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2012年，LinkedIn有一个名叫史蒂芬妮的招聘人员，当她按要求列出职业生涯中对她影响最大的三个人时，亚当·芮福金惊讶地发现，自己的名字出现在了她的列表上，尽管他们只在几个月之前见过一次面。史蒂芬妮当时正在找工作，通过朋友的朋友联系上了芮福金。芮福金给了她一些建议，主要是通过短信，并帮她找到了一些与工作相关的信息。史蒂芬妮发邮件给芮福金，表达了自己的感激之情，并表示愿意提供回报：“我知道我们只见过一次，只是偶尔交谈，但是你对我的帮助比你自己想象的还要多……我真希望能为你做些什么，来报答你的帮助。”
史蒂芬妮想要做的，并不仅限于帮助亚当·芮福金本人。她志愿出席了“106英里”举办的一次硅谷创业者会议，这样她就可以帮助芮福金，让芮福金能更好地帮助创业者。在会议上，史蒂芬妮为创业者的想法提供了反馈建议，提议帮助他们测试产品原型，并帮助他们和潜在的合作者及投资人建立联系。同样的事情也发生在其他许多芮福金帮助过的人身上。雷蒙德·罗夫经常会出席“106英里”的会议，帮助其他创业者。还有一位名叫鲍勃的工程师也是如此，2009年芮福金在一个酒吧里见过他。他们开始聊天，芮福金了解到鲍勃当时正在失业中，于是介绍他认识了一些人，最终帮他找到了工作。公司停业之后，芮福金帮助鲍勃建立了更多的联系，最终找到了一家创业公司的职位，这家公司6个月之后被谷歌公司收购了。在今天，鲍勃已经成为谷歌公司一名出色的工程师，而且他一直在通过“106英里”的网络回报芮福金的帮助。
这是一种新颖的互惠螺旋。在传统的老式互惠关系中，人们以互利者的方式行事，彼此交易价值。我们帮助那些帮助了我们的人，并给那些我们希望获得回报的人以帮助。但是在今天，像亚当·芮福金这样的付出者可以激发出一种更加强大的互惠作用。芮福金的目标并不是交易价值，而是增添价值。他的付出行为遵循一个简单的原则：5分钟的帮忙。“你应该愿意为了任何人，花5分钟或更少的时间做点儿什么。”
芮福金并不期待自己帮助过的任何人能提供给自己什么东西。获取者积累庞大的关系网络，是为了突显自己的影响力，并搭上有权势的人；互利者这样做是为了换得帮助；芮福金这样做，却是为了创造更多的机会去付出。用哈佛大学政治学家罗伯特·帕特南（Robert Putnam）的话说：“我愿意为你做这些事，不期待来自你的任何具体回报，但坚信之后会有另外一些人愿意为我做事。”当像史蒂芬妮这样的人因为芮福金的帮助而心怀感激时，他们也更愿意把这种互助传递下去。“我一直是一个非常真诚而且心地善良的人，”史蒂芬妮说，“但我试图隐藏这一点，让自己变得更有竞争性，来取得领先优势。我从亚当身上获得的重要启示是，你可以做一个真诚而善良的人，但仍然遥遥领先。”每当芮福金慷慨地分享他的专业技能或者关系时，他都是在做投资，鼓励关系网络中的其他人也用付出者的方式行事。当芮福金向他人求助时，他通常是在为其他人寻求帮助。这样的做法让他巨大的关系网络中的其他人也更愿意增添价值，而非交易价值，让他自己和其他人都有机会从不曾帮助过的——甚至不认识的人那里获得好处。通过建立一种增添价值的规范，芮福金让付出行为从一种零和的损失转化成了一种双赢的收益。
获取者建立关系网络时，会努力从一个固定大小的馅饼中，为自己攫取尽可能多的价值。像芮福金这样的付出者构建网络时，则会把蛋糕做大，这样每个人都能分到更多。尼克·沙利文（Nick Sullivan）是一名创业者，曾经从芮福金那里得到过帮助。他说，“亚当对于我们所有人都产生了相同的影响。”罗夫解释说：“亚当总是希望确保他帮助过的任何人也愿意为其他人付出。如果人们从他的建议中获益，他会确保他们也会帮助其他寻求建议的人——这种做法建立起了一个网络，让网络中的每个人都会相互帮助，不断传递下去。”
最新的研究说明了芮福金是怎样激发他人的付出的。付出行为，特别是如果这种行为是独特的、持久的，会建立起一种模式，改变群体内其他人的交互风格。研究表明，付出行为是可以传染的。在一项研究中，传播专家詹姆斯·富勒（James Fowler）和尼古拉斯·克里斯塔克西斯（Nicholas Christakis）发现，付出行为可以在社交网络中快速而广泛地传播。如果一个人决定了为群体做出贡献，不惜个人的付出，几轮之后，群体的其他成员也会更愿意在未来做出付出，即使是与当初没有在场的人互动时，也是如此。“这种影响可以在不同的阶段中延续下去，并且最多可以扩散到三度空间（从一个人到另一个人再到另一个人又到另一个人），”富勒和克里斯塔克西斯发现，“每个人在开始阶段做出一份贡献，可以让那些直接或间接的受益人，在后来做出三份的贡献。”
当人们进入一个新环境时，他们会从其他人那里寻找线索，找到合适的行为方式。当付出行为开始出现后，它就会逐渐成为常规方式，人们会在与他人的互动中把它传递下去。为了说明这一点，请想象一下你被安排到了四个人的小组里。其他的三个组员都是陌生人，你们每个人都会做出匿名的决定，没有交流的机会，这种做法持续六轮。在每一轮，每个人会得到3美元，并决定是自己留下这笔钱，还是把它上交给小组。如果自己保留，你会得到全部的3美元。如果交给小组，每个成员都会得到2美元，包括你自己。在每一轮结束之后，你会了解到其他人的选择。如果每个人都选择付出，整个小组都会从中获益——每个成员每轮可以得到8美元，全部六轮最高可以拿到48美元。但是，如果只有你自己付出，其他人都不这样做，那么你一共只能得到12美元。因此人们有动力选择获取，这样可以保证自己拿到18美元。
因为你没法和别人交流，所以付出是一种危险的策略。但是在实际的研究中，有15%的参与者一直是付出者：他们在全部六轮里都会选择为小组做贡献，为了团队的利益做出个人牺牲。实际上，这种行为的成本并没有你想象的那么高。令人惊讶的是，这些持续的付出者最后的收益很好：与那些身处没有持续付出者的小组的人相比，他们最终得到的钱多出了26%。他们是怎样做到给的更多，同时得到的也更多？
如果组里有一个持续的付出者，其他的组员也会贡献更多。仅仅是一个付出者的存在，就足够建立起一种付出的规范。通过付出，人们可以让小组收益更大，且自己在这个过程中也获益颇多。虽然在每次贡献中，他们会少赚50%，但是这却激发了其他人的付出行为，从而让所有人都可以得到更大的总额。付出者提高了标准，帮助整个群体把蛋糕做大。
在这个实验中，当持续的付出者每轮贡献出自己的钱时，他们相当于在帮一个5分钟的小忙。他们通过做出小的牺牲，让每个组员从中受益，这激励了其他人也这样做。通过5分钟的帮忙，芮福金帮助他的整个关系网络把蛋糕做大。“106英里”的规范就是，让所有4 000名创业者相互帮助。芮福金解释说，“你并不是为了获得回报而帮某人的忙。做这一切的目的在于渗透一种付出的价值观：你不需要做交易，你不需要斤斤计较。如果你为了群体中的某些人做某些事，那么在你需要的时候，群体中的其他人也会为你做事。”
在获取者和互利者眼中，这种持续不断的付出依然有风险。像亚当·芮福金这样的付出者，能否一直保持他们的效率，特别是当他们的帮助不一定能带来直接的回报时？为了回答这个问题，斯坦福大学的弗兰克·弗林（Frank Flynn）教授针对旧金山湾区一家大型电信公司的专业工程师进行了研究。他让这些工程师评定彼此之间给出和得到的帮助，这样就可以鉴别哪些人是付出者、获取者或是互利者。他还让每个工程师评价了另外10个人的地位：别人有多尊敬他们？
获取者的地位最低。他们总是寻求帮助，却很少回馈，这让他们的路越走越窄。同事认为他们自私自利，因此会用不尊重的方式惩罚他们。付出者则拥有最高的地位，超过了互利者和获取者。他们越慷慨，就越能从同事中赢得尊重和声望。通过付出——与得到相比——更多的东西，付出者展示了自己独特的技能，表现了自己的价值，并传递了良好的意愿。
尽管受人尊重，付出者也面临着一个问题：他们付出了效率方面的代价。在三个月的时间里，弗林测量了每位工程师完成工作的数量和质量。付出者的效率比获取者更高：他们工作更努力，完成的东西更多。但是效率最高的是互利者，其效率超过了付出者。很明显，付出者在帮助同事上花了一定的时间，影响了自己完成工作、报告或者绘图的能力。互利者更有可能寻求和获得帮助，这让他们可以保持在正轨上。表面上看，这似乎是付出者构建关系网络的障碍。如果付出者牺牲了自己的效率来帮助别人，这是否值得呢？
但是，尽管亚当·芮福金是一名付出者，他还是保持了很高的效率，与别人共同创立了几家成功的公司。他是如何解决付出行为和效率之间的矛盾的？答案就是，他付出的更多。
在关于工程师的研究中，付出者并不总是付出效率方面的代价。弗林要求同事们评定工程师的付出与获取相比，究竟是较多、齐平，还是较少，并以此来判定他们是付出者、互利者还是获取者。这意味着一些工程师可能被划分为付出者，即使他们并不经常帮助别人，他们只是要求的回报更少。弗林根据工程师给出帮助和得到帮助的频率，重新检视数据，发现付出者只有在付出频率较低时，才会出现效率下降。在所有工程师中，效率最高的就是那些经常付出的人——而且他们给出的比得到的更多。这些人是真正的付出者，他们拥有最高的效率，地位也最高，同事都非常尊敬他们。通过经常性的付出行为，工程师可以在他们的工作小组中建立起更多的信任，吸引到更有价值的帮助——不只是从那些他们帮助过的人身上。
这正是亚当·芮福金通过5分钟帮忙产生的影响。在社交媒体诞生之前，芮福金可能会整日劳碌却不名一文。多亏了这个相互联系的世界，他作为付出者的声望比声音传播得还快。“他用很短的时间就可以为自己的创业项目筹集到经费。”罗夫说，言语中怀着一丝惊讶，“他的名声如此响亮。大家都知道他是个好伙计。这是他的为人处世方式带来的红利。”
芮福金的经历展现了付出者是如何建立起异常丰富的关系网络，并让它发挥功效的。付出者通过自身与网络中其他人的互动方式，创造了一种规范，让增添价值这种行为比攫取或是交易价值更受欢迎，帮助所有参与其中的人把蛋糕做大。当他们真的需要帮助时，可以重新激活那些休眠的关系，从那些几乎将要遗忘，但是对其仍然充满信任的人身上获取新的帮助。“用一个词来总结成功的秘诀：慷慨。”凯斯·菲拉琪写道,“如果你以慷慨为原则进行人际交往，你获得的回报将同样慷慨。”伊万·米斯纳（Ivan Misner）是世界最大的商业关系网络组织——BNI的创始人和董事长。也许不是巧合，他只需要用几个字来总结自己的人生哲学：“付出者收获。”
亚当·芮福金花了许多年的时间，重新排列自己名字里的字母，最终找到了一个完美的答案：我善有善报（I Find Karma）。