回到冈崎

很快又过了一年，天皇的年号由天文改为弘治，竹千代渐渐长大，到了该举行成人式的年龄了。所谓成人式，就是为庆祝已经成人而举行的一种仪式，一般男孩在十四五岁时举行。

大原和尚屡次去见义元，情词恳切地劝说：“请准许竹千代少公回冈崎一次吧。”得到的却总是义元斩钉截铁的拒绝。义元之所以不放心竹千代回乡，是因为冈崎城还有许多竹千代家族的部下，义元生怕把他放回去，冈崎城的旧将领们会拥护竹千代进行反抗。

竹千代将义元为他举行成人式的举动视为奇耻大辱，正在竹千代悲愤不已的时候，义元突然一反常态，答应了竹千代在完成成人式后可以回乡扫墓。在成人式中，义元将自己名字中的一个字赐给竹千代，竹千代从此改名为元信。

得到了义元的承诺，竹千代焦急地等待归期，而义元却只是冷淡地拖着，始终不下达正式的放行命令。关键时刻，还是大原和尚出面游说，元信一行终于得到了义元的首肯，可以出发了。

元信6岁就离开了冈崎，只有在8岁时，他被义元从织田的手中交换出来，在去往骏河的途中在冈崎稍作逗留，除此之外他对故乡的印象就只剩下一片模糊。总算要回去了，元信的心情既高兴又伤感，还夹杂着几分胆怯。马上就要见到魂牵梦萦的故国了，元信在心中不停地想象着家乡的山河草木。骏河百花齐放，元信快乐地理好行装，向西飞驰而去。

元信返乡的消息传开后，冈崎城的旧部以及百姓都欣喜若狂。其中最高兴的要属老臣鸟居忠吉和本多作左卫门。忠吉就是陪伴元信的元忠的父亲，已经年过八十。作左卫门是一位年轻武士，三十上下，他在战场上表现出了惊天地、泣鬼神的英勇，人称“鬼作左”。

作左卫门写过一封被人津津乐道的家书，简单明了，传遍乡里。全文是：

“小心火烛，不要叫阿仙哭，马上养肥！”

话说回来，这十年来，三河武士们所受的苦真是难以形容。尽管由于元信被质押，三河国的人得以继续居住本土，但统治者却是今川义元。他们被称为“三河众”，这个称呼含有很明显的轻视意味。武士们都放下了刀剑去耕田、编草鞋，若一旦发生战事，又无可幸免地要充当今川军的先锋。就在不久之前，还有一批人被义元派去做攻击尾张蟹江城的先锋，很多人都阵亡了。人们过一天算一天，毫无计划可言，更遑论未来。

被称为“三河众”，他们也不甘心地在暗地里称今川的人叫“骏河众”，并把其中一些胆小懦弱的武士称为“女武士”。不过这些话也只敢在私下说说而已，见了面还是得打躬作揖，毕恭毕敬的。

日子久了，愤懑的情绪在三河地区蔓延，人们开始骚动，想要反抗今川。可是继而一想，万一失败了，在骏河当人质的元信就性命难保了。想到此，大家只好互相勉励：“忍耐，忍耐，再忍耐！机会总有一天会来临的。”后来三河武士被公认为最坚强勇猛的武士，这份美誉得来不易，实至名归。

元信日思夜想，终于回到了冈崎，百姓们都走出了家门，夹道欢呼，热泪盈眶。元信穿过人群，奔向离冈崎城不远的大树寺，跪倒在父亲和祖先的墓前含泪默祷：“我会成为全国的最强者，请保佑我吧！”元信就在那默默地跪着，久久没有直起身来。

拜祭过父亲，元信愈发殷切地怀念母亲，他问鸟居忠吉道：“我连母亲的样子都记不清了，真是想念她老人家，如果能见上一面该有多好！你知不知道她在哪里？”

忠吉说：“不太清楚，好像听说在尾张国。”

元信惊讶地说：“尾张不是织田的地方吗？”

“是的，今川是敌人，织田也一样是敌人。唉！我虽然不知道她在哪里，不过一定要设法为你找到。”

想起母亲，元信的眼睛又湿润了。跟在他身后的大树寺住持登誉上人和鬼神都得让三分的作左卫门等人，听了元信的话也都感动不已。忠吉见大家如此伤感，便禀报元信：“有些东西，一定得请你去看看。”

元信依依不舍地离开了大树寺，来到鸟居忠吉的住所，这才想起来问道：“让我看什么东西？”忠吉挺了挺已经弯曲的腰杆在前面带路，元信心中纳闷，快步跟去。不久，二人来到一座大仓库前，里面漆黑一片，伸手不见五指。忠吉将蜡烛点燃，元信大吃一惊，原来偌大的仓库里，竟堆满了米粮和钱箱，元信不禁失声惊呼：“这——”立刻被忠吉制止：“小声点！”忠吉轻轻解释道：“请听我说，这是瞒着骏河的人，花了好长的时间存下来的。”

元信说：“哦，原来如此！”

“不论是攻打今川还是攻打织田，兵饷都是很重要的环节，什么时候举事，就尽管来取用吧。”

“感……激不尽……”元信泣不成声，心中有千言万语，却只断断续续说出了这一句话。

一别十年，大家都希望元信能够留下，然而现在的元信还无法与义元抗衡，这次只是获准回来扫墓，所以无法久留。他带着大家的祝福，依依不舍地回到骏府。