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2011年，亚当·芮福金与《财富》杂志评选出的640名权势者建立的LinkedIn联系，超过了这个星球上的任何一个人。他超越了许多杰出的人物，比如迈克尔·戴尔，创建戴尔电脑公司的亿万富翁；以及杰夫·维纳，LinkedIn的CEO
。我感到震惊，一个羞涩、热爱《星际迷航》、沉迷于字谜游戏的软件狂人，成功地建立了一个庞大的关系网络，其中包括Facebook、网景、Napster、Twitter、Flickr和Half.com的创始人。
亚当·芮福金建立关系网络的方式，体现了他作为一个真诚的付出者的特点。“我的网络是一点一点建立的，实际上是通过每天一点简单的举动、一些善意的行为，坚持了许多年，”芮福金解释说，“我心里怀着渴望，想让与我有关联的人都过上更好的生活。”从1994年开始，芮福金就在许多在线社区中扮演领袖和守护者的角色，努力强化人际关系，帮助人们解决线上的冲突。作为与乔伊斯·帕克一起创立Renkoo公司的联合创始人，芮福金创建的应用在Facebook和Myspace上被超过3 600万人使用了超过5亿次。尽管它们这样受欢迎，但芮福金并不满足。“如果你想要让几千万人使用你的软件，你就应该做一些有意义的事情，一些改变世界的事情，”他说，“简单地说，我想看到更多的人帮助别人。”他决定关闭Renkoo，成为一名全职的付出者，为创业公司提供广泛的指导，帮助工程师和创业者同大公司的商人建立联系。
为了实现这个目标，2005年芮福金和乔伊斯·帕克建立了“106英里”（106 Miles）。这是一个专业的社会网络，肩负着一项社会使命，通过对话的方式为创业的工程师提供培训。这个网络让超过5 000名创业者每月见面两次，彼此帮助对方学习并取得成功。“我得到了机会，为其他创业者提供免费的建议，他们付出的代价远低于通过这个网络获得的价值，”他这样想，“但是，帮助别人是我最喜欢做的事。”
这种方式创造出了许多伟大的事物——不只是为芮福金本人，也为那些他帮助过的人。
2001年，芮福金还是Blogger的忠实粉丝，这是一家早期的博客服务商。Blogger用完了经费，于是芮福金给Blogger的创始人提供了一项合同，让他为自己的第一家创业企业——KnowNow做一些事情。“我们决定雇用他，因为我们想看到Blogger存活下去，”芮福金说，“我们给了他一份合同，让他为我们公司做一些用于展示的东西，而他也可以保住Blogger。”这份合同带来的报酬，让创始人得以把Blogger维系下去，而他后来继续参与创建了一家名叫Twitter的公司。“还有其他一些人联系伊凡·威廉姆斯，让他可以把公司维持下去，”芮福金回忆道，“你永远不知道一个人会走到哪一步。这不仅是建立你自己的名声，这其实是为了帮助别人。”
《财富》杂志寻找最佳关系网络建构者。当芮福金脱颖而出时，撰写新闻报道的记者杰西卡·香波拉（Jessica Shambora）不禁笑出了声。“这一点也不惊讶。我已经见过他了！当时我在撰写一篇关于虚拟物品和社交网络的报道，有人让我去找他。”香波拉现在Facebook工作，她说芮福金是一名“完美的关系网络构建者，而且他并不依赖于攀附或是算计。人们找到亚当，因为他们知道他心地善良”。刚搬到硅谷时，芮福金发现，克服羞怯的最好方式就是付出。“作为一名非常害羞的电脑工作者，网络的概念是我的北极星，”他说，“当你一无所有时，你最先会做什么事情？你会尝试建立一个联系，获得一个关系，让你有机会为别人做些什么。”
在芮福金的LinkedIn页面上，他的座右铭是：“我想让世界变得更好，而且我希望在这个过程中自己堂堂正正。”到2012年9月，LinkedIn上已经有49个人为芮福金写了推荐，其中提到最多的就是他的付出行为。互利者可能会回报这49个人，也为他们写推荐，还可能会不请自来地为几个重要的人写推荐，希望能得到他们的回馈。但是，芮福金付出的却是他所得到的5倍：在LinkedIn上，他为265个人写下了详细的推荐。“亚当在助人为乐方面已经创造了纪录，”创业家雷蒙德·罗夫（Raymond Rouf）说，“他付出的远远多于他得到的。他的信条之一就是帮助他人。”
芮福金构建关系网络的方式，代表了付出者的典型做法，这与获取者或互利者建立和利用人际关系的方式存在天壤之别。关键就在于，芮福金的付出远多于获取：获取者和互利者也会在关系网络中付出，不过这种付出是策略性的，他们期望得到等价的，甚至更多的个人回报。当他们构建人际网络时，会更加关注那些能在近期内帮助自己的人，这决定了他们会在何时、何地以什么样的方式付出。他们会利用一条几乎何种社会都普遍存在的原则——互惠的规则：你帮我挠背，我也会帮你挠背。如果你帮了我，我就欠了你的，必须报答你。根据心理学家罗伯特·西亚迪尼（Robert Cialdini）的观点，人们如果想要利用这条规则，可以付出那些自己想得到的东西。获取者和互利者不仅会帮助那些已经帮助过他们的人，也会帮助那些未来可能给他们提供帮助的人
。人际网络专家凯斯·菲拉琪（Keith Ferrazzi）曾在《不要吃独食》（
Never Eat Alone
）一书中总结过：“最好在你收获之前就付出。”
肯尼斯·莱就是按照这种原则生活的：他经常会在没有被要求的情况下，主动提供帮助，这样，那些重要的人物就会觉得自己必须回报他。向上谄媚的时候，他会努力在大人物那里积累信誉，以便将来用得上。1994年，乔治·W·布什正在参选加州州长。当时他处于落后的位置，但是莱捐助了1.25万美元，他的妻子也捐了同等数额。布什当选之后，莱支持布什发起的扫盲运动，最后给他写了20多封游说信件。据一名公民监督机构领导人说，莱要求“等价交换”，他帮助布什，是希望他支持减少对公共事业的管制措施。在一封信中莱暗示说，如果布什帮助他实现目标，他也会继续回报布什：“请让我知道，安然可以做些什么事情，来帮助通过电力重组法案，并帮助你实现其他的立法议案。”
互惠是一条强大的规则，但它也有两个缺陷，这些缺陷让我们许多人在构建关系网络时变得小心翼翼。第一个缺陷是，那些接受帮助的人，经常会觉得自己被人操纵了。丹·维恩施泰因（Dan Weinstein）以前是一名奥运会速滑选手，现在则是资源系统集团（Resource Systems Group）的市场咨询师。他写道：“一些比较大的管理咨询公司，在重大体育赛事里会有自己的包厢。当这些公司为客户提供红袜队
的球票时，这些客户心里清楚，他们之所以这样做，一定程度上是因为希望得到一些回报。”如果帮助伴随着或明或暗的附加条件，这样的交往可能会让人感觉不舒服，好像这更多是一种交易，而非一段有意义的关系。你究竟是真的想帮我，还是希望等价交换，想要找我帮忙？
很显然，肯尼斯·莱给乔治·W·布什留下了这样的印象。在小布什竞选州长时，他邀请莱担任一个财经项目的主席。那个时候，莱认为小布什没什么机会，所以拒绝了他，说自己已经在现任的民主党州长——安·理查兹（Ann Richards）的商业委员会中担任了职务。作为补偿，他捐助了1.25万美元。后来，随着竞选日益接近尾声，小布什看起来非常有机会获胜，于是莱很快又捐了1.25万美元。尽管莱最后捐给小布什的总钱数要超过给理查兹的捐款，但是他仅仅在有利益时才愿意付出，这使他和小布什之间的关系产生了无法忽视的裂痕。一个记者写道，莱的决定“让他永远只能处在乔治·W·布什小圈子的边缘位置”。据许多内幕人士透露，莱“在自己和小布什之间制造了一道永远无法跨越的鸿沟”。小布什从没有像其父亲那样邀请莱到白宫。当安然丑闻爆发时，莱曾向一些政府官员求助，但其中不包括小布什——他们的关系不够好。
互惠的第二个缺陷是，互利者特别容易受到影响。互利者的关系网络规模通常比较小，不仅小于付出者——他们希望主动帮助更多的人，也小于获取者——他们经常发现自己不得不拓展关系网络，以弥补之前在交易中损失的关系。LinkedIn的创始人里德·霍夫曼写道，许多互利者会基于“如果你帮我做事，我就帮你做事”的态度行事，所以他们“会将自己限制在那些能够立刻获得至少等价收益的关系中……如果你每次帮助别人时都坚持等价交换，那么你的关系网络会更加狭窄”。互利者付出的时候就期望能获得回报，所以会帮助那些他们认为能帮到自己的人。不管怎样，如果你的帮助不能获得回报，为什么要做一个互利者呢？
这些严格的互惠规则带来的恶果，会随着时间不断积累，限制互利者和获取者建立的关系网络的数量和质量。这两种缺陷，归根结底都是来自于对关系网络的短视；哪些人最能在交易中给自己提供最大的利益，获取者和互利者在这个问题上都持有一些一成不变的假设。从本质上讲，付出者的做法让他们能够触及更广的范围，这可以带来更加广泛的潜在收益，即使这些收益并不是他们的动机所向。“当你遇到其他人时，”前苹果公司宣传官，硅谷传奇人物盖伊·川崎（Guy Kawasaki）说，不管他们是谁，你都应该问问自己，“我如何能帮助他？”一些人可能认为，这是对别人的过度投资，但是正像亚当·芮福金曾经学到的那样，我们并不一定总能预测出谁能帮到我们。