推荐序二

势不可挡的零成本社会

美国著名的社会学家杰里米·里夫金在其新作《零成本社会》中提出了令世人震惊的观点,即互联网带来的近乎零边际成本的社会在未来30~50年内将终结资本主义的经济形态。这一结论听起来似乎有违常理,原因有两个:首先,我们习惯上把互联网视为一种新的手段,用来提高现行经济社会的生产效率,促进人们文化生活的丰富多彩;其次,我们从来不相信世界上有“免费的午餐”。

坦白地讲,在内心深处,我愿意相信作者对未来社会的预言是真的,这是因为自圈地运动兴起的资本主义革命把广大的社会资源圈成“你的”、“我的”和“他的”,就连我们的食物、饮用水、社会关系、好点子、时间,甚至是DNA,都变成了可以在市场上交换的私有财产,人的本质几乎异化殆尽。与此同时,资本主义工业革命带来了严重的空气污染,如果全球气温再上升2摄氏度,50%与人类相伴的生物就将灭亡;再上升5摄氏度,人类本身也将不复存在,这是地球村公民目前面临的最大问题。

要青山绿水,还是要快速增长的GDP?这是目前许多国家共同面临的重大抉择。当前,世界各地的新工业革命建设方兴未艾,正在引领我们的社会向青山绿水的生态环境和GDP之间的和谐迈出坚实的步伐。然而我们可能未曾想过,互联网技术的进步和应用的深入才是这一社会进程最重要的催化剂,是互联网使人类社会理想国的实现变得有可能。

资本家以追逐利润为生,资本主义制度以个人财富的积累为本,资本主义的经济模式以通过垂直整合攫取垄断边际利润为要务。残酷竞争下出现的先进技术不断把生产力发挥到极致,满足了人们日益增长的物质需求和上层社会的贪婪欲望。凭借这种追逐利益和财富最大化的本能,资本主义先后衍生了三次重大的由通信/能源矩阵引发的工业革命,为人类文明的进步提供了巨大的能量。较之通信/化石能源矩阵掀起的第二次工业革命,当前的互联网/可再生能源矩阵具有分布性、扁平化和接近零边际成本的鲜明特点,为社会协同共享创造了史无前例的充分条件。

的确,互联网产业在过去的30年也曾遭遇过关于资源匮乏的忧虑,但随着IPv6(第6代互联网协议)的出现、动态频谱技术的诞生、存储极限的突破和二维码的应用、云计算的普及等,通信互联网产业的资源特别是移动互联网的资源向零边际成本迈出了具有跨时代意义的一步。在今天,以免费的风和太阳光作为资源的可再生能源正在欧洲、北美、印度等国家和地区勃然兴起,这些国家和地区诞生了数以千计的以个人和家庭为投资和消费主体的微智能电网合作社,在满足自需的同时并网分享。根据预测,世界将在2028年全面进入太阳能时代,也就是能源的边际成本逐渐为零的时代。

近乎免费的通信互联网之所以重要,是因为它为人类的即时协同提供了可能,近乎免费的能源互联网之所以意义重大,是因为它为人类社会化生产的动力源提供了无尽的共享空间。如今在美国,年轻人共享汽车正在成为时尚,通用汽车公司与RelayRides网站合作提供综合租车出行解决方案;在世界各地,利用开源编码协同开发软件、基于众包模式的产品协同设计正在大行其道;在互联网上,协同生产和共享消费的维基百科、谷歌翻译和慕课正在让专家和学者们渐渐失去往日的身价。可以说,协同共享让知识产权的概念变得更加开放,让“你的”、“我的”和“他的”不再泾渭分明,让生产者和消费者合二为一。

如果你是个乐观者,相信你已经观察到了一些正在发生的改变:“随时使用,何必拥有”的价值观被世人接受,云计算正在产生巨大的潜力;纽约街头每增加一辆共享汽车,没有必要上路行驶的汽车就会减少15辆;由于人类基因工作组实现了开放式的协同研究模式,世界基因测序的边际成本便在10年内降至原有的百万分之一,生物制药企业的垄断利润在未来将风光不再。由此,我们不难想象,当千家万户都是为刚性需求而不是为拥有财富而购买房子,杜甫先生所讴歌的“大庇天下寒士俱欢颜”的境界岂不是早已实现?换言之,如果把2008年7月国际油价每桶147美元视为资本主义疯狂的巅峰的话,那么在全球金融危机蔓延之后人们会恍然醒悟——他们原来拼命用各种金融杠杆撬来的财富其实都是闲置的社会资源。

我们没有必要去继续指责第二次工业革命形成的产业垄断巨头们从我们身上攫取了大量的财富,因为正是他们的贪婪竞争才促进了技术进步,最终为人类带来了互联网和可再生能源。我们也不必喋喋不休地抱怨第二次工业革命带来的自然环境失衡,因为正是这种危机才引发了人类生物圈意识的觉醒。我们今天要做的就是为这个协同共享社会的到来而欢呼并身体力行之。

我们一方面应该对里夫金先生的社会使命感充满钦佩,但同时我们必须看到,三大互联网(通信、能源和物流)的基础设施建设尚需进一步完善,三大互联网的有机融合需要全人类的共同努力,只有协同才能对经济产业部门产生更实际的影响,而且资本主义社会为人类长期积淀的财富价值观和自我封闭的习惯也不会一夜之间消失殆尽。比如在美国,大的电信运营商正在极力阻挠国会通过关于在全国范围内建设免费Wi-Fi的议案;在德国,大的电网集团还在以安全为由给合作社生产的绿色电能并网分享设置障碍。事实上,大量以消耗资源为代价的传统产能仍然阻碍着许多国家工业转型的进程,因此,全球平均气温在20世纪末上升3.5摄氏度的可能性依然存在。就连在互联网领域,新贵们依然在沿用传统产业寡头的做法,通过垂直整合获取巨大的边际利润,这些阻碍都为人类社会的历史性进步提出了严峻的挑战。

尽管在实现人类社会可持续发展的征程中一定会充满曲折,或许你也会认为作者推崇的这种社会形态不过是21世纪的乌托邦,或许互联网最终会沦落为资本主义经济形式的帮凶,但我们应该乐观地看到,全球可持续发展的趋势已经不可阻挡,零边际成本社会的基础正在一步步夯实,正如里夫金先生在书中反复强调的,“千禧”一代没有“婴儿潮”一代的物资匮乏情结,他们更习惯在网上团购,更有兴趣参加慕课学习,更乐于共享汽车和分享衣物,更关心环保和生态环境,更期待与遥远的志同道合者协同创新,而不愿炫耀财富,更不迷信权威和广告。

这就是希望!

罗文

中国电子信息产业发展研究院院长