诸葛亮修建起的剑阁栈道，来到成都，在城南的空慧寺挂单。这次入蜀之行，玄奘经受了一次考验，从肉体上、意志上都得到了磨炼。

玄奘到了成都后，广泛参学，遍访名师，他把“学贵经远，义重疏通，钻仰一方，未成探赜”作为自己的求学宗旨，力求贯通诸家。玄奘志向远大，钻研刻苦，数年间便穷尽了四川所有的佛教经论。在成都佛学界，一提到玄奘，大家对他超凡的记忆力和悟性都赞叹不已。

求知欲极强的玄奘，并不满足在四川取得的成就，决心远游访师，求析疑义。当时，长捷在空慧寺讲经说法，颇受蜀中人士敬重。他不愿离开成都，又不放心弟弟单身旅行，再三拦阻。玄奘没有办法，只好偷偷地搭乘商船，放舟三峡，沿长江东下。先后游历了荆州（今湖北江陵）、相州（今河南安阳）、赵州（今河北赵县）等地，足迹遍及大唐半壁江山。在这种近似流浪的生活中，玄奘既从各地名师那里汲取了新知识，又积累了丰富的旅行经验，为他西行取经打下了基础。

武德未年，玄奘再次来到长农。那时，长安有两位号称“解究二乘，竹通三学”的佛学大师，法名叫法常、僧辩，是国内首屈一指的佛学权威。通过切磋学问，两位大师对玄奘特别赞赏，称他是佛门的千里驹。宰相萧瑀笃信佛教，他见到玄奘后，很钦佩玄奘的学术人品，便给皇帝写了奏章，准备留玄奘担任京师名刹的主持。不巧的是，朝廷内部反佛倾向正浓，这件事就搁下来了。

誉满京华的玄奘并没有陶醉在颂扬声中，相反，随着学业日益精进，他心中的疑惑也越积越多。为了弄清楚佛教的教理，他萌发了到佛教发源地取经的念头。而多年的旅行经验，又增添了他的勇气和信心。 yiWvTm2VCws9rWmsm9lUrNIwZFFPS0qntZf1IThQsWk0WHKEANR+HzNcnrxhrPFS