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如果有人问你：“你知道什么是舌尖现象吗？”你可能回答不出来。但在现实生活中，你自身或多或少肯定遭遇过“舌尖现象”，“舌尖现象”就是我们通常所说的“话到嘴边却忘了该怎么说”。舌尖现象是大脑因为某种原因对记忆的内容进行暂时性的压制所引起的，这些原因可能是记忆中的事物的其他特征掩盖了需要回忆部分的特征，或者说因为自身的情绪又或是所处的环境使自己受到干扰，一时间想不起来所要表达的事物。但是经过别人提示、情景提示或者自身的紧张情绪得到缓解时，就可以想起自己所要表达的内容。心理学上将这种特殊的现象称为记忆中的“舌尖现象”，意思就是回想起的内容已经到了舌尖，只差说出来，但就是进入了记忆死角，无法想起。
“舌尖现象（tip-of-the-tongue phenomenon）”，简称TOT，这是一种“几乎就要有了”的感受，答案就在嘴边呼之欲出，我们能够清晰地感觉到自己想要叙述的话语，却没有办法将它通过语言表达出来，或者是对其加以具体的描述。在现实生活中最常见的例子就是，说完上句话，想不起来下句话该怎么接；见到一个熟悉的朋友，却突然想不起来他的名字是什么；考试过程中遇到一个常用的字，自己却怎么回想也想不起来该如何写。美国著名的心理学家威廉·詹姆斯对“舌尖现象”有过一段精彩的描述：“它是一种强烈的情感体验，通常想要表达的内容的音节是真实存在的，只是缺乏一定的声音来组织它；就是模糊地感觉到想要表达的内容，却不能将其组织成有效的语言文字进行表达。”
人的大脑在记忆过程中与电脑有异曲同工之妙，都是将接触到的各种材料进行编码，编码又由形码、声码和意码三部分组成。就像在现实生活中，我们先看到事物的形状，然后记住事物的名称，最后则弄清楚事物的意义与用途。形码、声码和意码分别储存在大脑的不同部位，当我们需要回忆的时候，大脑便通过三个不同的储存部位进行检索，进而对回想起来的事物进行解码，还原出其对应的形象、名称和意义。回忆的过程受到这三种编码方式的影响，任何一环的缺失都会造成“缺胳膊少腿”的结果，会造成一种明明很熟悉却回想不完整的印象，这就是“舌尖现象”所指的“差那么一点点”。记忆在进行编码的时候，也会对同时间周围的情景进行编码储存，这也是为什么在一些心理治疗中，会让治疗者在心理阴影发生的地点进行情景再现，因为在相同的情景中进行回忆检索和还原会比较顺利。在一个完全陌生的环境中，让当事人回想以前发生的事情，记忆的检索就会非常困难，有些时候检索出的内容还会有误差或者遗漏。“舌尖现象”仅是记忆的一种特殊现象，不是什么病态的表现，无须为此特别担心。
H先生在高中时是班长，在高中毕业10年之后，H举行了一次大型的班级聚会，大部分人都来了。但是因为大家长时间没有见面，很多人虽然看起来面容非常熟悉，但就是想不起来对方的名字是什么。H虽然将大家聚在了一起，但是每个人多少还是有点拘谨。H就想找高中时候的组织委员来调动一下气氛，随后H离开了自己的座位来到组织委员面前，但死活想不起来组织委员的名字叫什么，只好说了句：“哎，老搭档活跃下氛围呗！”还好组织委员没有察觉到有什么不对的地方，H避免了自己这次的尴尬。这次聚会结束之后，同学们约定明年继续聚会。聚会结束的时候，H同几个关系比较好的同学聊天，得知他们也有很多人叫不出名字了，在聊天的时候感觉非常尴尬。作为班长的H把这个问题放在了心上，随后想出了一个办法。H把下一次聚会的地点定在大家以前的教室，当同学们到齐之后，各自坐在自己以前的位置上，每个人都在熟悉的环境下逐渐想起了自己周围人的名字，还想起了在自己座位上曾经发生过的趣事。最后，聚会完美地结束，每个人脸上都洋溢着热情的笑容，上次聚会时人与人之间的尴尬情况也消失不见了。