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如果有人问你：“你知道什么是舌尖现象吗？”你可能回答不出来。但在现实生活中，你自身或多或少肯定遭遇过“舌尖现象”，“舌尖现象”就是我们通常所说的“话到嘴边却忘了该怎么说”。舌尖现象是大脑因为某种原因对记忆的内容进行暂时性的压制所引起的，这些原因可能是记忆中的事物的其他特征掩盖了需要回忆部分的特征，或者说因为自身的情绪又或是所处的环境使自己受到干扰，一时间想不起来所要表达的事物。但是经过别人提示、情景提示或者自身的紧张情绪得到缓解时，就可以想起自己所要表达的内容。心理学上将这种特殊的现象称为记忆中的“舌尖现象”，意思就是回想起的内容已经到了舌尖，只差说出来，但就是进入了记忆死角，无法想起。
“舌尖现象（tip-of-the-tongue phenomenon）”，简称TOT，这是一种“几乎就要有了”的感受，答案就在嘴边呼之欲出，我们能够清晰地感觉到自己想要叙述的话语，却没有办法将它通过语言表达出来，或者是对其加以具体的描述。在现实生活中最常见的例子就是，说完上句话，想不起来下句话该怎么接；见到一个熟悉的朋友，却突然想不起来他的名字是什么；考试过程中遇到一个常用的字，自己却怎么回想也想不起来该如何写。美国著名的心理学家威廉·詹姆斯对“舌尖现象”有过一段精彩的描述：“它是一种强烈的情感体验，通常想要表达的内容的音节是真实存在的，只是缺乏一定的声音来组织它；就是模糊地感觉到想要表达的内容，却不能将其组织成有效的语言文字进行表达。”
人的大脑在记忆过程中与电脑有异曲同工之妙，都是将接触到的各种材料进行编码，编码又由形码、声码和意码三部分组成。就像在现实生活中，我们先看到事物的形状，然后记住事物的名称，最后则弄清楚事物的意义与用途。形码、声码和意码分别储存在大脑的不同部位，当我们需要回忆的时候，大脑便通过三个不同的储存部位进行检索，进而对回想起来的事物进行解码，还原出其对应的形象、名称和意义。回忆的过程受到这三种编码方式的影响，任何一环的缺失都会造成“缺胳膊少腿”的结果，会造成一种明明很熟悉却回想不完整的印象，这就是“舌尖现象”所指的“差那么一点点”。记忆在进行编码的时候，也会对同时间周围的情景进行编码储存，这也是为什么在一些心理治疗中，会让治疗者在心理阴影发生的地点进行情景再现，因为在相同的情景中进行回忆检索和还原会比较顺利。在一个完全陌生的环境中，让当事人回想以前发生的事情，记忆的检索就会非常困难，有些时候检索出的内容还会有误差或者遗漏。“舌尖现象”仅是记忆的一种特殊现象，不是什么病态的表现，无须为此特别担心。
H先生在高中时是班长，在高中毕业10年之后，H举行了一次大型的班级聚会，大部分人都来了。但是因为大家长时间没有见面，很多人虽然看起来面容非常熟悉，但就是想不起来对方的名字是什么。H虽然将大家聚在了一起，但是每个人多少还是有点拘谨。H就想找高中时候的组织委员来调动一下气氛，随后H离开了自己的座位来到组织委员面前，但死活想不起来组织委员的名字叫什么，只好说了句：“哎，老搭档活跃下氛围呗！”还好组织委员没有察觉到有什么不对的地方，H避免了自己这次的尴尬。这次聚会结束之后，同学们约定明年继续聚会。聚会结束的时候，H同几个关系比较好的同学聊天，得知他们也有很多人叫不出名字了，在聊天的时候感觉非常尴尬。作为班长的H把这个问题放在了心上，随后想出了一个办法。H把下一次聚会的地点定在大家以前的教室，当同学们到齐之后，各自坐在自己以前的位置上，每个人都在熟悉的环境下逐渐想起了自己周围人的名字，还想起了在自己座位上曾经发生过的趣事。最后，聚会完美地结束，每个人脸上都洋溢着热情的笑容，上次聚会时人与人之间的尴尬情况也消失不见了。
对人类记忆与遗忘之间的关联和规律的研究，首先取得重大成果的是德国一位名叫艾宾浩斯的著名心理学家。艾宾浩斯通过对心理学上的记忆问题进行系统实验，绘制出著名的“艾宾浩斯遗忘曲线”，也就是我们通常所说的“记忆曲线”，这让我们对记忆是在什么时候开始进入遗忘阶段、怎样减少遗忘、怎样延长自己的记忆周期有了深入的认识。根据“艾宾浩斯遗忘曲线”可以得出这样一个基本观点，那就是遗忘量受时间因素制约，随时间递增，其增加的速度是先快后慢，尤其是在记忆结束后的前20分钟遗忘的速度最快，然后逐渐变慢。也就是说，遗忘的进程是先快后慢。
人类之所以会产生遗忘，是由多方面的原因造成的。这些原因大致可以分为两个方面：其一是生理方面，因为疲劳或者疾病，导致记忆痕迹得不到强化而逐渐衰退，最后造成遗忘的出现；其二是心理方面，比如弗洛伊德在临床实践中发现，那些给人带来不愉快、痛苦、忧愁的体验常常会被当事人动机性地遗忘。遗忘在现实生活中并不可怕，因为记忆的周期可以被人自主地延长。人们根据艾宾浩斯记忆曲线，可以对任何学习材料进行快速、准确的记忆，极大地提高记忆效率，延长记忆周期。学习遗忘的规律是为了避免遗忘，进而加强记忆。其实记忆也不是最后的目的，记忆只是我们进行知识储备，提高解决问题能力的一种手段。当今的现实生活中，对艾宾浩斯记忆曲线的应用主要是在巩固所学知识，提高记忆效果方面。
根据“艾宾浩斯遗忘曲线”我们可以得知，在现实生活中对于需要牢固记忆的材料进行复习的最佳时间是，记住材料的1小时至24小时之内，最晚不能超过2天。在这个时间段内，需要记忆的材料只要稍加复习，就可以恢复记忆。但是超过这个时间段之后，所要记住的材料已经被遗忘了72%以上，这个时候进行复习几乎可以说是一次重新记忆。这也是为什么在记忆的过程中有人“事半功倍”，有人却“事倍功半”。记忆时大脑前后摄入的信息会产生相互抑制的情况，前后抑制会对记忆产生干扰，进而导致遗忘。所以，记忆与遗忘的研究者找到了两个提高记忆效率，延长记忆周期的黄金时间段，那就是睡觉前与睡醒之后。早上起床后，人的大脑不会受前抑制的影响，所以不论是记忆新内容还是复习以前的内容，都会产生非常显著的效果。睡觉前也是同理，这个时间段可以避免后抑制的影响，是复习今天所学、加深印象的宝贵时机。
上学期间L最讨厌的课程就是英语，最直接的原因就是有太多的英语单词需要背诵记忆，还要不停地背诵英语课文来培养自己的语感。L是记得快，但忘得也快。那时候在校园里，每天都能听见一个粗犷的声音在大声地背诵课文，慢慢走近的时候就会发现这个大声背书的人正是L。按理说L这么用功背书，成绩应该不会太差，但是每次的考试成绩都不尽如人意。与人交好的W于是就去问L：“你天天这么卖力地背书，怎么老不见成效呢？”L不好意思地回答道：“我也不知道啊！我要是知道的话成绩早就上去了。”W接着问道：“你每天背的都是什么内容，有规划吗？”听到这里，L更不好意思了，他失落地说道：“每天有什么课我就背什么内容，但是总是背多少忘多少，最后什么也没记住。”W听了，心里已经大概明白了L一直这么努力但不见成效的原因。于是，W就对L说：“我把我的记忆方法告诉你，看对你是否有所帮助。每天早上和睡觉前是最佳的记忆时间，这你应该知道。但是你每天背诵的东西要在一天之内复习一次，然后慢慢地延长复习间隔的时间，另外自己的记忆一定要有条理，要不然混乱的记忆会使你的效率大大降低。”L听完W的建议之后，认真地反思了自己的记忆方法，决定采纳W的建议，果然在不久之后的考试中成绩获得了很大的提升。