午夜，冷月如钩，白沙胜雪。

一个僧人从潜伏的沙沟中站起身来，极目西望。夜幕下的大漠一片静寂，天上繁星闪烁，地下磷火飘忽，朔风时起，沙粒飞扬如雨。西北方的烽火台上燃着两支火把，半明半灭。刁斗声时断续，守台的官兵早已进入梦乡，哨兵大概也在打盹。僧人活动了一下手脚，牵着马蹑手蹑脚地向烽火台方向摸去。

这个寒夜偷越关卡的僧人，就是我国历史上著名的奇僧——玄奘。他是初唐时期卓越的地理学家、思想家、翻译家，俗名陈祎，玄奘是他出家后的法号。除了这两个称呼外，他还有3个有趣的别名。玄奘精通佛教经、律、论三藏，人们尊称他为三藏法师；他西行取经，西域人称这位大唐和尚为唐僧；他取经归来，挂锡大慈恩寺，因此人们又叫他慈恩大师。小说《西游记》中那位家喻户晓的唐僧就是以他为原型的，当然，历史上的玄奘法师与小说中的唐僧毕竟不是一回事。

在河西时，玄奘就听往来的商人说过，玉门关是西行必经的咽喉要道，它是因和阗（今河田）美玉由此输入中原而得名的，出了玉门关便是通西域的南北二大道。与玄奘同时的来济写过一首《玉关诗》：

饮辔遵龙汉，

衔凄度玉关。

今日流沙外，

垂涕念生还。

来济是朝廷使者，食宿有官府照应，左右有随从护卫，出使归来犹觉自己是死里逃生，相比之下，玄奘一人孤身涉险，这需要多大的勇气和毅力啊！

唐朝初期，在玉门关西北设了5个烽火台。五台依水源而建，相隔百里，五台间一片黄沙，寸草不生。烽火台有两个作用，当异族入侵时燃起烽火报警；同时它还盘诘往来行人，防止间谍出入。当时大唐建国不久，严禁人民出境，守台戍兵一向骄横，虎狼商旅，杀人劫财的事时有发生。伴随玄奘出关的一位异族青年，便因畏惧哨卡拦截，半路抛下玄奘，踏上归途。临别时，胡人告诫他说：

“大漠之中，断水必定死亡。驿路上的水源都在烽火台下，因此，必须在夜半偷水过台，一旦被发觉，你就死定了。”

就到台下了，玄奘心口犹如悬了一块大石。马蹄踏着柔软的黄沙，发出轻微的响动，传到他耳中好像雷鸣风吼。玄奘谨慎地牵着马，生怕发出异声。过关的时间很短，他却觉得漫长无比，走到关西，看到一泓潭水，玄奘心口的大石才慢慢落地。

玄奘下到潭边，俯身喝了几口清冽的泉水，又洗了脸，精神一振。他站起来，想去解马背上的皮囊盛水。正在这时，空中传来金刃破风之声，一支箭尖啸着从他两膝间穿过，射入沙层，余力未尽，露在沙外的箭羽震颤不已。没等他反应过来，第二支箭又擦身而过，情况万分危急。玄奘知道，边防军都配备了威力强大的机弩，这种机弩射得准，射得远。刚才没听到弓弦响，箭又迅疾多力，多半是机弩发射，倘若连珠般射来，转眼间自己便会被射成一个刺猬。惶急中，他大声喊道：

“莫射！莫射！我是长安来的和尚，你们不要再射了！”

烽火台上不再射箭，玄奘脱身无计，只好牵了马回来。

烽火台营门一开，两骑飞驰而出，来到近前，翻身下马，盘问两句便去搜查行李。法师行囊里都是旅行必备物品，没有什么贵重东西，一个戍兵破口大骂：

“秃驴，没油水不说，害得老子连安稳觉都睡不成。”

骂声中，扬鞭欲打。另一个戍兵摇手说：

“低声，让王校尉听着这话，小心赏你一顿马鞭。”

前一个戍兵声音立刻低下来：

“都说王校尉自幼信佛，和敦煌的张法师一向交好，真的吗？”

“不错，咱们校尉就是敦煌人，那里是家家供佛，人人念经。他对这些尼姑和尚实在比咱们弟兄还好些，常说佛、法、僧是佛家三宝。这和尚是三宝之一，咱们怎敢得罪？带回去由他自己处理好了。”

说话间进了营，火光中，校尉王祥仔细打量着玄奘，见他服饰与本地僧人不同，问道：

“法师不是我河西僧人，不知从何处来？偷越国境，欲去何方？”

玄奘反问道：

“校尉熟知边事，不知可曾听凉州人说过，有个叫玄奘的和尚想去印度求法？”

王祥一愣。不久前，长安高僧玄奘在凉州讲经，远近轰动，这事自己久有耳闻。听说凉州都督李大亮逼勒这位高僧回长安去了。他略感困惑地问：

“听说法师早已东归，怎么会到这里来？”

玄奘见众人不信，就从行李中取出章疏、度牒，述说了自己西行求法的决心和一路上遭受的挫折。王祥这才相信，说：

“法师，不是我扫您的兴，西行之路艰难哪！就拿这五烽来说，奉上边命令严禁国人出境，五烽互不统属，将贪卒横。弟子崇信三宝，自然不会留难法师，别处就不好说了。”

他顿了顿，见玄奘面无惧色，接着说：

“五烽外是流沙，流沙外还有雪山，处处都是鬼门关，法师还要三思而后行。弟子家乡在敦煌，那里的张皎法师钦贤尚德，依弟子愚见，法师不妨到敦煌小住？”

玄奘从容答道：

“贫僧自幼出家，国内高僧我都曾负笈从游，深参妙义，讲经授法，也算是一代宗师了。我欲修名立业，又何必去敦煌呢？作为一个佛门弟子，我生平最遗憾的是佛法东来后经论不全，胜义残缺，佛经译本也不完善，所以才发下重誓，不避艰危，要西游印度，访求遗法。施主不相勉励，反劝我回头，怕不是佛门助人为善的道理。校尉若一定拘留不放，玄奘甘受责罚，决不东移一步。”

法师慷慨激昂的一席话，令王祥感动不已。他注视着面容憔悴的玄奘，关切地说：

“弟子幸运，得听法师教诲，敢不从命。法师一路风霜跋涉，想必困倦，请先休息，明日一早弟子亲自送法师一程。”

于是安排食宿，一夜无话。

第二天，玄奘吃完早饭，王祥让人替法师备好水和干粮，亲自送了10多里，临别时指示途路说：

“法师从这条路可直达第四烽。第四烽守将叫王伯陇，是弟子的同宗兄弟，笃信佛法。法师到了那里就说是弟子让来的，它一定会好好招待您。”

王祥深知法师此行凶多吉少，与法师拜别时不觉泪下。

玄奘依王祥指点，避开了第二烽和第三烽，心里非常高兴，一路马不停蹄，直到深夜才到第四烽。守烽校尉是王祥的兄弟，但玄奘仍怕被他刁难不放，多一事不如少一事，便打算偷水过关。哪知没到泉边，就被关上发现，飞箭射来。法师连忙答话，守将王伯陇十分高兴，留法师住宿。第二日给玄奘准备了马匹、干粮和一只特大水囊，临别时一再关照法师说：

“法师千万别从第五烽过，那个守将粗暴无礼，只怕对法师不利。从这条路走100多里有个野马泉，在那里补充水后便可走出大沙漠了。”

就这样，玄奘在熟悉边地地理的校尉指点下，没有走通常的驿路而是抄捷径，避开3个烽火台，直接进入莫贺延碛。

莫贺延碛，古名沙河，在今天的新疆哈密市西南。800多里长的大漠中，天上无飞鸟，地下无走兽，天地间茫茫一片黄沙。白天热得出奇，热风吹来，如火入喉；夜晚冷得出奇，风沙扑面，如刀割肤。沙漠中没有固定的道路，连供辨认方位的固定参照物都没有，因为大风一起，浮沙游动，地貌便完全改观了。明明是一望无边的平地，大风停后，眼前出现的却是沙丘连绵。

玄奘孑然一身，每日循着人畜枯骨、驼马粪便的痕迹前进。好几次歧路徘徊，不知该走哪条路好。后来，他迷失了方向，走了100多里，没找到野马泉。祸不单行，在一次喝水时，因水囊过重，玄奘一时失手，水囊落地，抢救不及，千里之资，片刻荡尽。

沙漠中水贵如金，没有水寸步难行，路又盘回曲折，玄奘便想原路返回，回头走了10多里，猛然醒悟：“我先前发过誓，不到印度，决不东归一步，现在怎可回头？宁可西进而死，哪能东归而生！”想到这里，法师毅然勒马西行，自此四夜五天没有滴水沾唇，终于人马俱困，昏卧沙中。

虔诚的玄奘法师一路默念观世音菩萨名号，又念诵《般若心经》，艰难竭蹶中仍不间断。此刻，他向菩萨祈祷说：

“玄奘此次西行，一不求财，二不求名，只求无上正法弘扬东土，望菩萨顾念群生，广施慈悲，以救苦为务，菩萨岂不知玄奘已届生死边缘吗？”

玄奘眼枯唇焦，喉痛腹热，人已渐近昏迷，神志却非常清醒，他卧在沙中，前尘往事一一浮现在他眼前…… 7Hcg2YgrZjVf8x5+uajVN494kI4qfI+iRKHkcFju359ZNuTr4PuqVw32QxOWccVH