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在地球上，狼族已经生存了一百多万年的时间，它们历经了人类的猎捕、毒杀、陷阱，人类甚至用威力强大的武器从飞机上射杀它们。人类也毁灭了很多狼族的栖息地，很多狼族赖以维生的生物族群——例如美洲野牛、麋鹿和美洲驯鹿，也都遭受到人类无情的毁灭。狼就是在这种“绝境中求生存”。它们敢与天斗、与人斗，就是它们的这种斗争精神，才使其能在绝境中生存。
狼的一生是充满艰辛的。在野外，一只狼可以存活约13年，但大部分狼只有约9年左右的寿命。然而，为人类所捕获并饲养的狼，其寿命通常都会超过15年。显而易见，狼群在野外的生活万分艰辛，并且处处隐含着凶险。
生活在野外，狼不但要与人类及其他动物进行殊死的搏斗，以求生存。同时，狼还必须经常与自己的同类争夺食物和领地，因为狼群只能在自己的领地进行生活、捕猎，领地的大小根据他们捕食对象的多少而有很大的变化。这种情况取决于这个地区的猎物数量。在猎物分布较密集的地方，狼就不必奔袭很远便可获得美餐。而在较荒凉的、猎物比较少的栖息地，狼有时则需要跑很远，才能猎到食物。
在狼的世界里，“适者生存”就是他们最重要的生存法则，如同最虚弱的美洲驼鹿为狼所捕获一样，最虚弱的狼也会消失。狼的生存主要是依托在战胜对手、吃掉对手的方式上，否则会被饿死。而捕猎是危险的，狼在捕获猎物的时候，常常会遇到猎物的拼死抵抗，一些大型猎物有时还会伤及狼的生命。研究表明，狼捕猎的成功率只有7％～10％。
一旦捕猎成功，狼还必须警惕其他想不劳而获的动物的袭击。这些动物还经常袭击、捕杀狼的幼崽。最后，狼还必须与人类抗争，人类无疑是狼安全生存的最大威胁。
正是在这种险恶环境中，狼才得以战胜对手，成为陆地上食物链的最高单位之一。困境一般是产生强者的土壤，正是这种环境，使狼成了强者。
狼群中还有严格等级制度。有地位较高的头狼，还有在狼群中地位最低的欧米佳狼，它是族群中块头最小的家伙。这个可怜的小不点儿，常常会受到族群中其他成员的虐待与排挤，在所有活动方面，它都被置于最后的位置。特别是在吃东西的时候，它往往是排在最后一个，只有其他狼吃饱了，剩下的食物，才有它的一份，因此它时常挨饿。
但是，这个小不点儿却有扭转乾坤的神奇力量。在这种环境中经过一段时间的艰苦磨砺，当自己有一定的生存能力之后，它就会离开狼群，变成众所周知的“孤独之狼”。
这些“孤独之狼”最后会参与其他族群，或者找到伴侣，开始经营属于它们自己的族群，对生命锲而不舍的精神使它经历了更大的砺炼，积累了更为完善的技能，它们的智慧也是其他狼所无法相提并论的，这使其往往能成为一只非常优秀的头狼。
绝境中生存下来的狼，才是真正勇敢、智慧的狼。它们意志更坚强，经验更丰富，智慧更能发挥出来，技能也更娴熟。它们之所以往往成为头狼，成为一个组织的领导者，就是因为这种“绝境”锻炼了它们。
狼的消化吸收能力相当强大，在对动物界所有动物的研究中，还没有发现有如此强大消化能力的食肉动物。良好而强大的消化能力，是确保狼生命长存，并健康而长久地存在自然界中的因素之一。
吉姆·古德温教授是著名的狼学专家，现任哈佛大学教授，也是《动物世界》杂志的重要撰稿人。他曾经在欧亚大草原上生活了3年，他曾多次近距离地对狼进行观察和研究，在他的著作中既有能为一般读者接受的关于狼的普及性的知识，也有深奥的理论知识，他的很多著作被许多大学作为研究生的教学教材。
在他的著作《狼踪》中，用了很长的篇幅对狼的粪便进行了介绍。从狼粪中，我们可以看出狼的消化吸收能力是多么的大。下面，就让我引用其中最精彩的一段，以便你对狼的消化吸收能力有一个较全面的了解和掌握。
要在欧亚大草原上找到狼的粪便并不太容易。由于长久以来，牧民们对狼进行追杀，狼群已经具有高度的警惕性。它们并不随处排泄，只有在它们认为最安全的地方。然而这种地方一定十分隐蔽，很难被人发现。我从开始对狼粪产生兴趣到后来亲自找到新鲜的狼粪，经过了很长一段时间。经过牧民的指点，我独自一人走向草原最深处。
据说，那里是狼活动最频繁的地方，会经常发现狼粪，当时我什么都没有考虑，也忘记了狼会对我的安全造成危险。我带着浓厚的兴趣出发了。
顺着狼的足迹，终于，在一个山坡后面，我找到了几个新鲜的和干枯的狼粪。我对此作了仔细的观察和研究。狼粪一般呈灰白色，形状和狗的粪便差不多。
我曾经许多次观察过狼在吃食物时的情景，至今对那些情景仍记忆犹新。
狼在吃猎物时，充分表现了它们强大的生存本能和对食物的珍惜。它们几乎吃光了动物身体的全部，只有那些咬不动的骨头才被它们抛弃，而那些抛弃的骨头上面没有一点肉，连苍蝇都很少光顾。
我把狼粪用容器装了回去。在实验室里，我惊奇地发现，狼粪里面最主要的成分居然是各种动物的毛纤维和一些牙齿，除此之外就是一些像石灰粉似的动物骨钙。狼几乎把猎物身上所有的东西都消化了，除了一些实在没有营养的物质。据我所知，其他动物都不具有像狼一样强大的消化吸收能力。
这一切都太令人惊奇了！我们人类其实并不了解狼。为什么狼能在各种艰苦的环境中生存？为什么几乎所有的动物都被列入被保护者的行列，而狼却一直顽强地生存在人们的保护之外？
我想《狼踪》中的这段文字应该给了我们一个满意的解释。在艰苦的环境中，尤其是寒冷的冬天，狼可以得到的食物特别稀少，因此食物就显得特别宝贵。如果狼没有强大的消化能力，吃猎物时只吃其中可以消化的部分，这样的话，狼就肯定要忍受饥饿的折磨。
也许，这其中可能还有一个进化的过程。在开始时，狼并不具有如此强的消化能力，但它们能得到的食物少得可怜，那些消化能力弱的狼因此被饿死，而存活下来的饥饿狼，就会尽可能地吃掉那些它们不能消化的东西。
这样，经过长时间的“磨炼”，狼也就具有了一个强大的胃。这是它们生存的保障，也是自然界进化的结果。如果狼的食物很丰富，狼就不会吃掉不会消化的东西；如果狼很容易捕获猎物，狼就不会对食物那么珍惜，“物以稀为贵”。正是这种恶劣的生存环境把狼进化得如此优秀。