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公元前83年的春天，苏拉的军队在意大利登陆，随即展开激烈的内战。此时秦纳已死，但他和马略的余党尚在，战斗十分残酷，死者达到10万人之多。公元前82年，苏拉攻入罗马，有90名元老、15名高级长官和2600名骑士列入苏拉的公敌名单。一时血雨腥风笼罩罗马，无数的贵族和平民遭到屠杀，财产被掠夺。这可能是罗马城内最大的一次屠杀。
苏拉从此获得至高无上的统治权。他被“选举”为终身独裁官，成为实际上的国王。但苏拉却没有建立帝制，他在独裁之时，竭力保护共和国的政治体制，执政官仍在选举。当苏拉计诱恺撒未能得逞，刺杀的阴谋又未达成时，他便将元老院玩弄于掌股之间，把自己的一些党羽、爪牙安插到元老院去，使得元老院人数增加为六百人之多，而且这些元老都是终身制。公民大会已经形同虚设。有关国家的大政，表面上是取决于元老院，事实上等于是听命于苏拉一人，从此罗马公民的政权被剥夺殆尽。
有人认为苏拉是一生想做王而不果。苏拉自己曾经说过，他是经常以亲切的照顾对待友人，以十分的憎恶来报复敌对的人。
公元前79年，苏拉因为年事已高，精力不济，无法处理政事，在一次公民大会上突然宣布放弃所有的权力。他在引退的第二年就病故了。
恺撒最初要出任的公职是朱庇特神祭司，朱庇特是古罗马神话里的神，相当于希腊神话里的宙斯。在当时，祭司没有太大实权。祭司负有维持罗马市内宗教和法律传统的责任，要统御公私的祭祀仪式，要决定如何能达成宗教上的义务。
祭司职务分为高低两类，分为普通祭司和祭司团首领。此外，在神圣王主持的奉献牺牲仪式上，还有诸神的祭司及管理圣火的维司塔贞女等。
祭司团的首领称为大祭司。大祭司决定节庆、司法日（即允许处理法律事务的日子）、非司法日（不允许处理法律事务的日子）的日期。他们也对每年发生的主要事件进行记录。大祭司也可以参加公共事务。在形式上，他们不负责个人敬神活动，但他们必须出席称之为“神圣麦饼婚礼”的神圣婚礼仪式。祭司团有居住于王宫广场一角及穿戴特别服饰的特权。
现在我们也可以想象恺撒步行前往王宫或者王宫广场的情景。广场地区是罗马的心脏，那儿有神殿、公共建筑、政府机关、市场、店铺及银行等等，行行色色的人来来往往，络绎不绝。
人人都拥向这里，来听政治家的演说、辩论、投票、开设法庭等。广场东侧有演说用的讲台，演说的人站在台上向群众们发表议论。
倾听法庭辩论家或政治家的演说、与各阶层人士结交、亲自出入市内最为热闹的地方……在这种环境中长大的恺撒，从小就表现出了对政治的极大兴趣，这对他的人生有非常重要的影响。
当时的宗教虽只有祭典仪式的形式而无实权，但却合法而广泛地伴随国家行事及政治活动，在公务生活中具有非常重大的意义。我们相信，恺撒正是认清了当时的宗教仪式在政治活动中的重要性，才极力争取被选为大祭司的。
奥古斯都是恺撒的甥孙，生于公元前63年，死于公元14年，是古罗马帝国的开国皇帝。他和其后的皇帝都拥有大祭司的称号。
虽然恺撒后来受到特赦，但却被剥夺了祭司职务。为了政变环境，获得军事、外交的经验，他将目标锁定东方，去接触希腊文化。事实证明，他这一决定是非常明智的。
公元前82年至前79年间，恺撒旅居东方，并在前81年随马尔库斯·泰尔穆斯前往小亚细亚。到达小亚细亚后，他便得到一项任务，前往比蒂利亚要船只。卑斯尼亚国王尼科梅德已经答应了向罗马供应船只，但却迟迟不肯履约。初出茅庐的恺撒顺利完成了这项使命。
公元前80年，恺撒随军前往米蒂莱，在战斗中，恺撒显示出了非凡的军事和外交才能，并因为表现英勇而获得花冠。公元前79年，他还参加了清剿西里西亚海盗的战斗。
公元前78年，苏拉突然病故，得到消息恺撒立即返回阔别多年罗马。经过一番观察，他发现平民派的内部貌合神离，一盘散沙，而且缺乏领导人才，致使贵族派嚣张得势而拥有特权。恺撒便以平民派的领袖身份出现在公共事务中，他慷慨好施，广为交游，虽负债累累但仍颇受欢迎。
恺撒极少关心政治，仅仅是以辩护人的身份在法庭等处为自己或拥护者辩护或者起诉。例如公元前78年在执政官莱皮德叛乱失败后，要求赦免自己的拥护者；公元前77年起诉其政敌多拉贝拉贪污；公元前76年为希腊人辩护，与该尤斯·安东尼乌斯对抗。这些举动虽然赢得了人们的喝彩，但却激怒了苏拉派的余党，加上他债务日增，使得他不得不再度离开罗马。他准备再到东方的罗德岛去研修雄辩术。
当时，地中海沿岸的海盗极为猖獗，东起小亚细亚，西至西班牙，都是海盗的活动范围，这些残忍的海盗们打家劫舍、杀人越货，滨海的居民以及航行于地中海的商船均不堪其苦，却又无可奈何。
恺撒还没有到达小亚细亚，就被西里西亚海盗所捕。海盗们要求以20塔兰特作为赎金。恺撒嘲笑他们不知道自己捉到了什么人，并要求海盗至少要索取50塔兰特。随后，恺撒立即派遣随行人员分别到几个地方去筹措所需款项。在等待赎金的38天里，他不得不同海盗们待在一起，他对他们开玩笑说获释后一定要将他们统统送上十字架。他获释之后所做的第一件事便是组织一支舰队，捕获了所有劫持他的海盗，将他们一个一个地钉死在十字架上。恺撒远赴罗德岛，拜师在雄辩大师阿波洛尼奥斯的门下学习雄辩术，可是，他并没有在那儿作长久停留。
公元前74年，罗马与米特拉达梯之间再度爆发战争，恺撒自己花钱召集了一部分军队，击败了敌方一个副官。
恺撒公元前74年，恺撒返回罗马，继承了舅舅奥莱利乌斯·科塔的职位，成为祭司。恺撒在祭司团里干得很不错，他以他高贵的出身、优雅的举止、广博的知识、精湛的武艺，很快就成了年轻祭司的头领。
这个时候的恺撒已经崭露头角。公元前72年，斯巴达克斯（约公元前120年—前70年）率领的奴隶起而叛乱。当斯巴达克斯率军沿亚得里海岸穿过整个意大利时，罗马元老院宣布国家进入紧急状态，命令克拉苏统率大军前往镇压。奴隶起义被镇压后，罗马获得暂时的平静。
这时罗马当政的是两位执政官，一位是卓越的军人庞培，另一位是镇压了斯巴达克斯奴隶起义军而成名的克拉苏。这两人执政后着手改变苏拉当政时的旧体制，并赦免逃亡西班牙的平民党人。恺撒的妻弟也在这次大赦之列。恺撒的声望和地位虽然远不及两位执政者，但人们已经能感觉到他在罗马政坛上的影响力了。