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蕹菜（Ipomoea aquatica Forsk）是旋花科甘薯属一年生或多年生蔓生型草本植物。别名空心菜、竹叶菜、藤菜、通菜。原产我国热带多雨地区，分布于亚洲热带和欧洲各地。我国华南、华中、华东和西南各地均有栽培。主栽品种有籽蕹系列的白花蕹菜（如广州的大骨青、大鸡白、大鸡黄、白壳、剑叶，杭州的白花子蕹。多作水生栽培，其中大骨青为早熟品种，大鸡白为高产品种）、紫花蕹菜（纤维较多，品质较差，但抗逆性强）、吉安大叶蕹菜（产量高，品质好，适应性强）和藤蕹（质地柔软，品质佳，生长期长，产量高，适应性强，可旱地栽培，也可水生栽培，不宜开花结籽，故多用茎蔓繁殖）系列的湖南藤蕹、广州细通菜、广州丝蕹以及四川藤蕹。蕹菜的形态特征为：根系浅生，须根发达，根长可达 40 厘米，根系再生能力比较强。茎蔓生，圆形而中空，质地柔软，绿色或淡紫色，直径一般为 1~1.5 厘米，最粗可达 2厘米，分枝能力强。茎有节，每节除有腋芽外，还可生出不定根，节间长为 3.5~5厘米，最长可达7厘米。叶互生，全缘，急尖，叶面光滑、绿色；叶脉网状，中脉明显突起；叶披针形、长卵圆形或心脏型；叶宽 8~10 厘米，长 13~17 厘米，叶柄长。花为漏斗形，似牵牛花，白色或淡紫色，7 月下旬至 8 月初自叶腋开放。蒴果近圆形，内有2~４ 粒种子。种皮坚硬而厚，黑褐色，千粒重37 克。蕹菜以其幼嫩茎叶或幼苗供人们食用。
（一）营养价值与保健作用
蕹菜营养非常丰富，含有蛋白质、胡萝卜素、核黄素、维生素C 和各种矿质元素，其含钙量居所有叶菜之首。据测定，每 100 克蕹菜可食鲜样中含蛋白质 2.3 克,脂肪 0.3 克,维生素 C 13 毫克，胡萝卜素 1.9 毫克,核黄素 0.17 毫克，尼克酸 1.1 毫克,硫胺素0.09毫克,钙 147 毫克，磷 31 毫克，铁 1.6 毫克。
蕹菜，性味甘平，可温中通阳、理气宽胸、散瘀止痛。对冠心病、心绞痛、胃神经官能症、肠胃炎、慢性气管炎等有疗效。据《嘉本草》记载：“蕹菜，味甘平无毒，主解野葛毒。”
（二）食用方法
蕹菜营养丰富，味道鲜美，口感绵润，是南方重要的绿叶蔬菜。一般取其幼嫩茎叶或幼苗鲜食，可清炒、凉拌，也可作各种汤菜或火锅配菜。
（三）生物学特性
蕹菜是一种短日照一年或多年生蔓生型草本植物，株高可达150 厘米左右，分枝性强。蕹菜性喜高温湿润气候，耐热，不耐寒，耐肥，不耐旱。在 15℃~40℃温度范围内均能生长，生长最适温度为 20℃~30℃，15℃以下生长缓慢，10℃以下停止生长。种子在15℃以上开始萌发。蕹菜在高温短日照条件下极易开化结籽。对土壤要求不严，适应性强，但以保肥保水性强的土壤生长最佳。
（四）栽培技术
1. 栽培季节安排
春夏均可栽培。长江以南，在 3~8 月上旬播种均可，４ 月下旬至 10 月收获。
北方露地栽培应在气温稳定在 15℃以上时播种。一般应在4 月下旬 ~5 月上旬播种，6~10 月上旬收获。具备控温条件的保护地全年都可种植。
2. 整地施肥
蕹菜对土壤要求不严，但以腐殖质丰富而潮湿的土壤为最好。一般要尽量选择地势平坦、腐殖质丰富、灌溉方便、保水性好、杂草少的耕地。每亩地施腐熟的有机质肥料 6 000 千克左右，翻耕并整细耙平。
3. 播种
旱地栽培一般采用种子直播或育苗移栽。在长江以南，由于春季低温多雨，播种后易烂种，多采用移动塑料大棚或小拱棚栽培。所以，可提前到３月上旬播种。北方地区露地栽培，在４月下旬播种。
地翻耕耙平后，趁土壤湿润及时播种。露地直播可采用条播或点播，条播行距为 25~30 厘米，点播株距为 15~20 厘米。播种后应轻轻压实，以达到保墒催苗的目的。一般每亩地用种量约 7.5千克。
如果采用移栽方式进行栽培，应在苗高 12~15 厘米，气温稳定在 20℃时进行移栽，行距为 20~25 厘米，株距为 15~20 厘米。
4. 田间管理
用种子直接播种的蕹菜，苗高 12~15 厘米时，及时清除杂草，并要注意适当浇水。至苗高 15~20 厘米时结合定苗，间拔劣苗杂苗上市，保留强健植株，保留植株的行距 20~25 厘米，株距 12~15厘米。也可将间拔掉的优良苗移植于其他地方栽植。同时开始进行第一次追肥，以后每采收一次追肥 1~2 次，以氮肥为主，每次每亩追施尿素 10 千克左右。每追一次肥，就要及时进行浇水。要经常保持田间湿润，及时清除杂草。
5. 采收
蕹菜可以在幼嫩时一次性连根拔收，也可采取摘顶梢分批多次采收。一般直播苗 30~35 天后，株高可达 15 厘米左右，这时开始定苗间拔采收幼苗。待保留植株茎蔓长至 33 厘米左右时开始采收顶梢。第一次采摘时保留茎蔓基部两个节；第二次采摘时留下茎蔓基部的一个节（也就是连同第一次采摘时留下的两个节的第二个节一起采下）；第三次采摘时从茎蔓基部的第一个节全部采下（也就是连同第一次留下的两个节的第一个节一起采下），促使茎蔓基部重新萌芽。这样就可保持以后采摘蕹菜茎蔓粗壮，品质优良。移栽苗生长较缓慢，采收期稍晚些，但植株较粗大，只能选择摘嫩梢多次采收法。可采收 3~4 茬，亩产约 5 000 千克。如果采取一次性收获幼苗的栽培方式，亩产约 1 500 千克。
如果采取多次采收法，采收时应注意，采收方法要得当，以免将植株连根拔起或松动根系而造成大量死亡，从而影响产量。
（五）留种
蕹菜是短日照植物，在短日照条件下易开花结实。在北方长日照地区不易开花结实，留种比较困难。有些品种在长江流域也不能开花，或开花不能结实。对蕹菜不能进行有性繁殖留种的地区或品种，可采取茎蔓扦插的方式，进行无性繁殖。
在可以进行有性繁殖留种的地区，最好选用旱地在 6 月份进行扦插，扦插必须在小暑后 5 天内插完。做种用的茎蔓必须适当控制水肥，让其老化，种蔓长 33 厘米左右。行距 25~33 厘米，株距15~20 厘米。开花和灌浆期不能缺水。每亩可收种子 80 千克以上。如采取立支架引蔓，收种量可成倍增加。也可就地留种，但效果不佳。种子收获晒干后储藏于干燥通风处备用。
（六）病虫害防治
蕹菜常见病害为白锈病。发病时叶面产生白疱，茎蔓上起疙瘩，严重影响产量和质量。防治方法是：及时喷洒 65％代森锌 500倍液，每 10 天一次，连喷 2~3 次即可。从预防的角度来讲，一要注意轮作；二是留种时应选择保留健康无病害植株。
常见虫害有卷叶虫、斜纹夜蛾、红蜘蛛等，可用 25％的速灭杀丁 2 000 倍液雾喷防治。