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弘治三年（1557年），元信娶了今川义元的亲戚关口义弘的女儿为妻，她就是后来的筑山殿。此时的元信沿用了祖父清康的名字，更名元康。这个时期，整个日本动荡不安，骚乱四起。
天文十二年间（1543年），葡萄牙船只抵达了远在南边的种子岛（位于今日本鹿儿岛县），火枪传入日本。紧接着西班牙传教士佛朗哥·查毕尔于天文十八年（1549年）来到九州岛进行传道。不过各国诸侯并不关心这些，他们正忙着为了扩张领土而不断争斗。
在当时，今川义元、与骏河相邻的甲斐（位于今山梨县）的武田信玄、小田原（位于今神奈川县）的北条氏康、越后（位于今新澙县）的上杉谦信，以及织田信长等都是雄霸一方的诸侯。武田信玄与上杉谦信二人为了扩张领土，发动了著名的川中岛会战。这些诸侯最大的也是共同的愿望就是攻下京都，因为天皇在京都，只有先控制住京都，才可能称霸全国。
今川义元自然也想攻下京都，可是偏偏遭到织田信长的阻拦。织田信长刚继承了父亲的事业，拥有不容忽视的实力，而且似乎有意向西攻打义元的三河。今川义元得到消息，便决定先发制人，攻打织田信长。这么一来，打头阵的自然又非“三河众”莫属了。
义元将元康传来，将得到的消息告诉元康，元康大吃一惊，义元说道：“西三河本来就是你的地方，万一被信长拿下，那就太可惜了。”
“是，非常可惜！”元康思考了一下，面色凝重地说道，“我有一事相求。请准许我回国吧！我要带领三河的人抢回这个地区，不必劳烦您的帮助，请答应我！”
义元稍加思索，问道：“你想只凭‘三河众’的力量去对付织田信长吗？我一个人都不派，你行吗？”
“没问题。”元康回答的语气斩钉截铁。
看着元康自信满满的样子，义元说道：“好吧！那就看你的本事了。”
“多谢义元公！”元康得到这个答复如获至宝，立即动身返回冈崎。
时值永禄元年（1558年）二月，元康虽然是首次参战，但怀着必胜的决心，要和敌人决一死战。三河的武士们能在旧主的指挥下征战沙场，士气也是前所未有地高昂。他们一举攻陷了信长部将铃木日向守所防守的寺部城。
元康的胜利让今川义元深感惊异，他赏赐给元康一把宝刀，交还了他少许的土地，但却仍然不肯正式放元康返回冈崎。忠吉和作左卫门也趁着护送的机会一同来到骏河，恳求义元放元康回三河。但义元坚持不肯，还说过段时间他要通过尾张攻打京都，让他们回三河做好准备。
忠吉等人失望地返回三河。元康送他们上路，不料就在到达安倍川畔时，竟有意外收获：元康的母亲被找到了。“我母亲还好吧？”元康问道。
“是的，听说是在尾张一带。”
“那太好了！”元康又惊又喜，立刻写一封信托付忠吉，“请你把这封信转交给我的母亲。现在我还没办法去看她，请你代我向她老人家请安。”说着元康深深叹了一口气，“什么时候才能再见面呢？”
“义元公不久就要从尾张发兵到京都，打头阵的八成还是我们，到时候就可以见面了，让我们耐心等待吧！”
元康和忠吉等人挥手作别，目送他们的身影渐渐消失在河的那边，心中也开始期待发兵京都的日子快点到来吧。