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在整整一代人的时间里，无论是赫歇耳还是罗斯，他们的大型望远镜的反射镜，都是用金属合金做镜面的，因而使光洁度经常受到影响。要提高望远镜的质量，有人又重新考虑到使用玻璃材料，因为它根本不需要抛光。这样，折射望远镜又可能重新登上舞台，在天文观测上再显雄风。
瑞士的手艺匠皮埃尔·路易斯·吉南德（1748—1824），青年时做过木匠，后来改行做钟架、钟铃等手艺活。他在同金属打交道的过程中，发现在熔化两种以上金属时常搅动熔浆，冷却后就可以获得一种均匀的合金。后来，他对制造玻璃很感兴趣，但缺乏这方面的知识，于是他自学化学。1798年，他开始熔制玻璃，并加入不同的重金属搅拌做试验，一干就是好几年，终于制造出前所未有的、质地特别均匀的玻璃，这种玻璃对光的折射性能也很好。
吉南德利用这种玻璃，尝试制造直径为10厘米的透镜，成功之后便正式生产直径为13厘米的透镜。他在玻璃熔化时混入一些重金属（如铅），经过适当的搅拌，这些重金属成分均匀地分布到玻璃熔浆中，用它来制造透镜，可以避免产生色差，即不出现色环的现象。
为了争取社会力量的帮助，吉南德于1807年加入德国光学公司，与青年光学家约瑟夫·冯·弗朗赫费（1787—1826）合作试制各种透镜。
弗朗赫费改进了吉南德的方法，制造出的玻璃更适用于望远镜透镜。他首先造出了一块直径为24厘米的优质透镜，安装在一架长4.3米的镜筒里。这架望远镜最初安装在俄国多尔巴特天文台，后来迁去圣彼得堡以南的普尔科沃天文台。
这架望远镜装在一根轴上，可以上下移动，轴又装在一个轮子上，可以在水平面内转动方向，所以用起来很灵便。另外还可以沿南北方向上下调一定的纬度，然后固定位置，工作时靠钟表机构带动缓慢地移动，使之正好与地球的自转同步。这样，如观测在天空中东升西落的恒星，可以自始至终让望远镜的焦点对准恒星来观望。
弗朗赫费除了制作出优良的透镜和精致的望远镜装置外，还在每架望远镜上都装备了一台微小的动丝显微镜，用来放大所测得的各种数据，从而提高了望远镜的精密度。
这里还要提到一位德国著名的天文学家白塞尔。他为了测量出恒星之间的距离，需要一种新型的仪器。由于他要求测量出高精确度的数据，于是想对英国人制造的仪器加以改造，他把这项工作委托给弗朗赫费去完成。弗朗赫费设计了两个半块的透镜，用一个精密的螺旋调节，螺旋与标尺相连，再用一个小显微镜读出标尺上的刻度。可惜弗朗赫费没有完成制作任务就于1826年逝世了，年仅39岁。后续工作由别人去做，于1837年完成。白塞尔用它去观测恒星的位移，获得了成功。
这里还要介绍人们一般常见的两种望远镜：一是歌剧望远镜，这是一种最简单的双筒望远镜，用两个并排的小望远镜组成，用于剧院观赏节目；二是双筒望远镜，它比歌剧望远镜复杂，有一套透镜和三棱镜，镜身虽小，但功效较大，多用于军事观察。