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特种蔬菜栽培虽然已有30年的发展历史，但对于今天的大多数人来说，还仍然是一个陌生的概念。尤其是对北方农村的大多数农民来讲，更是闻所未闻。也许，有的人多年来已不止一次的食用过当地一些人们熟知的野生蔬菜，但从来没想过人工栽培，更谈不上知道它们叫特种蔬菜。因此，对于特种蔬菜的科技知识宣传与普及还任重而道远。
我国特种蔬菜人工栽培起始于20世纪80年代初期。是在改革开放的新形势下，由于我国外事、外贸及旅游事业空前繁荣，各涉外宾馆饭店、旅游行业等需要特殊配菜供应，为了满足这部分需求，开始从国外引进一些“西菜”品种。那时“西菜”属于特需供应，市面很少见，所以就有人称这类蔬菜为特菜。为了满足市场需求，国内各农业科研单位开始有计划地不断从国外引进一些“西菜”品种进行试种推广。到80年代末90年代初，一些科研单位开始对国内一些野生优质蔬菜和药用植物进行研究开发并推广种植，从而大大促进了我国特种蔬菜的生产与发展。经过30年的引种、开发与推广，如今有些特菜已成为人们熟悉的大众蔬菜，同时，又有大量新的特种蔬菜品种不断涌现，推陈出新。
特种蔬菜栽培虽已遍布全国各地，但市场供应品种和数量依然还很少，远远不能满足市场需求。目前仍以东南沿海地区栽培种类和面积居多，市场供应量相对较大。西北地区除原有少量野生特种蔬菜外，人工种植特菜才刚刚起步，而且品种单一、面积小、市场份额远远不足，还有待于进一步发展和提高。
就全国种植状况而言，只有极少的特菜品种栽培已初具规模，如湖北的莲藕、江苏的水芹、山东的茭白、浙江的竹叶菜等。大多数特菜栽培仍然处于零散的、小规模的、家庭式的生产状态。尤其是西北地区，特菜栽培还几乎处于萌动状态。
我国地域辽阔，地理状况复杂，气候条件多变，生物资源极其丰富。随着人们生活水平的提高和科学技术的不断发展，人们对蔬菜的花色品种、营养结构和绿色保健功效的要求越来越高。而我国特种蔬菜的研究开发才刚刚开始，仅有30年的发展历史。
从目前的市场状况来看，市场上的特种蔬菜品种还很少，只有极少数品种在全国各地菜市场上能够见到，大多数特种蔬菜只有在大宾馆、大饭店的餐桌上偶尔能够见到，菜市场几乎见不到，而人们对特种蔬菜的消费需求却在日益增加。因此，特种蔬菜的品种开发和规模化生产有着巨大的发展空间和良好的发展前景。