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杨广即位后不停地用至高无上的权力来满足自己的私欲。他听信相士的话，在旧洛阳城以西十八里的地方营建新都，新都占地七十余里，样式完全和首都大兴城相同。为了这座新都早日竣工，他下令每月从全国各地征调二百万壮丁日夜赶工。此外，还严令全国官员四处搜寻奇花异草、珍禽怪兽放在新都以供玩赏。这样他仍不满足，又下令开凿运河，在长安到江都的途中，设置离宫四十多所，并建造龙舟、船只数千艘用来游玩江南，在游玩途中鱼肉百姓的恶行罄竹难书。其后，为了炫耀国力，向高丽发动战争，置人民于水深火热的处境。
“父亲，您最近在忙些什么啊？”李世民走到父亲的身旁关切地问。
“皇上要盖新都、挖运河，命我去征调民夫。”李渊露出一副忧心忡忡的样子。
“父亲，我听说皇上南下乘坐的龙舟高四十五尺，长两百尺，船身雕刻得十分精美。”李渊的大儿子建成用羡慕的口吻说，“拉船的船夫就用了八万人，队伍长达两百里，父亲，您带我们去看看好不好？”李世民的小弟元吉听了也在一旁拍手嚷着要去。
“父亲，我听先生说古代英明的君王，都以不扰民作为施政的原则，为什么现在这个皇帝要在农忙的时候，征调那么多壮丁呢？难道他不怕百姓没饭吃吗？”李世民皱着眉头问道。
李渊忙告诉李世民这样的话是不能乱说的，又问李世民怎么才算是英明的皇帝呢？
小李世民朗声地说：“要亲民、爱民、不扰民，要向尧、舜、禹、汉武帝他们学习。”李渊听了儿子的回答，感到很欣慰。
“父亲，您为什么不向皇上进谏，恳求他善待老百姓呢？”小李世民又仰着头问。
“皇上不爱听这个啊，前些时候有朝臣在朝堂上向皇上进谏：‘因为壮丁都被征走，没人下田干活，田地都荒废了，到处都在闹饥荒，活不下去的百姓只能跑去当盗匪。’结果那个大臣的话还没说完，就被拖出去砍头了，你说谁敢再去进谏？”李渊满脸愁容地说，“而且，皇上又远游江南去了，我就算想进谏，也没地方去啊！”
连年征丁，田地荒芜，到处闹饥荒，百姓们已经无法生存了。攻打高丽也失败了，这一来百姓更是怨声载道，全国不少地方的人开始起义了。