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前瞻性记忆是相对于回顾性记忆提出的一种记忆形式，指的是对某一时刻要做的事或任务的一种记忆。前瞻性记忆可以分为两种，第一种是基于时间的前瞻性记忆，主要是指在某一时间内完成预先计划好的事情的记忆，如记得明天下午5点的时候，要去操场进行户外运动，就是基于时间的前瞻性记忆；第二种是基于事件的前瞻性记忆，指的是在适当的条件下完成规定的动作行为，如逛街发现帽子的时候，想起自己要买一个遮阳帽这类记忆，就是基于事件的前瞻性记忆。前瞻性的记忆研究主要用来关注人类自身。与回溯记忆不同的是，前瞻性记忆任务具有一种自发启动先前意向的前瞻成分，另外前瞻性记忆的条件反射要比回溯记忆的条件反射更容易激发。
前瞻性记忆的主要特点是提取的自发性、任务的镶嵌性、时间的延迟性。前瞻性记忆认知的加工过程与其自身的特点有着密切的联系，首先是活动意向的形成，紧接着是意向的延时保持阶段，最后则是意向的提取执行阶段。对于前瞻性记忆的加工理论有三种不同的观点：第一种观点是策略加工观点，这里所说的加工是一种自上而下的加工；第二种观点是与短时记忆有关的自然加工；第三种是双重加工观点形成的刺激理论，主要通过激活目标事件与需要进行的活动之间的联系。
前瞻性记忆能否顺利进行通常与提示物有关，这种提示物可以是一件物品，也可以是一个场景，如看见闹钟，想起几点钟要去做一件什么样的事情；看见一个熟悉场景，想到自己遇到这个场景的时候要去完成一件什么样的事情。这类提示物对老年人的作用非常显著，有效的提醒能加强或者激活提示物与意向之间的联系。前瞻性记忆随着年龄的增加而逐步下降，尤其是基于时间的前瞻性记忆受年龄的影响就会更加明显，基于事件的前瞻性记忆因为有外部线索作为引导，因此影响会相对小一点。除此之外，儿童往往会对自己的前瞻性估计过高，这是因为他们的记忆力水平比较低，不能找到有效的提示物。另外，前瞻性记忆形成所持续的时间、形成的原因、注意力集中程度都会影响到前瞻性记忆的执行程度。如果一个人有着较强的时间观念，为人争强好胜，有着一定的完美主义倾向，那么这类人的前瞻性记忆会比普通人的前瞻性记忆表现得要好。前瞻性记忆的遗忘与回溯性记忆的遗忘不同，主要与延时保持的时间有关，遗忘可能发生在记忆最初的几分钟，之后的一个小时之内几乎不变。
J的前瞻性记忆不是很好，在家看电视的时候看到电视里面正在做饭，饭桌上还放了一束鲜花、一瓶红酒。于是，J就想自己也照着这样布置一顿晚餐，给自己的女朋友一个惊喜，他决定下午两点的时候出去采购物品，并在将晚餐所需要的食物买好之后再买一瓶红酒。可是，当下午一点半的时候J还在玩游戏，两点的时候J也没有意识到，还是到自己在游戏里的人物角色需要补充血液、药品的时候，才想起了自己要准备晚饭这件事。于是，J连忙停止游戏，起身出门采购物品。在买自己所需的菜的时候，J心中一直在想着自己要买一束花，并告诉自己一定要记住，对着买菜的阿姨张口就说自己要买一斤花，话说出来之后周围的人都笑了，J也满脸通红，非常不好意思。J在购买完晚餐需要的蔬菜和牛肉之后快速离开了超市，并在回家的途中买了一束女朋友喜欢的郁金香。晚饭做好之后，J才想起忘了买红酒，于是就从冰箱里拿出一瓶啤酒充数。J的女朋友回来之后，看到J准备的一切非常感动。当得知J今天做的事情之后，女朋友忍不住笑了起来，随后两人喝着啤酒，吃了一顿浪漫的晚餐。