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中小学课本里的名人传记丛书·肯尼迪
皮波人物国际名人研究中心 |
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爱尔兰岛是英国西部的一个海岛，占这个海岛大部分面积的就是爱尔兰共和国。爱尔兰共和国曾经是英国的殖民地，但现在已获独立。大约在一百多年以前，爱尔兰地区流行一种不知名的植物病，这种病传染性极强，马铃薯无论是长在田里还是贮藏在仓库中，都有可能被感染到，而且蔓延的速度很快。马铃薯只要感染这种病，立刻就会腐烂，导致马铃薯歉收。当时，马铃薯是爱尔兰人民的主食，为了逃避饥荒，许多爱尔兰人就横渡大西洋，到美国东部去谋生。
当时，爱尔兰人面临饥荒，不幸的是又流行伤寒，死亡的人数实在多得惊人。爱尔兰人是一个很有耐心、工作认真的民族，但是对于这种突如其来的天灾却束手无策。人们纷纷离开这个被上天诅咒过的地方，到别的国家求生。为了出外谋生，他们卖掉了祖传的田产，带着一些现钞，买了横渡大西洋的船票。“到了美国之后，我们会变成什么样子呢？”这群怀抱着梦想与不安的爱尔兰移民中，有一个就是约翰·肯尼迪的曾祖父。
1963年6月，美国第35任总统约翰·肯尼迪前往爱尔兰共和国进行访问。肯尼迪访问爱尔兰共和国并不是国事访问，而是私人关系的访问，因为爱尔兰岛曾是肯尼迪祖先的故乡。
终于，人们期盼的这一天到来了。肯尼迪总统如愿以偿光临了这个小城镇。为了欢迎这位远道而来的客人，纽罗斯镇起了很大的骚动。穿着白礼服的孩子们兴奋得涨红了脸，排出整齐的“欢迎”字形，欢迎的队伍中举着大大小小的旗帜，有的旗帜上写着“欢迎回家”，还有的人竟然歇斯底里地唱起肯尼迪总统最喜欢的《爱尔兰之歌》，不一会儿，就有许多人大声唱道：
我们是威克斯福德的好男儿，
切断令人憎恨的锁链，
为了解救祖国，
让我们心连心手牵手共同奋斗！
对于这种发自心底的、毫不矫揉造作的大合唱，肯尼迪总统听得入了神，当歌声结束时，这位年轻的总统还意犹未尽地说：“对了，还有一首叫做《由威克斯福德来的人》的歌，我也很喜欢，可是歌词我已经记不太清楚了。”这时站在人群中的一个小孩听了总统的话，立刻从口袋中掏出一张写着那首歌词的纸片，怯生生地递给总统。总统高兴地接过纸片，然后跟孩子们一同唱起这首歌。这一刻，无论是总统还是村子里的人，都无比感动，内心有一种说不出的温暖。
肯尼迪总统还在村民面前作了一次简短的演说，他说：“我非常高兴能来这里访问，回想起来，自从我们家搬离这个地方到今天已经有115年，经历了三代人了，两地相距6000英里。我的曾祖父离开家乡后，越过大洋在彼岸的波士顿开了一家桶店。当时他老人家除了虔诚的宗教信仰对自由的信心之外，一无所有。我们有幸成为他的子孙，现在我可以骄傲地告诉各位，对于曾祖父的遗产，我们将视为最珍贵的东西继承下来。”
肯尼迪在这次演讲中提到这次回到纽罗斯镇已经经历了祖孙三代，115年的时间和6000英里的距离，为什么会这么说呢？在此，我们有必要先介绍一下肯尼迪家族的历史。
起初，美国是英国的殖民地，最早开拓美国东海岸，在那里克服万难奠定今日美国基础的人大部分是英格兰的新教徒。我们只需要稍微回想一下美国的建国史，就不难了解为什么这些英国人的子孙能够支配当时的社会了。像爱尔兰人、意大利人、波兰人等民族都是由旧教国家来的移民，他们可以说是美国的新进人员，想要加入别人已经打好基础的社会里去，自然就得从下层社会的生活开始。尤其是爱尔兰人，他们的祖国本来就是英国的殖民地，因此这种情形很自然地就体现到新大陆的社会中。
1850年，帕特里克·肯尼迪来到波士顿，当时波士顿已有许多爱尔兰籍的移民，但是他们大都居住在波士顿的贫民区，过着穷困潦倒的生活。这里的爱尔兰人多半是码头工人，也有一部分是按日计酬的劳工，帕特里克也不例外。他做过各种出卖劳力的工作，省吃俭用，最后终于开了一家专门制造装酒用的木桶的桶店。
由于帕特里克的勤劳、和善，桶店的生意越来越好。后来，他娶了一位爱尔兰姑娘，生下了一男三女。唯一的男孩子帕特里克·J.肯尼迪出生于1862年，不久，老帕特里克就因为染上霍乱不幸去世了。后来这位男孩的孙子，也就是肯尼迪家在美国的第四代子孙中出了一位美国总统。
自幼失去父亲的帕特里克一边读书，一边还要帮助母亲工作。当时，他母亲在一家商店里打工，等到帕特里克长大后，他开了家酒吧。当时，在美国谋生的爱尔兰人千方百计摆脱贫穷的生活，而致富的捷径就是本小利大的小酒店或商店，另外一个途径就是从政。帕特里克一方面开酒店，同时也在积极准备向政坛迈进。
其实，帕特里克并不喜欢喝酒，但是他喜欢与常来酒店的老乡高谈阔论。每次帕特里克总是能够很耐心地听完这些人的议论，并给予适当的建议，因此成为众人眼中很不错的顾问。帕特里克不但成为人人喜爱的酒店老板，同时也深受当地人的尊敬与爱戴，渐渐地他开始步上了波士顿的政坛。
帕特里克虽然只上过几年学，但他天资聪颖，见识卓越又有魄力，是一位天生的领导人物。他有三个子女，他的家训一直流传到他的孙子辈，例如：
凡事要做，就做第一，第二就输给别人了。
决不可犯错。
帕特里克一方面积极扩展他的生意，一方面又积极扩展他在当地政界的影响力。他的一生都是以公平与正直出名的。肯尼迪总统的父亲约瑟夫出生于1888年，当时祖父帕特里克已经是州议会的众院议员了，当约瑟夫进入幼儿园时，帕特里克已是一位参议院议员了。受帕特里克的熏陶，约瑟夫从小就对政治有相当的了解。