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有一天，名医扁鹊去拜见蔡桓公。扁鹊在蔡桓公身边站了一会儿。蔡桓公看着他笑。扁鹊说：“大王，据我看来您皮肤上有点儿小病。要是不治，恐怕会严重呢。”蔡桓公听了很不舒服，心想：“你这个大夫，就不会说好听的呀。”
但是，蔡桓公还是礼貌地回答说：“我的身体很好，什么病也没有。”扁鹊告辞了。桓公忍不住对自己的下属说：“这些做医生的，总是喜欢给没有病的人治病，医治没有病的人，才显示自己的高明呢！”下属当然要拍蔡桓公的马屁，大家都说：“您真是明察秋毫呀！”
过了十天，扁鹊又来拜见蔡桓公，着急地说：“您的病已经到了皮肉之间了，要是不治，怕是更危险了。”蔡桓公很不高兴，没有理睬他。
又过了十天，扁鹊急匆匆地再次拜见蔡桓公，说：“您的病已经进入肠胃，要是不治，我怕……”蔡桓公朝着扁鹊一挥袖子，说：“唆！”
扁鹊吓得赶快退了出来。又过了十天，扁鹊老远望见蔡桓公，只看了几眼，就掉头跑掉了。蔡桓公心想，又没说杀你，躲我干吗？
蔡桓公很好奇，特派人去问扁鹊。扁鹊说：“皮肤上的病呢，用药热敷治疗就可以治好；病在肌肉皮肤之间，用针灸就可以治好；病在肠胃中，用清火汤剂也可以医治好；要是病在骨髓，那就是司命神所管的了，我就没有办法了。所以我看到大王，只好跑开了。”
过了五天，蔡桓公感到浑身疼痛，便派人去找扁鹊。这时，扁鹊已经逃到秦国去了。不久，蔡桓公病死了。
——《韩非子》