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人们都希望自己在处理事务时可以保持足够的理性。酒吧博弈理论说的就是个人的理性选择往往会造成集体的非理性。
酒吧博弈理论是美国经济学家阿瑟教授在1994年提出的，其理论模型是这样的：假设一个小镇有一家酒吧，酒吧容纳的客人以60人为最佳，但是每个周末都有100人在思考今晚要不要去酒吧放松一下。如果到酒吧的人数超过了60人，那么酒吧的空间就会变得狭小，人与人之间就会觉得拥挤，无法获得想要的放松效果。如果一个人预测今晚去酒吧的人数超不过60人，然后选择了去酒吧，等他到酒吧时发现大多数人和他想的一样，结果酒吧爆满，无奈只好回去了。回家之后，这个人开始抱怨去了还不如不去，这时候没去的人就开始庆幸。等到第二次再决定是否去酒吧的时候，人们已经有了上次的经验，大多数人就会选择不去，结果导致少数去的人享受到了高质的服务，没去的人则开始后悔。因此，人们就要面对这样一个问题：酒吧到底是去还是不去？
其实，酒吧博弈所模拟的情况在生活中十分常见，当多数人开始选择做一件事情的时候，其他人就会觉得这件事有利可图，于是很多人就会跟进，这就是所谓的跟风。跟风导致的最后结果是：收益集体下降，于是人们开始产生后悔的心理。除此之外，炒股、投资、博彩等行业的博弈者都面临着同样的情况，个体的理性选择最终造成了集体的非理性结果。面对这个问题，就需要我们准确预测别人会做出什么样的选择，这样才能让自己有一个正确的参考，进而做出明智的决定，让自己在博弈的过程中脱颖而出。
王总是一家建材公司的老板，每个季度他都会和他的团队对同行业其他公司的产品和产量做一些分析，然后再结合自己对市场需求的预估，得出公司的产品和产量应该保持在一个什么样的水平，实现利益的最大化。但是，王总和他的团队并不知道其他公司现在具体是什么情况，这就需要他和他的团队对其他公司往年每个季度的产量进行系统的分析，然后推测出其他公司现在的大致走势，进而才能确定自己下一步的产量目标。
由于王总和他的团队比较有经验，每次做出的预测都不会相差太多，所以他的建材公司总是能做到刚刚好，每年的收益都能实现稳步的增长，最后成为当地数一数二的大企业。而那些和王总同时期、同规模的其他企业却没能有这么好的发展，因为他们总是产量大于销售，大量的成品堆积在仓库里卖不出去，大大增加了公司的运营成本。
所以说，要想取得成功，就要想办法让自己脱颖而出，成为赢得博弈的少数而不是大多数，这样才可以保证自己的收益，让自己不断发展壮大，才更有可能获得成功。
酒吧博弈理论告诉我们：2是1的两倍，但100万则不一定是1的100万倍，当大家把目标放在同一个项目上面的时候，竞争自然会变得更加激烈，原本有利可图的事情就会变成无利可图，甚至更加糟糕。例如，在股票投资市场上，每个股民都应该揣测其他股民的下一步动作，尽量避免跟风，这样才能掌握主动权。如果多数股民处于卖的位置，而你处于买的位置，股票的价格就会下降，这时候买进，自己就能节省很大一笔资金；如果自己处于卖家地位，大多数人处于买家地位，那么这时候股票就会增值，及时售出自然就会获得更大的盈利。由此可见，在生活和工作当中，只有让自己成为社会上明智的“少数人”中的一位，才能让自己拥有更多的优势。
除此之外，公务员考试也是一个典型的酒吧博弈。人们在报名参加考试之前，通常会预测一下比较热门的部门，报名人数多的部门竞争自然会比较激烈，因此人们都会根据以前的报名情况来进行推测，希望自己可以成功地避过热门部门和竞争激烈的岗位。然而，这种预测通常不太准确，从而导致一些部门的报名比例高达几千比一，可有的部门报考人数只有一二十个。
酒吧博弈理论其实是提醒人们应该时刻保持清醒的头脑，学会逆向思维，这样才能让自己在激烈的竞争当中脱颖而出。在社会中，那些成功的机会以及可以帮助我们取得成功的资源都是有限的，只有一少部分人能够拥有。在这种全体社会成员集体参与的博弈当中，如果选择一味地盲从，跟着别人跑，无形中增加了自己获得资源的难度，甚至会让自己离成功的目标越来越远。但是，如果可以成功地避开大部分人的选择，绕过从众的误区，让自己表现得“鹤立鸡群”一点，会更加容易吸引别人的注意，为自己赢得更多的机会。历史上通过“不走寻常路”取得成功的人有很多，其中“白袍小将薛仁贵”就是大家熟知的一位。
唐贞观十九年，唐太宗李世民从洛阳出发亲征高丽。高丽派大将高延寿和高惠真率领十五万大军前来迎战。当时，唐太宗成功地把对方引诱出来进行决战，为了鼓舞全军的士气，李世民选择在一处高坡上观战。这时，一位身穿白袍的小将作战十分勇猛，杀得敌人惊慌失色，最后唐军取得了胜利。战斗结束之后，李世民派人到军中询问：“刚才的白袍小将是谁？”有人回答道：“是薛仁贵。”随后薛仁贵受到了唐太宗的召见，太宗称赞他一身是胆，并给予其丰厚的赏赐。
之所以身穿与众不同的白袍，薛仁贵的初衷可能只是为了让自己的士兵容易辨认主将，从而鼓舞士气。但不可否认，这种表现确实引起了唐太宗的重视，成功地让自己在众多将校中脱颖而出，这种策略就是酒吧博弈中少数人策略的一种表现。
战国初，魏文侯拜李俚为相进行改革。李俚的改革内容当中有一项是保护农民利益的法令，即国家在丰年用平价购买百姓的粮食，到荒年时再以平价卖出，借此保证粮价的稳定。这时候，有一个名叫白圭的商人受到了启发，决定反其道而行之。换句话说就是，找出大家都在做的事情，然后做与他们相反的事情。在丰年，粮食价格比较低的时候，购进粮食，然后卖一些蚕丝、漆等比较稀缺的物品。因为不是收丝、割漆的季节，这些东西没有大量上市，价钱自然会相对高一点。等到了收丝的季节，蚕丝大量上市，价钱降了下来，这时候白圭则开始收蚕丝，卖粮食，在买进卖出之间，赚取了巨额的财富。当时虽然没有酒吧博弈这类名词，但是其原理却早已被“少数人”运用了。