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注意力是指人的心理活动指向和集中于某种事物的能力，注意力发挥作用的过程往往伴随着感知、记忆、思维、想象等心理活动。注意力有两个基本特征，一个是指向性，另一个是集中性。指向性指的是心理活动有选择地反映自己感兴趣的现象，但不会离开注意的对象，代表的是记忆的选择性；集中性则是说，心理活动停留在被选择对象上的强度或紧张度，代表的是对干扰对象的压制。在现实生活中，注意力与记忆力之间有着千丝万缕的联系，人在记忆的时候如果注意力集中，那么记忆的效率就会大大提高。对于一些特定的物品、事件或者人类个体，人不需要全神贯注地观察，大脑就会形成相关的影像记忆。如刚出现的新奇事物、不需要长期记忆的事物，还有一些行为习惯都会在看过之后在脑海里留下记忆形象。但是一般而言，当人类对于某个事物以更加持久、更加专注的注意力观察时，记忆就会随之产生。最常见的例子就是学生在上课期间，只要认真听讲，不用刻意去背，就会在大脑中形成记忆。
经验告诉我们，注意力是记忆力的基础，记忆力是注意力的结果。当人开始对某个事物使用注意力的时候，也预示着人的记忆力马上就会被调动起来，因此注意力更多地呈现为记忆力的准备状态。在上课的过程中，老师经常会对开小差的同学狠狠批评，说其上课不专心听讲。因为学生对课程内容的吸收大部分都要靠记忆力来完成，而注意力的集中程度直接影响学生对课堂内容的记忆效果。这是因为注意力具有指向性和集中性的特征，人在记忆的时候因为记忆对象的指向性和集中性加强了对象识别和记忆保持的强度。在一些关于记忆的研究中，人们认为注意是记忆的过滤器，它会摒弃记忆过程中的不利因素，加强记忆效果的同时也会限制信息的摄取、保存数量。注意力是一种人为的控制、选择，人可以凭借自身的选择确定记忆对象，这样就大大地缩减了不必要的记忆内容。除此之外，集中注意力主要作用于记忆的前两个步骤，也就是识记和保持。人在有意记忆东西的时候，首先调动的肯定是自己的注意力，将自己的注意力投放在记忆对象上面，人对记忆对象的识记印象和保持时间就会得到加强和延长。例如在生活中，我们坐在公交车上，对旁边乘客的谈论若没有注意听的话，其他乘客所谈论的内容一般只会在自己的脑海中保持一会儿。但是，如果其他乘客所谈论的内容是自己感兴趣的并调动了自己的注意力，那么他们所谈论的内容就会在自己的脑海中形成持久的记忆。
朋友W的9岁的儿子H上小学四年级，成绩不是很好。老师在开家长会的时候对W说，H上课经常注意力不集中，在听课、做作业或参加其他活动的时候都难以保持持久的注意力，因为自己的注意力不集中经常发生一些错误，而且H还在课堂上做许多小动作。W回到家中回想老师说的话，怀疑自己的儿子可能患有多动症，于是就前去咨询。经过检测，最终确定H患有多动症，但因为只是初期，所以可以纠正。W通过药物、心理治疗加强对H的自我控制力管理，运用一些奖励和表扬的办法来提高H的自信心和自觉性，并加强H的分辨能力，告诉H在什么时候可以做什么事情。除此之外，W还经常陪H绘画。H因为自己喜欢画画，所以在画画时注意力就远比做其他事情时要集中。通过一段时间的引导，H表现得和其他小孩基本上一样了，慢慢地对学习的内容专注起来。为了让H注意力能长时间地集中，W随后引导H背诵唐诗来加强注意力的集中程度，同时加强H的记忆力。