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楚灵王是春秋时期楚国的国君，特别喜欢臣子们有个细腰身。每当上朝时，他看到那些细腰的臣子们婀娜多姿的样子，就会感到赏心悦目，而那些生得苗条柔弱的大臣也因此受到了楚灵王的提拔和重用。
这样一来，满朝的文武大臣们为了赢得楚灵王的欢心和宠信，便千方百计地减肥，拼命使自己的腰围变小。他们不约而同地注意节制饮食，许多人每天只吃一顿饭，为此经常饿得头昏眼花，但也在所不惜。有的大臣更是摸索出了一套快速减肥的绝招，那就是在每天早晨起床穿衣时，做几次深呼吸，挺胸收腹，将气憋住，然后再用宽带将腰部束紧，之后才去朝见楚灵王。
等到一年以后，朝廷里的官员们各个都变得面黄肌瘦，弱不禁风。许多人甚至失去了独立支撑身体的能力，往往只有扶着墙壁才能勉强站立起来。
楚灵王以个人的好恶去规范大臣的行为，并以此决定亲疏，这就必然会引起下属臣僚的刻意逢迎。因此这个故事告诫人们：身居高位的人，如果有个人偏好，而且又不加以防范，往往就会造成歪风。如此上下仿效，渐成风气，势必就会危害国家，毁掉个人。
——《墨子》
