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千百年来，人类的“屠狼运动”始终未曾停止过。无论作为“羊羔”对狼的恐惧，还是彼此之间生存空间的竞争，人总是以“万物之灵”、“自然主宰”的姿态对待狼，人和狼的战争一直持续着。直到有一天，我们突然发现，在寂寞的宇宙中，人类需要狼。
在草原上，鹿吃草，狼吃鹿，猎人捕杀狼，似乎已经成为一种自然规则。有一天，猎人变成了牧人，于是就想方设法将狼彻底除去，让鹿能更安全地生活。时间不长，在漫漫原野里，鹿影随处可见，而狼迹罕见。
然而，危机很快出现了，没有生命威胁的鹿大量繁殖，很快就吃光了草原的草，没有了食物，鹿也难逃厄运。
20世纪80年代中期，位于瑞典和挪威边界之间的芬兰森林，发生了一件特别的事情。
两只孤单的狼远离它们的传统领地，在陌生的地方重建了一个新的狼群。有人说这些狼一直生活在这里，而另一些人则认为狼是从俄罗斯流浪过来的。但人们认为这似乎不大可能：它们怎么会旅行几千公里却没被发现呢？征途中，它们必须穿过几百座城镇和上百条高速公路以及无数条河流，才能抵达这里。但事实是，两只孤单的狼在寻找伙伴时彼此发现了对方。
不久，在芬兰的这片森林中就再次回响起狼崽的嗥叫声。狼能够回到它们久别的家园，其实是依靠了另一种动物——驼鹿。
驼鹿是欧洲最大的鹿，有两米多高。它们依赖啃食积雪下薄薄的草皮生存，同时也吃松枝或有营养的树芽。生存在这种深深的积雪中，使它们奔跑起来十分艰难。在一段时间里，人们大量地捕杀驼鹿，使驼鹿几乎处于濒临灭绝的边缘。后来，人们从捕猎驼鹿的杀手，变成了驼鹿的救星。
几十年中，保护森林的主要变化不仅仅是出现了很多新的森林，而且为驼鹿提供了更多的食物。然而，像过去的很多事情一样，人类控制环境的同时又产生了很多新问题。
不久，驼鹿的数量急剧增长。它们过度地啃食树木，生态的平衡被打破，食物变得短缺，森林惨遭破坏。这时，人们在森林中发现了狼，这是一件值得庆幸的事情，因为它们可以解决这里生态平衡的问题。
聪明的人类从中得到了智慧的启迪，开始了一次大胆的尝试。
在一个寒冷的冬夜，美国苏必利尔湖早已结了厚厚的一层冰。生物学家彼得逊教授带着一只装着4只幼狼的铁笼，驾着雪橇通过冰封的湖面，向洛耶耳岛驶去。他此行的目的是为了进行一次生物史上从未有过的试验——把4只幼狼带到洛耶耳岛上。不料几年后，这里会展开一场狼与鹿的大战。
苏必利尔湖中的洛耶耳岛以驼鹿众多而闻名，但是驼鹿大量繁殖使岛上的花草灌木遭到毁灭性的破坏。仅仅10年工夫，洛耶耳岛便灌木稀疏，一片荒凉了。
于是，生物学家们决定进行一次大胆的实验——依靠4只幼狼来拯救洛耶耳岛上的植被。因为狼为了繁衍后代，会吃掉大量的驼鹿，而驼鹿减少了，洛耶耳岛就会再现葱茏。
经过几天的艰苦跋涉，彼得逊教授终于到达了目的地。他把雪橇平稳地停靠在小山脚下，然后把铁笼的门打开，获得自由的4只幼狼箭一般冲出，朝岛上跑去……几年过后，岛上因为有了狼，又重现一片葱郁。
在澳大利亚，有很大的草原，那儿原来没有狼，也没有兔子。有人把兔子带到了这个国家，这些兔子到了草原，因为没有草原狼，兔子越来越多，把草原挖得坑坑洼洼，到处都是洞，还把牧草吃掉了一大半，给澳大利亚的牧业造成了极大的损失。澳大利亚政府急得什么法子都用上了，还是不管用。后来又做了大批铁丝格子网，铺在草原上，草能长出来，可兔子就钻不出来了。他们想把兔子全饿死在地底下。但是这个法子还是失败了，草原太大，政府拿不出来那么多的铁丝来。后来一位生物学者想起了狼，于是引进了几只小狼。几年过后，兔子渐渐地少了，草原得到了有效的保护。
我们需要狼，因为它与人类一样是大自然的一部分。自然界需要一种平衡。作为猎食者，狼将那些虚弱、生病、年老和幼小的动物吞噬，对于个体来说是残酷的，但对整体而言却是一种福音——控制了整个族群的数量。
我们需要狼，因为它是人类最直接的竞争者。自然界需要竞争，竞争和捕猎让动物更加健康。如果狼群从自然界中彻底消除，恐怖的饥荒与肆虐的疾病将随之而来。爱斯基摩人和印第安人深谙其中的道理——没有野狼，他们赖以为生的动物将变得越来越虚弱，越来越不健康。
我们需要野狼，还有一个更重要的原因——拯救我们的心灵。狼是集美丽、高贵与智慧于一身的楷模。它们坚忍而强壮，足以应付地球上的所有挑战，除了枪炮、毒药，以及陷阱之外（简言之，除了人类）。另外，它们的家庭规范也是无人能及的伟大典范。狼可以说是全心全意地献身于家庭的。它们有灵敏纤细的感受，能够察觉家庭中其他成员的需要。狼对族群极度地忠诚，对于伙伴充满热情，它们绝对不会吝于付出情感。
我们需要狼，因为狼是自然界中最复杂的生命之一，属于它们的神秘绝非人类世界所能简单解释与体会的。探求这种秘密，是我们需要狼的另外一个原因。