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老天最爱磨人才。汪辉祖年幼丧父，家境十分贫寒，考试运也不太好。为谋全家生计，他选择了落第读书人最常从事的工作——给地方官员做师爷。
当师爷有三个好处：其一，师爷的脩金(薪水)比较高，可以让全家衣食无忧；其二，师爷的任务是代替主官处置具体公务，可以锻炼出科举考试所不能提供的执政技能；其三，师爷是主官的左右手，通过主官能积攒官场人脉，若是有朝一日有幸做官，也有政界朋友照应。当然，得到这三个好处的前提是能被聘为师爷。
在过了最初的求职关后，从幕的士人还要面临同行的挑战。
在制度设计上，清朝地方官手中抓了各种权力。相应的，各类公务也随之变得繁多起来。前面提到，清朝官员的整体理政能力比之前朝代的官员下降不少。所以他们不得不依赖各种胥吏和幕友(师爷)来分担繁重的公务。
胥吏与师爷不是一个层级，不构成与汪辉祖的竞争关系。但主官往往会聘请好几个幕友来充实自己的幕府，根据各自的能力和人品来分配具体工作。在各种师爷岗位中，执掌司法狱讼的刑名师爷和负责赋税转输的钱谷师爷待遇最高、事权最重，也最得幕主信赖。因此，想要让幕主对自己言听计从，就必须比其他同僚表现得更加优秀。
总而言之，从事幕业的第一个任务就是取得幕主的信任，让他把自己安排到重要岗位上，不光是为了那多少不等的脩金，更是为了能让自己平生所学得以尽情发挥。汪辉祖对这一点有着十分清醒的认识，但他的思路不同于以曲意逢迎为手段的所谓“官场之道”，而是反其道而行之——主张以诚信品行赢得幕主的青睐。
汪辉祖的《佐治药言》中有言：“信而后谏，惟友亦然。欲主人之必用吾言，必先使主人之不疑吾行，为主人忠谋，大要顾名而不计利。凡与主人相依及效用于主人者，率惟利是视不得遂其所欲。往往易为媒孽。其势既孤，其闲易生，稍不自检，毁谤从之，故欲行吾志者，不可不立品。立品是幕道之本，下文素位自洁俭用慎交皆其条目，而尤重自洁。俭是立品之本，品立而后能尽心尽言。”
开头的“信而后谏”，用到了《论语·子张》中的一段典故。对于孔夫子的高足，儒家西河学派创始人卜子夏曾经说过：“君子信而后劳其民；未信，则以为厉己也。信而后谏；未信，则以为谤己也。”
卜子夏的意思是说：君子应该先树立信用，然后再任用百姓做事；假如没能取信于民就行动，百姓就会觉得自己被虐待了。君子应当先取得君主的信任，然后再提出谏言；假如还没取信于君主就行动，君主会觉得自己遭到了诽谤。
汪辉祖的“立品”说，不仅是立世修身的警语哲言，也是为幕之道的真知灼见。
大家都知道对待朋友要讲诚信。假如失信的话，友谊也就到头了。师爷又称“幕友”，以此可见幕主并不是把师爷当成奴仆，而是当成共同谋事的师友。在社会各界眼中，师爷的形象大体上是圆滑、刻薄、精明、斤斤计较的负面形象。但汪辉祖非常明白，玩弄小聪明是末流做派，只有信用度够高的师爷才能成为幕主的心腹。师爷不光要把幕主当成上司来尊敬，还应该与之诚意相交。这样双方合作才能更加融洽，事业才走得更远。
师爷的主要工作方式是向幕主献计献策，经过商量，幕主同意之后再全权执行已定计策。因此，师爷的价值大小，主要反映在幕主采纳意见的多少。
但凡做师爷的人，都生就一副装满谋略的头脑。要想在竞争中胜出，除了让计策比同僚更高明外，最关键的还是“立信立品”。汪辉祖总结的诀窍是只考虑名节而不必计较那些得失利益。
从某种意义上说，师爷与幕主，甚至人与人之间，都是以利益为纽带的交易关系。幕主需要师爷的知识技能，而师爷需要幕主发放的脩金。一个供应银两，一个贩卖计谋，所谓各取所需。所以，投奔幕主的师爷多为“以幕养学”之人，总会或多或少有牟利之心。为了谋求幕主信任，他们会绞尽脑汁宣示忠诚，什么溜须拍马的事情都做得出来。这种“会来事，会做人”的师爷，也的确容易讨得幕主欢心，一时之间顺风顺水。
然而，以交易相结交者，必定会因交易破裂而散伙。那些唯利是图的师爷一旦发现不能达成愿望，就会与幕主心生隔阂，甚至做出一些有损幕主声望的事情。最终东窗事发，宾主两败俱伤。
汪辉祖主张“顾名而不计利”，指的就是爱惜名誉，不要迷失在追逐蝇头小利的歧路上。因为师爷与幕主是一体共生的合作关系，一损俱损，一荣俱荣。幕主的不检点会牵涉到师爷的前途安危，而师爷的胡作非为也会让幕主面临牢狱之灾。所以，一名优秀的师爷平时就该树立良好的品行，取信于幕主，忠诚地为其谋划计策，该提意见时绝不曲意逢迎。这样做符合双方的长远利益。
古人奉行“学而优则仕”的官本位思想。就实而论，古代的农工商文教体等实业不如当代发达，除了做官施政之外，也没有太多布惠于民的好手段。故而读书人削尖了脑袋想挤进仕途，哪怕是以幕友之类的特殊形式“曲线救国”，也要栖身于衙门之中。
假如抛开具体的职务身份来说，科举出身的朝廷命官与科场失利的幕友，都是被儒家孔孟之道熏陶出来的知识分子，都以施展执政治国的抱负为最高人生追求。这也是众多落第士人甘愿从事幕业的重要原因之一。
悲观地说，就算一辈子考不上科举，有经世济民志向的读书人还可以辅佐一位廉明的主官，在青史留下一页美名。例如北宋著名清官能臣包青天身边那位机智博学的公孙策师爷，就是这种社会思潮下诞生的文学形象。
汪辉祖从幕多年，却告诫人们不要轻易为幕。这毕竟不是入仕正途。尽管汪辉祖更多地把幕业视为养学的饭碗，但他也并未因此荒疏对幕主的辅佐，甚至比那些决定终身以幕为业的师爷更加勤勉尽责。
“欲行吾志者，不可不立品”，汪辉祖十分看重这点。何为幕友之品？食人之禄，忠人之事，以信用佐治，以诚意相交，公事不迁就，私托不接受。
乾隆朝前期的一流名臣，东阁大学士陈宏谋在《在官法戒录》中说，主官与胥吏的理想关系是——“共事公门，朝夕相对，有朋友之谊，即当有体恤之情” 。陈宏谋在各方面对汪辉祖影响很深，也包括这个理念。只不过，陈宏谋讲的是主官与胥吏，而汪辉祖将其引申为主官与师爷的理想关系。
佐治政务的师爷，虽然称呼主官为主人，但并不是真正附庸于主官的奴仆。奴仆没有选择主人的自由，而师爷可以“良禽择木而栖”。明清师爷的性质，有点像先秦时代的门客。按照春秋战国士人的主流价值观，门客事主君以忠诚，主君事门客以英明。这是一种双向选择所形成的盟友关系。故而主君与门客相敬如宾，亲密如友，在庙堂与沙场之上共进退。譬如著名的晋国刺客豫让，在中行氏、范氏家里当门客时表现平平，却能一而再，再而三地舍命替智伯报仇。理由无他，智伯拿他当心腹之士对待而已。
清朝人不似先秦人那般崇尚节烈敢死的价值观，而是更在乎个人利益得失，所以很难形成那种背靠背的、朝着共同理想携手奋斗的盟友关系。
汪辉祖的为幕之道没有完全照搬春秋大义，却又比寻常幕友更为真诚。他明白只有与幕主建立长期互信机制，才能最大限度地发挥自己的佐治才能。为了实现这个目标，他终身律己立品，在幕业中打出了忠信敬事、精明干练的品牌。若非如此，汪辉祖也不会成为人人争相效仿的一代幕学大师。